Я связана с твоей судьбой - Юлия Арниева

– Сколько времени у нас есть? – спросила я, поворачиваясь к собравшимся.

– По условиям договора, – ответил сир Гарольд, – долг должен быть возвращён в течение года после «установления мира в землях». Но что считать этим миром, решают сами заимодавцы.

– То есть они могут потребовать возврата в любой момент, как только сочтут нужным, – поняла я.

– Именно. И я подозреваю, что этот момент наступит очень скоро, – мрачно добавил Киран. – Сегодня утром я получил письмо от Мэриуса Редвина. Он поздравляет меня с заключением мира и просит о встрече для «обсуждения наших взаимных обязательств».

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и зловещая. Враг уже затягивал петлю.

– Значит, нужно действовать быстро, – решительно сказала я. – Киран, нам необходимо объединить силы. Поодиночке мы не справимся с такими могущественными противниками.

– Полностью согласен, – кивнул он. – Что предлагаешь?

– Во-первых, собрать все возможные доказательства того, что Редвины устроили войну. Если мы сможем это доказать, их притязания потеряют силу.

– А во-вторых? – спросил Торвин.

– Во-вторых, заручиться поддержкой других северных лордов. Если Редвины получат власть над нашими землями, следующими на очереди будут соседние кланы.

Киран одобрительно кивнул.

– Я уже отправил осторожные запросы нескольким союзникам. Лорд Старк из Винтерфелла с опаской относится к усилению морских торговцев. Леди Морвен с Туманных Островов прямо враждебна к ним – у неё были стычки с Редвинами из-за рыболовных прав.

– Хорошо, – решила я. – Тогда вот что мы сделаем. Торвин, вернувшись в замок, ещё раз изучите все документы. Нам нужны имена, даты, суммы – всё, что может связать Редвинов с поддержкой войны.

– А я займусь нашими долгами, – добавил Киран. – Возможно, есть способ оспорить их в суде лордов, если докажем, что они получены обманом.

– И мне нужно ответить на предложение о встрече с Мэриусом, – сказала я. – Но не спешить. Дать ему понять, что мы не так беспомощны, как он думает.

Мы провели в башне ещё полчаса, обсуждая подробности. Когда солнце начало клониться к закату, пора было расходиться.

– Леона, – сказал Киран, когда мы вышли из башни, – завтра вечером у нас была назначена та встреча в таверне. Но теперь у нас появилась ещё одна причина для разговора.

– Общий враг действительно сближает, – согласилась я, чувствуя, как между нами устанавливается новая связь, не только личная, но и деловая. Мы стали товарищами в буквальном смысле слова.

– Увидимся завтра, – сказал он, помогая мне сесть в седло.

– До завтра, – ответила я.

Дорога домой была полна мрачных размышлений. Дом Редвинов представлял угрозу не только нашим кланам, но и всему привычному укладу Севера. Если они смогут захватить власть над торговыми путями, то превратят гордых лордов в своих должников и слуг.

Глава 26

Через три дня после нашей встречи в башне гонец привёз письмо, которое изменило всё. Торвин принёс его мне рано утром, когда я ещё завтракала в своих покоях. Печать была незнакомой: серебряный якорь на синем поле, символ дома Редвинов.

– Пришло от морских торговцев, миледи, – сказал Торвин, и в его голосе слышалась тревога. – Думаю, вам стоит прочесть это немедленно.

Я вскрыла письмо и прочла его содержание. С каждой строчкой лицо моё становилось всё мрачнее.

«Благородной леди Леоне из рода Доэрти, – писал сир Мэриус Редвин, – До нас дошли радостные вести о заключении мира между вашим домом и домом Магвайров. Однако соглашения с покойным лордом Гаретом остаются в силе, и срок возврата займа приближается. В связи с недавними событиями в ваших землях мы вынуждены потребовать возврата долга в течение сорока дней. В противном случае будем вынуждены обратиться к королевскому суду за взысканием возмещения согласно подписанным документам».

Дальше следовала сумма, от которой у меня перехватило дыхание. Пять тысяч золотых драконов – половина годового дохода наших земель.

– Сорок дней, – прочла я вслух. – Они не теряют времени.

– Миледи, откуда такая сумма? – ошеломлённо спросил Торвин. – Даже если продать всё имущество замка…

– Этого хватит едва на треть, – закончила я. – Гарет подписал нам смертный приговор.

Я встала и начала ходить по комнате, лихорадочно обдумывая варианты. Сорок дней – слишком мало времени, чтобы собрать такую сумму честным путём. Но у нас был план, и пора было его осуществлять.

– Пошлите гонца к лорду Кирану, – приказала я. – Пусть он знает – Редвины начали действовать. И созовите срочный совет, включая тех лордов, которые ещё остались в замке после церемонии.

Через час в большом зале собрались все, кого удалось найти. Помимо моих постоянных советников, там были лорд Алистер, сир Бартон, даже леди Морвен задержалась, чтобы участвовать в обсуждении. Киран прибыл к полудню со своими людьми – сиром Гарольдом и несколькими младшими лордами.

– Милорды и миледи, – начала я, когда все собрались, – сегодня мы столкнулись с угрозой, которая касается не только моего дома, но и всех северных земель. Дом Редвинов требует возврата долгов, которые были получены обманным путём.

Я зачитала письмо, и в зале поднялся недовольный гул. Лорды переглядывались, шептались, многие качали головами.

– Но это же грабёж! – возмутился лорд Алистер. – Сорок дней для такой суммы!

– Именно, – кивнула я. – Это не честное требование, а попытка захватить наши земли. Но у нас есть способ это остановить.

Я обвела взглядом собравшихся.

– Мы должны показать королевскому суду, что долги эти были получены преступным путём, что Гарет был предателем, действовавшим в интересах иноземных врагов, и для этого нам нужно его признание.

– Признание? – удивилась леди Морвен. – Но разве он заговорит?

– У него есть причины заговорить, – ответил Киран, понимая мой план. – Выбор между казнью и жизнью – серьёзный стимул.

– Вы хотите предложить ему сделку? – спросил сир Бартон.

– Именно, – кивнула я. – Полное признание в обмен на жизнь. Пожизненное заключение вместо плахи.

Торвин нахмурился.

– Миледи, люди требуют его крови. Он предал лорда, развязал войну…

– И именно поэтому его признание будет столь ценным, – перебила я. – Когда предатель сознается в своих преступлениях перед лицом смерти, его словам поверят.

Но сначала мне нужно было поговорить с Гаретом наедине.

Темница замка Доэрти была мрачным местом – толстые каменные стены, узкие окна-бойницы, сырость и холод. Гарет содержался в одной из лучших камер, с соломенной подстилкой и небольшим окном, но всё равно это было унизительно для человека, который ещё недавно правил замком.

Когда стражники открыли дверь его камеры, я увидела, как сильно он изменился за время заключения. Похудел, поседел, лицо осунулось. Но в глазах всё ещё горел тот же упрямый огонь.

– Сестрица, – сказал он,