Зелья и предубеждения - Ти Харлоу

хуже. Возможно, я — не лучшая кандидатура для ее воспитания. Я вспомнил предложение бабушки забрать Джорджи к себе и в который раз задался вопросом: не совершил ли я огромную ошибку, ответив отказом?

— Ей шестнадцать. Будь к себе снисходительнее, — примирительно сказал Элм.

— Как Аделаида? — спросил я.

— Лучше, особенно после визита сестры.

Я напрягся.

— Сестры?

На лице Элма расплылась медленная ухмылка.

— Ты хочешь сказать, она не затащила тебя в очередной чулан, пока была здесь?

Я схватил кусок пергамента, скомкал его и запустил другу в голову. Тот со смехом отмахнулся. Элспет была здесь. Не знаю почему, но мне отчаянно захотелось ее увидеть. Поговорить.

Я начал подниматься с места.

— Пойду навещу ее. Узнаю, не нужно ли чего. Наверняка она захочет остаться на ночь, чтобы присмотреть за сестрой.

Элм озадаченно сдвинул брови:

— Так она уже ушла. Только что, вообще-то.

Дождь с силой хлестнул по окну, небо расколола молния.

— Но там же ливень. До коттеджа добрых полчаса ходьбы.

Нужно быть совсем безумной, чтобы идти в такой шторм, но, когда дело касалось Элспет, меня это уже не удивляло.

Элм вздохнул:

— Знаю. Аделаида места себе не находит, просила меня догнать ее и проследить, чтобы она добралась до дома в целости.

— Я пойду, — выпалил я слишком быстро, и глаза Элма блеснули. — От тебя рядом с Аделаидой будет куда больше толку. Устрой ее поудобнее и передай, что я лично прослежу, чтобы с Элспет все было в порядке.

Элм одарил меня многозначительным взглядом:

— Дрейвен Даркстоун, неужели ты втрескался?

Я фыркнул.

— Едва ли. Тот поцелуй был пьяной ошибкой. Элспет говорит что думает, она чересчур упряма, и я вообще о ней ничего не знаю.

Кроме того, что она заботливая. Что она несет тот же груз, что и я. Что она сделает что угодно ради сестер — даже пойдет полчаса под ливнем, если те заболеют. И что у нее невероятные губы. Губы, о которых я не мог перестать думать с той самой секунды, как они коснулись моих.

— Ну да, ну да, именно так выглядит человек, который ни капли не одержим, — хмыкнул Элм. Он поднялся. — Удачи, Дрейвен.

Он вышел, оставив меня наедине с мыслями о шатенке, которая — если бы я не знал ее лучше — определенно меня околдовала. Плотью, разумом и душой. Во всех смыслах, которые имеют значение.

Глава 28



Элспет

Дождь лупил нещадно, вымочив меня до нитки. И почему я не переждала бурю? Наверное, потому что я упрямая идиотка: побоялась, что если останусь, то снова столкнусь с Дрейвеном. В итоге я сбежала прямиком в шторм.

Ветер сбивал с ног, мешая идти вперед. До леса оставалось совсем немного, и если удастся укрыться под кронами деревьев, путь станет полегче.

Чавк.

Я посмотрела вниз: нога по щиколотку увязла в жиже.

— Ведьмины сиськи, — проворчала я, дергая ногой. Ни с места.

Я издала разочарованный стон и принялась тянуть изо всех сил, но тщетно. Ну вот и все. Вот он — мой бесславный конец. Смерть в грязи. Либо я умру с голоду, либо трясина медленно поглотит меня целиком. В этот момент я пожалела о множестве своих жизненных решений.

Ливень был таким плотным, что сквозь стену воды ничего не было видно. Угрожающе рокотал гром, небо затянуло свинцовыми тучами. Сердце забилось чаще. Дело дрянь.

Сквозь плотную завесу дождя показался силуэт. Я напряглась, гадая, кого еще могло принести сюда в такую погоду. Только безумца. Кого-то, способного на ужасные вещи. Например, на убийство. Я сглотнула, лихорадочно соображая.

Стиснув зубы, я решила: так просто я не дамся. Голова незнакомца была скрыта капюшоном, за спиной развевался плащ. Высокий, мускулистый. Ну и пусть. Я задиристая, и если надо — ударю первой.

Сжав кулаки, я постаралась покрепче упереться ногами, пока фигура приближалась. Когда нас разделяло всего пара шагов, я замахнулась и вложила в удар всю свою ярость.

Кулак врезался в чью-то челюсть. В воздухе раздался отчетливый хруст.

— Ведьмины сиськи, женщина! — раздался хриплый голос. Голос, который я узнала бы из тысячи. Капюшон слетел, открыв разгневанное лицо Дрейвена. Он потирал челюсть, волосы его прилипли к голове, а на кончиках волнистых прядей дрожали капли воды. — Ты что, бьешь каждого встречного на дороге?

Я скрестила руки на груди, переходя в оборону:

— Бью, если они возникают из ниоткуда посреди шторма, выглядя при этом огромными и угрожающими. Мог бы и крикнуть, подать голос!

Он подвигал челюстью из стороны в сторону.

— Я думал, ты поймешь, что это я.

— И как бы я, интересно, догадалась? — я всплеснула руками.

— Может, если бы ты не ждала от людей только худшего! — прокричал Дрейвен сквозь рев дождя.

Я отвела взгляд. Пожалуй, была за мной такая привычка.

— Тебе помогать или нет? — он шагнул ближе.

Струйки воды стекали по его лицу прямо на губы, оказавшиеся так близко к моим. Теперь сердце колотилось совсем по другой причине, грудь тяжело вздымалась.

— Ну? — спросил он уже мягче, изучая мое лицо так же пристально, как я — его.

— Да, — выпалила я, отвернувшись. — Пожалуйста.

Он обхватил меня за плечи, пытаясь вытащить из грязевого плена, полностью поглотившего сапоги. Он стиснул зубы и рванул, но все без толку. Если даже Дрейвен не справится, я застряла здесь окончательно.

Он глубоко вздохнул и отступил на шаг.

— Ты мне веришь? — спросил он.

Эти слова я хотела бы слышать меньше всего. Я не доверяла никому, кроме семьи.

— Почему ты спрашиваешь? — дрожащим голосом уточнила я.

— Руками я тебя не вытяну. Придется использовать магию.

Я прищурилась:

— И у тебя совершенно случайно завалялось заклинание для вызволения из грязи?

Он кивнул:

— Кажется, да. Есть одно на примете, должно сработать.

У меня глаза на лоб полезли:

— Должно? То есть есть шанс, что не сработает? Что ты ненароком пригвоздишь меня здесь навечно? Или заклянешь грязь похоронить меня заживо?

— Я бы никогда так не поступил, — сказал он с такой внезапной пронзительностью, что меня пробрало до костей. — Я бы никогда не причинил тебе вреда.

Магия непредсказуема. На создание хороших чар уходят годы труда и мастерства. Ведьмы в восемнадцать лет поступают в Институт Ковена, чтобы выбрать специализацию: зельеварение, стихия земли, исцеление, погода, самоцветы, работа по дереву и многие другие. С каждым годом появляются все новые направления. Но если поспешить с заклинанием, если произнести его раньше времени — жди беды. Для многих ведьм это заканчивалось катастрофой. Я посмотрела на Дрейвена и поняла: по