Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья - Василиса Лисина

— Это невозможно, — улыбаюсь я. — Ваше Высочество, давайте оставим шутки, я просто хочу почитать.

— Я не шутил, — улыбается он.

Служанка так и не явилась, но и я еду вместе с Тэнмаром в одной карете. Его сопровождающий, то ли слуга, то ли охранник, садится к кучеру.

Быть рядом с императором, особенно когда император ведёт себя доброжелательно и вежливо: подаёт руку, помогая забраться в карету, приоткрывает окно, ведёт беседу о погоде. Я жду подвоха.

— Что вам нужно в библиотеке, Ваше Величество? — Интересуюсь я.

— Книги о магии в садоводстве. Я же обещал вам, что ваши ветви приживутся, если их привить прямо сейчас.

Логично. Но обязательно ли было ехать именно со мной? Он император, ему бы и доставку во дворец с радостью устроили.

— Кажется, сейчас вы не очень рады моей компании, — замечает (неужели?) он. — А в прошлом вы наслаждались ею.

Наверное, он намекает на маскарад. Я хотела бы поспорить, ведь я с самого начала знала, что под маской он. Просто играла свою роль.

Но неожиданно понимаю, что отчасти он прав: был момент, когда я просто наслаждалась танцем, забыв об опасности быть раскрытой.

Но сейчас нет поводов наслаждаться.

— Я не знала, что под маской император, — напоминаю я. — А ещё это было до ваших угроз и подозрений.

Это смешит Тэнмара, он прячет улыбку за рукой, делая вид, что чешет щёку. Что я опять не так сказала?

— Если вам нечего скрывать, то и опасаться меня не стоит, — продолжает он.

— Хочется верить, что мудрый император во всём разберётся. Я точно не создавала эту ситуацию специально.

— Но вы не сказали, что вам нечего скрывать, — замечает он.

И смотрит так, с хитринкой. Я чуть сжимаю пальцы, соображая, что мне ответить? Получится ли соврать правдоподобно? Что-то я разволновалась.

— Вы правы, — делаю я глубокий вдох и резкий выдох. — Я скрываю своего кота от садовника. Прошу сохранить мой секрет.

Теперь Тэнмар смеётся, негромко и коротко, но совершенно не скрываясь.

— Обещаю. Он уже жаловался на кота, но я приму меры, чтобы ни одно животное в нашем саду не пострадало.

— Благодарю, — сдержанно улыбаюсь я.

Библиотека находится в старом и красивом здании, с большими колоннами, почти без резьбы. Такое, монументальное. Пока мы идём в главный зал, Тэнмар рассказывает, что здесь есть огромное подземное хранилище, где лежат книги за всю доступную историю страны.

Интересно, можно ли получить к ним доступ?

Пока не рискую спрашивать об этом Тэнмара. Главный библиотекарь учтиво провожает нас в главный зал, выделяет каждому помощника, который принесёт нам нужные книги. Дракон садится в кресло рядом с окном и жестом предлагает мне сесть в кресло напротив. Но я выбираю стол, на котором уже лежат чистые листы бумаги и перьевая ручка, потому что думаю делать заметки.

Для начала прошу принести мне книги о Ронне Онн и обкладываюсь ими. Так погружаюсь в чтение, что даже не сразу замечаю, что в зале библиотеки мы уже не одни: какой-то послушник храма засел в углу и читает талмуд.

Тэнмар тоже погружён в чтение, и его сосредоточенное лицо даже выглядит красиво. Иногда он повторяет слова заклинания одними губами, а пальцами свободной руки воспроизводит специальные жесты. Похоже, он действительно подходит к делу серьёзно.

Я подзываю помощника библиотеки и прошу принести ещё одну книгу. В той, что я читала, есть трактат о магии миров, одним из которых является Ронна Онн.

— Простите, я не могу этого сделать, — говорит помощник. — Эта книга совсем не для леди.

— Почему?

Я даже не злюсь, просто удивляюсь. Это из-за того, что книга про магию? Неужели даже теорию изучать нельзя?

— У вас возникли проблемы, леди Милл? — Поднимает голову Тэнмар.

Глава 51

А вот теперь он узнает, что я интересуюсь магией. Я взвешиваю все “за” и “против”, и решаю, что так даже лучше.

— Да, Ваше Величество, оказывается, мне не положено читать часть книг в этой библиотеке. Впервые о таком слышу, — отвечаю я Тэнмару.

Помощник бледнеет и судорожно вытирает пот.

— Но вы незамужняя дама, а это книга о магии…

— Это разве учебник? Я не могу просто посмотреть ради любопытства? — делаю я невинный вид.

Помощник смотрит на императора, а император на него. Просто смотрит, даже не хмурится, ничего не говорит. Создаётся ощущение, что Тэнмар готов выслушать аргументы библиотекаря.

— Я принесу книгу, — решительно говорит помощник. — Простите, леди Милл, вы можете читать что пожелаете.

Вот и отлично!

— Как удачно сложилось, что я с вами, — хмыкает Тэнмар. — И как быстро решилась проблема.

— Да, спасибо вам, — выдавливаю из себя.

Обязательно было акцентировать внимание на том, что это всё благодаря его присутствию?

Подавляю нарастающее раздражение. Возможно, я слишком цепляюсь к мелочам из-за того, что к Тэнмару у меня особое отношение: я помню, как он относился к Азалии и как хотел поступить со мной, попавшей в тело его жены.

Но важнее сейчас другое. Из книг картина складывалась очень интересной: этот мир, видимо, был каким-то благоприятным для Ходящих между мирами, ведь сразу несколько таких магов вошли в историю. Они принесли культуру других миров, помогли развить магию и отчасти науку, внесли большой вклад в развитие именно этой страны, открытой для Ходящих. Но вскоре это обернулось другой стороной медали: сюда проникли “Тени”. Они тоже маги, тоже ходят между мирами, только намерения у них не дружественные, потому что их цель — разрушить мир и забрать его “сердце”, этим увеличив свою силу и продолжительность жизни.

Но всё закончилось хорошо, “наши” победили, “Тени” ушли, только мир стал более закрытым. Последствия их попытки добраться до сердца потом убирали несколько лет.

В книге о магии, которую мне всё же приносят, нет ничего интересного. Почти всё я уже знала от Васьки, разве что сейчас всё уложилось в голове более стройно. А узнать я хотела другое…

— Разочарованы книгой? — Отрывает меня от чтения Тэнмар. — Должно быть, это сложно.

Отрываюсь от чтения и перевожу взгляд на дракона. Похоже, он закончил и ему скучно. А вот послушник сидит в углу со своим талмудом, не поднимая головы.

— Не в этом дело, — отвечаю я. — Просто как так получилось, что в истории страны есть великая женщина-маг, а в настоящем девочкам нельзя изучать магию? Как к этому пришло?

— Если вы помните, то запрет ввели в пятисотом году.

Тэнмар про запрет обучения в академиях, в