Зелья и предубеждения - Ти Харлоу

— Мисс Мунфлауэр, — раздался голос.

Я пулей соскочила с колен Дрейвена. Его волнистые волосы были в полном беспорядке — оказывается, я все это время неистово в них запускала пальцы.

— Да? — отозвалась я, глядя на слугу — мужчину с густыми седыми волосами и усами.

— Ваша сестра проснулась и просит зайти.

Сестра. Я вскинулась. Точно. Главная причина, по которой я здесь.

— Спасибо.

Бросив один-единственный взгляд на Дрейвена, я поспешно вышла из комнаты.

Глава 30



Элспет

На рынке Тислгроува вовсю кипела жизнь, пока мы с мамой и Аделаидой обустраивали лавку. Мама замерла перед котлом, а Аделаида тем временем засыпала в чугунное нутро сухой рис, целую курицу, тимьян, розмарин и морковь.

Прю ухитрилась отыскать в нашей маленькой домашней библиотеке книгу заклинаний по садоводству. Мама сотворила чары, и теперь наш огород лопался от помидоров, перцев, кабачков, тыкв, гороха и моркови, не говоря уже о невероятном количестве трав. Это сильно сократило расходы: теперь нам приходилось покупать только мясо и еще кое-какие мелочи для супов. Рецепты придумывала Аделаида, и они были великолепны. Я всегда знала, что сестра отлично готовит, но эта суповая лавка позволила ей по-настоящему раскрыть талант.

Аделаида нахмурилась, вглядываясь в котел.

— Что не так? — спросила я, нарезая ломтиками хлеб, который она испекла утром. К супу полагалась фокачча с пармезаном; от соленого сырного аромата у меня заурчало в животе.

— Чего-то не хватает.

— Ты пробовала этот суп дома раза три, не меньше, — заметила мама. — Он был очень вкусным, Аделаида.

Сестра покачала головой:

— Нет, не хватает какой-то изюминки.

Мама окинула взглядом рыночную улицу, где становилось все больше покупателей.

— Ну, тогда поторапливайся. Мне пора начинать заклинание.

Аделаида закусила нижнюю губу, пошарила в кармане передника и выудила листок с рецептом.

— Лук и чеснок! — воскликнула она и нагнулась к корзине с овощами.

— И это все? — я сморщила нос. — Как-то простовато.

Мама направила палочку на овощи, произнесла заклинание, и шелуха мгновенно слетела и с лука, и с чеснока. Она продолжала говорить на эториале; нож сам собой поднялся в воздух и принялся шинковать их на маленькой деревянной доске. Как только он закончил, Аделаида смахнула все в котел.

— Иногда самые простые ингредиенты решают все. Они добавят супу тонкий, но важный оттенок, — она посмотрела на маму. — Готово.

Мама хмыкнула, навела палочку на котел и произнесла заклинание, которое сама и создала — чтобы вкусы смешались, а кости и хрящи бесследно растворились. Внутри котла вспыхнуло золотистое сияние, становясь все ярче и ярче. В миг все погасло, и на месте сырых продуктов оказался бурлящий суп, будто он томился на огне долгие часы.

В животе снова заурчало.

— Пахнет божественно. Аделаида, ты гений.

Сестра густо покраснела.

— Я просто рада, что тебе лучше, — мама потрепала ее за щеки. — Так за вас обеих переживала! Сначала ты слегла с лихорадкой, потом Элспет пропадает и не возвращается домой ночевать, — она прижала руку к груди. — Я места себе не находила. Сведете вы меня в могилу, девочки, — она сокрушенно цокнула языком.

Аделаида бросила на меня лукавый взгляд. Я отвернулась, чувствуя, как горят щеки. Я не видела Дрейвена с той самой ночи на диване. До сих пор не верилось, что мы это сделали. Что я это сделала. С ним, из всех людей на свете! В голове царил полнейший сумрак, чувства запутались в клубок, а поговорить об этом было не с кем. Расскажи я сестрам или маме — они раздуют из этого целое событие. Придадут поцелуям на диване больше значения, чем в них было на самом деле. К тому же я не хотела портить то, что происходило у Аделаиды с Элмом. Они становились все ближе, и сестра выглядела счастливой как никогда. Она выдавала свои лучшие рецепты, она буквально расцветала. Я не могла разрушить все это своей драмой.

Но я до сих пор чувствовала его руку у себя между ног, и от этих мыслей там снова начинало тянуть.

— Ты в порядке? — Аделаида прищурила свои голубые глаза. — Что-то ты вся раскраснелась.

Мама ахнула так театрально, что я подпрыгнула.

— Ты что, заболеваешь? — она отпрянула. — А ну-ка держись подальше, милочка. Мне только не хватало подцепить то же, что было у Аделаиды.

Я вздохнула:

— Я не болею, мам. Все нормально.

К лавке подошел старик Велдар со своим вечно недовольным видом.

— Что желаете сегодня, Велдар? — я приторно-сладко улыбнулась ему.

Он насупился еще сильнее, его кустистые брови топорщились во все стороны.

— Ваш вчерашний суп обжег мне весь рот! — он ткнул в меня пальцем.

— Значит, одну порцию? — уточнила я, кивнув маме. Та уже начала разливать суп по мискам.

Мы уже уяснили, что Велдар ворчит всегда и на все. Но у меня была теория: я почти не сомневалась, что чем больше старик жалуется, тем сильнее ему что-то нравится. Он залез в карман и швырнул на стол три золотые монеты.

— Если опять обожгусь, подам официальную жалобу!

— Справедливо, — ответила Аделаида, кладя поверх миски аппетитный толстый ломоть хлеба.

Он схватил еду и, топая, обошел лавку, направляясь к полю позади нас. Там стоял длинный стол с лавками по бокам, рассчитанный как минимум на десятерых.

Я нахмурилась:

— А это откуда взялось?

— Идея Огги, — пояснила Аделаида. — Она нашла этот стол у нас в саду и попросила горожан привезти его на телеге, чтобы покупатели могли присесть и поесть суп на месте, если захотят.

Остатки склянок из-под зелий мы приспособили под супы «с собой». Мама с помощью Прю заколдовала сосуды, чтобы еда в них не остывала. Я думала, что вариант «на вынос» будет популярным — так оно и вышло. Но гораздо больше людей, чем я ожидала, предпочитали взять миску и устроиться где-нибудь неподалеку.

Появились новые покупатели, разобрали порции и присоединились к Велдару за столом.

— Какой же он неприятный человек, — я принялась поправлять бутылочки с супом.

— Элм говорил, что его жена умерла двадцать лет назад, и с тех пор Велдар сам не свой, — сказала Аделаида. — Будь с ним помягче. Думаю, он просто одинок.

Я украдкой взглянула на Велдара. Не знала, что он был женат. Впрочем, я никогда и не спрашивала. Мама что-то мурлыкала себе под нос, помешивая варево палочкой и поддерживая температуру, пока мимо нас проносились порывы холодного ветра.

— Ничто так не объединяет людей, как тарелка горячего супа, верно?

Я снова повернулась к сестре:

— Ты видела сегодня Огги?

Я почти не пересекалась с ней с тех