Наследница и Орк - Финли Фенн

На мгновение в его глазах, прикованных к ее взгляду, застыла неподвижность — а затем он целенаправленно отвел их, его взгляд метнулся за плечо Эллы. В сторону звуков далеких шагов, хрустящих по лесу, приближающихся всё ближе и ближе.

— Ах, — медленно произнес он. — Значит, сегодня ночью, когда мы будем в моей горе, ты постараешься угодить мне, и с готовностью примешь мои прикосновения, примешь то, что я возьму тебя? Ты поклянешься никогда не говорить об этом человеке или об этой помолвке перед моими братьями? И, — эти глаза снова впились в ее взгляд, внезапно ставшие жесткими, дерзкими, бросающими вызов, — ты позволишь мне одевать тебя так, как я пожелаю, чтобы ты могла оказать мне честь, когда я покажу тебя всем своим сородичам?

Благие боги, неужели он снова за свое — но выражение его глаз говорило о том, что еще как за свое. И что это, возможно, было даже чем-то вроде проверки, каким-то доказательством для него, чем-то, что должно было показать, что он и в самом деле имел значение для Эллы, в конце концов. Что он не просто друг. Питомец.

Натт ждал, его глаза сверкали, глядя на Эллу, почти насмешливо. Почти так, словно он брал ее на слабо, заставляя сказать «да», зная, что она не скажет «да», будучи абсолютно уверенным, что она этого не сделает. Только не тогда, когда эти люди так близко, а вместе с ними респектабельность и безопасность…

Взгляд Эллы отчаянно метнулся через плечо, но людей пока не было видно — и это ведь всего на неделю, от силы. Крошечная, жалкая доля ее жизни. И разве это будет так уж ужасно — поддаться неделе тайной дикой распущенности, перед тем как на всю жизнь оказаться в публичных оковах своего брака? Неужели Элла не могла подарить Натту это, хотя бы как часть его мести, после всего, что Альфред делал с ним годами?

Она проглотила страх, тревогу, стыд — и почувствовала, что кивает, кивает.

— Очень хорошо, Наттфарр из клана Гриск, — прошептала она. — Я согласна.

Но глаза Натта, устремленные на нее, по-прежнему оставались жесткими, насмешливыми и необъяснимо злыми.

— Не лги мне, глупая женщина, — прошипел он. — Ты не желаешь быть в моей власти. Ты не желаешь, чтобы я обнажил тебя и пометил перед моими братьями. Ты не желаешь принадлежать орку, у которого нет ни богатства, ни положения, и который потерял все, что имеет значение!

Под конец он почти кричал, Натт кричал на нее, его глаза вспыхивали мукой и яростью. И Элла не могла думать, не могла дышать, могла лишь смотреть на его огромную угрожающую фигуру и дрожать от нарастающих звуков приближающихся людей.

— Н-но, — услышала она свой тонкий голос, — ты же мой друг, Натт.

Очевидно, это было совершенно не то, что следовало говорить, потому что ярость в глазах Натта, казалось, разгорелась лишь сильнее.

— Ах, твой друг, — выплюнул он. — Твой питомец. Я не имею значения. Я не настоящий. Я тосковал по тебе все эти пустые годы, я мечтал о тебе во тьме, и когда, наконец, я снова прихожу к тебе, от тебя несет им!

Элла едва улавливала смысл, ее взгляд то и дело металcя за спину, охваченная внезапным, скребущим, жалким страхом.

— Я… я не знала, — пролепетала она. — Я думала, ты мертв.

— А теперь, когда ты знаешь, что это не так, ты желаешь сделать меня своим питомцем и отдать всё, что ты обещала мне, ему? — парировал Натт; его голос был жестким, горьким, яростным. — Этому человеку? Из всех людей?

Альфреду. Альфреду, который охотился на Натта и разрушал его жизнь целых девять лет, и Элла отчаянно боролась за воздух, за мысли.

— Я… я не… — выдавила она. — Я сдержала клятву. Я отдала тебе свою девственность. Я осталась с тобой, когда ты был ранен, даже после того, как ты меня похитил. Я здесь, Натт. Я хочу этого, и я… я докажу тебе это. Пожалуйста, Натт.

Она бросила еще один испуганный взгляд через плечо; ее сердце стучало так громко, что она его слышала, а тяжелые шаги людей раздавались еще громче…

Как вдруг появился… Бирн. Он переступал через небольшой уступ, направляясь к ним с обнаженным, сверкающим мечом и собакой, привязанной на поводок к его поясу. И пока Элла смотрела, его рука метнулась к поясу и отцепила поводок, и собака бросилась прямо на них так быстро, что превратилась в маленькое коричневое размытое пятно…

— Стоять! — закричал он; его голос разнесся над деревьями. — Немедленно!

Элла вздрогнула и уставилась на него, застигнутая врасплох — но тут горячая, мощная рука Натта сжала её руку и потащила к скале. К высокой, неровной расщелине сбоку, едва ли достаточно широкой, чтобы протиснуться внутрь…

Но Натт рывком протащил ее сквозь нее, и внезапно Элла погрузилась в кромешную тьму. Настолько черную, что там не было ничего, лишь ощущение твердого плоского камня под сапогами, прохладный воздух, щекочущий кожу, крепкая хватка сильной руки Натта на ее ладони — а затем звук яростного лая собаки позади них, диким и пронзительным эхом разнесшийся в воздухе.

Натт даже не колебался, а просто продолжал двигаться. Таща Эллу за собой в полной темноте, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Увлекая ее в Гору Орков, все глубже и глубже, петляя и поворачивая, в кромешной тьме и опасности; она никогда не спасется, только не отсюда…

Но собачий лай затих, постепенно растворившись в тишине — а затем, после резкого поворота в сторону, прохладный сквозняк словно переменился, стал теплее, спокойнее. И теплые руки Натта обхватили уставшее тело Эллы, притягивая ее к себе — а затем он толкнул ее вниз, на что-то плоское и мягкое. Кровать.

— Хочешь доказать это, женщина, — прошипел голос Натта, — тогда докажи.

Докажи. Элла судорожно хватала ртом воздух, ее сердце все еще бешено колотилось, лихорадочные мысли силились поспеть за происходящим — она внутри Горы Орков, докажи это, докажи это — и по крайней мере, здесь было темно, они, казалось, были одни, люди не посмеют последовать за ними сюда. И Натт был здесь, докажи это, он заслужил это, Альфред, похищение, месть…

Руки Эллы словно сами собой принялись искать Натта, находя его теплое тело, всё еще массивно и напряженно стоявшее рядом с кроватью. Но когда она дернула раз, а затем еще раз, он наконец поддался; его огромная фигура тяжело опустилась на кровать рядом с ней в темноте.