Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья - Василиса Лисина

— Мы не договорили, леди Милл, — останавливает меня император.

В голосе слышатся властные нотки. Это почти приказ, но я собираюсь его проигнорировать. Сжимаю кулаки и изо всех сил подавляю бушующие чувства.

— Мне надо подумать, я не готова дать ответ сейчас, — вежливо отвечаю я. — К тому же вы сказали, что императрица хотела меня видеть.

Лицо Кассандры багровеет. Похоже, она неприятно удивлена тем, что какая-то провинциалка так легко наладила связи во дворце. Она же не знает, что меня тут подозревают и проверяют…

Я в ожидании поворачиваюсь к императору и поднимаю брови.

— Идите, — неохотно бросает он.

Два раза повторять не приходится. Выхожу и закрываю двери. Но за миг до того, как они плотно закрываются, успеваю услышать голос Кассандры:

— Ваше Величество, вы слишком жестоки к моим родителям…

В задумчивости шагаю по коридору, отдаляясь от двери. Интонации у неё были… неуверенные. Как будто с Кассандры сбили спесь за то время, пока мы не виделись. Интересно, что у них случилось?

Мне должно быть плевать, но ловлю себя на том, что буду рада, если Кассандра потеряет влияние на императора. Так ей и надо.

Через короткое время служанка приносит мне сообщение от императрицы. Как и сказал Тэнмар, она зовёт меня с собой, чтобы посетить Храм.

— Скажи, леди Пауэр тут надолго? — Спрашиваю я служанку.

Не хотелось бы пересекаться с Кассандрой больше.

— Она тут? — Хлопает глазами служанка. — У леди был запрет на въезд столицу…

— Что? — Теперь я хлопаю глазами.

— После инцидента… — Она прикусывает язык. — Я точно не знаю, но её отослали в родовое поместье, кажется. Если она в столице, значит, ненадолго.

— Я не знала. Мы с леди Пауэр соседки, но она не упоминала об этом, — растерянно говорю я. — Как давно её отослали?

— Сразу после пропажи императрицы, — вздыхает служанка. — Знаете, я думаю, леди Пауэр приехала навестить родителей. Герцог подозревается в государственной измене, он под арестом, а герцогине запрещено покидать особняк.

Вот дела! Кассандра рала мне с самого начала, когда утверждала, что лечится на свежем воздухе, а потом поедет в столицу на праздник основания. Хотя… Наверное, она тоже надела маску и спокойно себе танцевала, наверняка пыталась вернуть расположение Тэнмара.

— Да что вы говорите, — я хватаюсь за сердце. — Герцоги Пауэр, и измена?

— Лишь обвинение, которое может быть снято. Говорят, что на их территории нашли какой-то след, указывающий на императрицу. Это всё, что я знаю, — кланяется служанка.

— Спасибо тебе. Подожди…

Я подхожу к сумочке и даю служанке монетку.

— Спасибо тебе, без тебя бы я всё пропустила. У меня нет связей в столице.

— Вам спасибо, госпожа, — низко кланяется служанка. — Вы всегда можете спрашивать меня.

Довольная, она уходит. Надеюсь, если произойдёт ещё что-то значимое, она расскажет.

Итак. Тэнмар, похоже, намерен найти “Азалию”. Или не он, а императрица?

Мне без разницы, кто, огорчает только то, что они не забыли. Нет бы объявить Азалию без вести пропавшей и взять другую жену, как и хотел император! Всем бы было легче.

С такими мыслями я собираюсь к выходу в Храм. Васька где-то бродит, надеюсь, не в саду, а то я за него переживаю.

Императрица встречает меня у уже готовой кареты. Я немного волнуюсь, но успокаиваю себя тем, что иллюзия ни разу не подводила.

— Спасибо за приглашение, — говорю я после официальной части приветствия.

— Мне интересно с вами поговорить, пока вы ещё тут, — поясняет императрица.

Чувствую, что она хочет побыстрее меня выпроводить.

— Расскажите о вашем поместье и саде. Как давно вы узнали о свойствах ваших фруктах?

Ох, какой опасный вопрос. Я старательно скрываю, что использую магию, чтобы не было лишних вопросов. Вот и сейчас я рассказываю, стараясь обойти этот момент.

— О том, что мои лимоны могут помогать в некоторых случаях, предположил мой сосед, барон Ланг, — удачно вспоминаю я мага. — Он даже хотел сам их изучить. Но я в этом не разбираюсь.

— Я спрошу его, — кивает императрица.

— Я была удивлена, когда меня пригласили сюда, — продолжаю я. — Не думала, что всё обернётся именно так, и я очень рада, что вам стало лучше.

— Тэнмар меня буквально заставил выпить ваш чай, — закатывает глаза императрица. — Ситуация не была такой критичной.

— Он за вас волнуется, — говорю я очевидные вещи. — Всё же вы для него близкий человек.

Даже удивительно, но, похоже, это действительно так. Этот эгоист способен хотя бы нормально относиться к матери, а вот на остальных ему, похоже, плевать.

— Вы правы…

Я думала, императрица приободрится от моих слов или улыбнётся. Разве не приятно, когда знаешь, что твой сын о тебе заботится? Но она, кажется, грустит: уголки губ опускаются, а смотрит она куда-то низ, задумавшись.

Разговор после этого не клеится и переходит на общие темы. Похоже, она узнала то, что хотела, а я пока не решаюсь и не знаю, как подобраться к интересующим меня вопросам. Они все касаются того, насколько успешно проходят поиски Азалии, и как далеко император готов зайти.

Мы подъезжаем к Храму: высокому, из серого камня и с острыми шпилями. Когда я выхожу из кареты и поднимаю голову, дух захватывает. Я знала, что Храм большой, но не думала, что настолько.

Нас ждали и встречают на входе. Провожают в большой просторный зал, где мы подходим к алтарю, представляющему собой каменную чашу с водой. Священник читает молитвы, а мы в конце каждой касаемся пальцами воды, а затем лба в ритуальном жесте.

Отмечаю, что императрица одними губами повторяет слова молитвы, и вообще относится к делу серьёзно, а я же делаю всё формально. Потому что чужая тут.

Под монотонный голос священника, отражающийся от стен, я впадаю в медитативное и задумчивое состояние. Невольно обращаюсь к магии, скорее по привычке, потому что во время тренировок в саду “ловила” похожее состояние. Теперь я тоже вижу поток силы, медленно циркулирующий по храму, и так увлекаюсь наблюдением за ним, что не замечаю, как священник заканчивает.

Впрочем, он о чём-то разговаривает с императрицей, пока я просто стою. В зал заходит ещё один служитель и с поклоном протягивает императрице резную шкатулку.

— Это то, что я просила у вас? — Спрашивает она.

А я замираю от неприятного холодка, пробежавшего по спине. С магией, исходящей от шкатулки, что-то не так, она искажена. Я уже видела такое, но не настолько мощное. Что, блин, там лежит и кому предназначается?

Глава 49

— Да-да, смотрите, — священник открывает шкатулку.

И там в маленьких флакончиках плещется