Я связана с твоей судьбой - Юлия Арниева

сталь – лучше, чем обычно куют в их мастерских. Много привозного зерна, хотя все торговые пути были перерезаны. И… – он помолчал, – среди охранников темниц я видел людей с явно не северными лицами. Смуглые, черноволосые. Говорили с южным выговором.

– Наёмники с юга, – мрачно произнёс Дункан. – За хорошее золото они пойдут служить кому угодно.

– А что с нашей стороны? – спросила я. – Проверял ли кто-нибудь, откуда Гарет брал средства?

Торвин неловко откашлялся.

– После ареста вашего брата я изучил записи казначея. Признаться, картина там не очень ясная. Много сделок через посредников, займы от неназванных кредиторов. Но есть одна деталь…

– Какая?

– Несколько крупных поступлений в казну незадолго до начала больших сражений. Официально это записано как «дары от союзников», но имена не указаны.

– Сколько? – заинтересовалась я.

– Достаточно, чтобы содержать отряд наёмников полгода, – мрачно ответил Торвин.

Картина становилась всё яснее и всё тревожнее. Кто-то действительно снабжал золотом обе стороны, заинтересованный в продолжении войны.

– Завтра же начинайте расследование, – приказала я. – Торвин, изучите все документы времён Гарета. Каждую расписку, каждый договор. Дункан, поговорите с торговцами. Выясните, кто именно приходил к нам с предложениями во время войны. Олдрик…

– Да, миледи?

– Олдрик, завтра утром поедете к Кирану с моим посланием. Если мы правы, то опасность грозит и ему тоже. А сообща нам будет легче докопаться до истины.

– Что именно передать? – спросил старый капитан.

– Что у меня есть подозрения касательно истинных причин войны между нашими кланами, и что для их проверки мне нужна его помощь. Встреча в безопасном месте, без лишних ушей.

Ночь прошла беспокойно. Я почти не спала, прокручивая в голове возможные варианты. Если мои подозрения верны, то заключённый мир может оказаться под угрозой. Неизвестный враг всё ещё на свободе, и он вряд ли откажется от своих планов просто потому, что мы с Кираном решили помириться.

Более того, наше примирение могло стать для него неприятным сюрпризом. Вместо двух ослабленных войной кланов он получил возможный союз, что заставит его действовать быстрее и решительнее.

Олдрик вернулся через два дня с ответом. Киран не только согласился на встречу, но и сам предложил место – старую сторожевую башню на границе наших земель. Заброшенная уже лет двадцать, она идеально подходила для тайных переговоров.

– Он сказал, что у него тоже есть сведения, которые могут нас заинтересовать, – доложил Олдрик. – И что дело действительно не терпит отлагательств.

Значит, Киран тоже что-то подозревал. Это было одновременно обнадёживающе и тревожно.

Встреча была назначена на следующий день в полдень. Я взяла с собой только Торвина и поехала к старой башне по едва заметной лесной тропе. Киран прибыл почти одновременно, в сопровождении молодого сира Гарольда, того самого рыцаря, который вытащил его из горящей избы.

Башня представляла собой печальное зрелище: каменные стены, поросшие плющом, провалившаяся кровля, заколоченные окна. Но помещение на первом этаже ещё можно было использовать. Мы расчистили старый стол от пыли и паутины, зажгли принесённые с собой свечи.

– Леона, – сказал Киран, едва мы уселись друг напротив друга, – твоё послание заставило меня пересмотреть многие вещи, и я думаю, ты права. За всем происходившим стоял не только Валерий.

– Что заставило вас так думать? – спросил Торвин, не скрывая любопытства.

Киран достал из кожаной сумки небольшой мешочек и высыпал его содержимое на стол. Передо мной лежало несколько золотых монет необычной чеканки, шейная цепь из дорогого металла и странный перстень с резным камнем.

– Это нашли в личных вещах Валерия после казни, – объяснил Киран. – Золото высшей пробы, работа мастеров первого разряда. Но чеканка и стиль незнакомые. Не наши, не ваши, не из соседних северных земель.

Я взяла одну монету и внимательно изучила. На одной стороне был изображён корабль под полными парусами, на другой – корона над скрещенными якорями.

– Морские города, – прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Это деньги Вольных Городов с восточного побережья.

– Именно, – кивнул Киран. – А теперь скажи мне, кому из морских торговцев была бы выгодна затяжная война между двумя сильнейшими кланами Севера?

Ответ лежал на поверхности, и от него мурашки побежали по коже.

– Дому Редвинов, – медленно произнесла я. – Они владеют половиной морской торговли на восточном побережье. Наши сухопутные пути через горные перевалы были их главными соперниками.

– Если мы ослабим друг друга войной, – продолжил мысль Киран, – Редвины получат единоличную власть над торговлей с севером, смогут ставить свои цены, выбирать пути, навязывать условия.

Торвин мрачно покачал головой.

– Сколько людей погибло ради чужой наживы… А ведь и сейчас они не отстанут. Война закончилась, но цель их не достигнута.

– Вот именно, – сказал Киран, и его лицо стало жёстче. – Сир Гарольд, расскажите леди Леоне то, что вы выяснили.

Молодой рыцарь откашлялся и начал свой рассказ:

– Милорд поручил мне разобраться с доходами и тратами нашего клана за последние два года. Картина оказалась… неприятной. Незадолго до начала больших сражений к нам обратился торговец, представившийся посланником крупного торгового дома. Мэриус Редвин, племянник главы семьи.

– И что он предлагал? – заинтересовалась я.

– Займы. Очень выгодные займы на закупку оружия, доспехов, провианта для войска, под малый рост и с долгой отсрочкой платежа. Валерий убедил нашего казначея, что это замечательная возможность укрепить силу клана.

– И сколько вы взяли? – спросил Торвин.

– Достаточно, чтобы влезть в долги по самые уши, – мрачно ответил сир Гарольд. – Сумма огромная. А главное – условия договора позволяют заимодавцу потребовать немедленного возврата, если «положение в землях изменится».

– То есть заключение мира может стать основанием для требования сиюминутной выплаты? – уточнила я.

– Именно. А если мы не сможем расплатиться золотом, то согласно подписанному договору, заимодавец имеет право забрать наши земли в качестве возмещения.

Я почувствовала, как гнев закипает в груди. Какая изощрённая, дьявольски умная ловушка! Сначала разжечь войну, ослабить оба клана долгами и потерями, а потом забрать их земли за долги.

– А как обстоят дела у нас? – обратилась я к Торвину. – Проверяли ли вы записи по тем загадочным «дарам»?

– Проверял, миледи, – кивнул старый капитан. – И выяснил кое-что интересное. Те самые наёмники, которых нанял Гарет, были оплачены через цепочку посредников. А первоначальное золото шло от торгового дома… можете угадать какого.

– Редвинов, – выдохнула я.

– Совершенно верно. Более того, я нашёл копию предварительного соглашения, подписанного вашим братом и очень похожего на то, что заключили Магвайры. Заём на военные нужды с правом потребовать возврата в любой момент.

Я встала и прошлась по разрушенной комнате, обдумывая услышанное. Картина стала кристально ясной. Дом Редвинов спланировал всё заранее и с поразительной хитростью.