Выходя за рамки босса - Оливия Хейл

— Спасибо, что принял нас сегодня вечером, — говорит мне Энтони, дотягиваясь до своей карты.

— Да, — протягивает Виктор. — Малыш сегодня не дома?

— Не в квартире, да, но, надеюсь, не гуляет по городу. Ему девять.

— Верно, верно.

— Он у своей крестной. Реально умолял меня отпустить. Что-то насчет игры, в которую очень хочет поиграть с ее детьми.

— Он растет, — говорит Энтони.

— Да. Осталось всего несколько лет, и мне придется иметь дело с подростком.

— Соболезную, — говорит Картер. — Я помню, каким был, и не завидую тебе.

— Будем надеяться, он будет ребенком лучше, чем ты.

Картер ухмыляется мне.

— Будем надеяться.

Игра заканчивается больше чем через час. Картер спасовал, как и ожидалось, и уже получил свои пятнадцать минут шуток на эту тему.

Энтони последний показывает свои карты. Он раскладывает их на бархатном столе и откидывается на стуле.

— Прости, Картер.

Но карты, которые он показывает, не так хороши, как он думает.

— Погодите-ка, — Виктор наклоняется и изучает несочетающиеся карты. Это почти флеш, но он состоит из пик и треф. — Это не флеш. Масти перепутаны.

Энтони поднимает свои карты, прищуриваясь.

— Ну, черт. Я мог бы поклясться, что эти две были одной масти.

— Дерьмо, — говорит Картер. — Похоже, ты все-таки наш эксперт по любви.

— Энтони «Сваха» Уинтер, — добавляет Виктор. — Звучит неплохо.

Энтони проводит рукой по лицу, отодвигаясь от стула.

— Мне нужно еще выпить. И Тристан, я возлагаю вину за все это на тебя.

— На меня?

— Квартира за десять миллионов, а у тебя освещение достаточно тусклое, чтобы человек проиграл в покер, — он останавливается у барной тележки, которую я держу в углу, наливая себе еще коньяку. — Компания по знакомствам. Господи.

— Смотри на это как на возможность! — кричит Картер. — Ты можешь использовать это, чтобы найти любовь!

— Еще одно слово, и ты вылетишь из этой компании, — отвечает Энтони.

Я тянусь к картам на столе и начинаю тасовать.

— Возвращаемся к деньгам?

— Нет ничего лучше, — соглашается Виктор.

Звук моего телефона разрезает комнату, заглушая тихую музыку из моей аудиосистемы. Я отодвигаюсь от стола.

— Одну минуту.

Знакомый номер вызывает у меня трепет.

— Алло?

— Привет, — говорит Фредди. — Извини, что звоню так поздно. Я знаю, ты говорил, что у тебя планы на вечер.

— Никаких проблем. Что случилось?

Ее голос становится извиняющимся.

— Ну, ты помнишь ту шутку про обогреватель?

Мой разум перебирает наши предыдущие разговоры, шутки, колкости и флирт. Шутка о починке ее обогревателя. Это был предлог, брошенный между нами, зондирование почвы.

— Помню, — говорю я.

— Ну, он на самом деле сломался.

За окном кружит снег, окутывая улицу тяжелым белым покрывалом.

— Сегодня ночью мороз.

— Да, обогреватель выбрал наихудший момент. Управляющий сегодня не работает, и я не могу найти магазин электроники, который продавал бы обогреватели и был бы открыт так поздно.

— Твоя квартира, наверное, как холодильник, Фредди.

— Ну, не то чтобы тепло, да, — говорит она с легким смешком. — Поэтому я и звоню. У тебя случайно нет обогревателя, который я могла бы одолжить? Всего на несколько дней.

Я оглядываюсь на трех мужчин, с которыми работаю. Они за покерным столом, пьют и разговаривают, делая вид, что не слушают каждое мое слово.

— Нет, но у меня есть кое-что получше. Теплая квартира.

— Тристан, я не могу просить...

— Ты не просишь, я предлагаю. Приезжай ко мне. Мы починим твой обогреватель завтра.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Собери сумку и приезжай как можно скорее.

Она вздыхает с облегчением, от чего я чувствую себя слишком могущественным.

— Хорошо, — говорит она. — Скоро увидимся.

— Увидимся.

Энтони и Картер театрально стонут, как только я вешаю трубку.

— Ну, ребята, — говорит Виктор. — Похоже, это означает, что нас выпроваживают.

Картер качает головой.

— Он должен использовать эту ночь без ребенка по максимуму. Полагаю, нам следует просто радоваться, что мы вообще попали в расписание.

— Пошли вы все.

Энтони качает головой, но в его глазах нет настоящей обиды. Скорее, он выглядит довольным.

— Кто она?

Ответ на этот вопрос слишком сложный, чтобы я хотел им делиться. Кто-то, с кем я работаю. Стажер, технически. Она на восемь лет моложе меня.

И она — лучшее, что случилось со мной за многие годы.

— Друг, — отвечаю я. — Она живет рядом, и у нее сломался обогреватель.

— Друг, — протягивает Картер, допивая последнее из своего бокала. — Ладно, ну, веселись со своим другом.

— Не завидуй, — говорю я ему.

Он отвечает мне волчьей ухмылкой.

— Я не завидую. А вот Энтони, возможно, да.

— С какой стати мне завидовать? — спрашивает он, ведя тройку в коридор.

— Потому что ты вот-вот войдешь в мир элитных знакомств как холостяк. Дамы набросятся на тебя, как стервятники.

— Только когда я уже начал забывать об этом, — говорит Энтони. — Ты снова поднимаешь эту тему.

— Я бы извинился, но, знаешь...

— На самом деле тебе не жаль?

— Нет.

Двери закрываются за ними, и они уходят, без каких-либо настоящих жалоб на то, что их выставили. Я жду несколько минут, прежде чем выйти в холл, чтобы дождаться ее. Когда она приходит, ее огромное пальто плотно застегнуто, защищая от холода, снежинки, как веснушки на ее щеках, украшают темные волосы.

Они розовеют от холодного ветра.

Я протягиваю руку и беру сумку, которую она несет.

— Привет.

— Привет, — говорит она. — Мне правда жаль, что так получилось.

— А мне нет, — говорю я, набирая код для лифта. — Мы починим твой обогреватель завтра.

— Я даже не знаю, что случилось. В один момент он сильно шумел и грел, а в следующий... полная тишина. Он не включается, — говорит она. Она заходит со мной в лифт, но в ее чертах есть неуверенность, которую она не может скрыть.

— Это мой лифт, — говорю я ей. — Он ходит только в мою квартиру. Я обслуживаю его два раза в год.

Дрожащая улыбка.

— Ты хочешь сказать, что ни один твой лифт никогда не выйдет из строя?

— Именно это я и говорю, да. Он не посмеет.

И вот, поездка окончена. Двери открываются в мой коридор. Фредди выходит, оглядываясь, прежде чем повернуться ко мне с тревогой в глазах.

— Твой сын. Что ты ему сказал?

— Его сегодня нет дома.

Ее глаза смягчаются.

— Верно. Прости, я просто поняла, что не знала, куда иду.

— Не о чем беспокоиться.

— Что ты делал сегодня вечером?

— Пойдем. Я покажу тебе.

Она следует за мной в гостиную с окнами от пола до потолка, выходящими на парк. Покерный стол все еще посередине, журнальный стол бесцеремонно отодвинут в сторону. Четыре стула пусты и заброшены вокруг него.

Глазами Фредди это может выглядеть