Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья - Василиса Лисина

— Благодарю, — выдавливаю я, чувствуя себя странно.

Настояла на том, что мне совсем невыгодно. Решаю рискнуть:

— Для этого моё присутствие не требуется, может быть, я вернусь в поместье?

— У нас с вами ещё одно дело: привить ветки. Не надейтесь сбежать, — улыбается Тэнмар.

— И не думала. Тогда я пойду?

— До завтра, леди Милл. Я ещё останусь…

Тэнмар провожает меня задумчивым взглядом и остаётся в кабинете. Я могу только гадать, о чём он теперь думает.

Добираюсь до комнаты, открываю окно для Васьки и падаю на кровать. Фух, на сегодня вроде бы пронесло. Ладно, ничего. Один раз сбежала — сбегу и во второй, тем более мы почти готовы к переходу обратно в мой мир.

Немного жалко терять то, что я уже тут успела приобрести, но что поделаешь?

— Хозяйка, я вернулся, — на окно прыгает Васька.

Встаю, закрываю его и в ожидании смотрю на кота.

— Есть новости? Проверил то, что хотел?

— И да, и нет, — чешет он ухо. — Я понял, что такую плохую воду продают не всем, а только некоторым. Но не понял, зачем.

— Но она подействует только на магов? — Уточняю я у “опытного”.

— Да, хотя и обычным людям станет плохо, скажем, через… пару лет, если пить её каждый день.

— Ты весь день на это потратил, бедненький? Давай я принесу сюда обед и попрошу что-то мясное.

— Ага, — облизывается Васька. — Я набегался, энергию потерял. Следил за одним проходимцем. Или правильней говорить “ходящим”?

Глава 54.2

Вроде бы можно было догадаться, что мы не одни такие в этом мире. Но всё равно, новость, что Васька видел Ходящего, звучит удивительно. Мы не одни. В если он опытней и сможет мне помочь? Всё же пока что я полагаюсь на кота, а это несколько ненадёжно. Вдруг магия людей и кошек имеет принципиальные различия, и я не смогу повторить за Васькой?

— И что потом? — С интересом спрашиваю я. — Ты с ним смог поговорить?

— Нет, — мотает хвостом Вася, — Не понравился он мне. Похоже, что специально от меня сбежал.

— Странно, — бормочу я.

Может, Вася его напугал? Он понял, что это необычный кот, но решил, что кто-то специально следит? Учитывая, что о Ходящих тут толком никто не знает, и только в древних легендах упоминается что-то о людях из других миров, возможно, он скрывается от местных. Непонятно только, зачем.

— Если ещё раз встретишь его, скажи. Я попробую подойти к нему, — вздыхаю я.

— Сказать-то скажу, но ты лучше не подходи, — говорит задумчиво Васька, мотая хвостом. — Присмотрись к нему.

— Почему? Что с ним не так?

— Увидишь.

Кот на этом заканчивает разговор. А я крепко задумываюсь. Так обрадовалась шансу встретить кого-то похожего на меня, того, с кем можно поговорить о магии и перемещениях между мирами, но теперь радость сменилась опасениями. И у меня снова есть только Вася.

А ведь у многих никого нет. Я не знаю, учил ли кто-то тётушку Ив, или она разбиралась сама, но о магии она почти не говорит.

Поток мыслей приводит меня к идее, которую я решаю реализовать завтра же. Может сработать, если я ни в чём не ошиблась. А если ошиблась… хуже не будет.

Утром я прохожусь по местному саду, снова осматриваю то место, где происходило что-то странное с магией. Всё спокойно, но… будто примесь тонким ручейком появляется снова.

Вася после вчерашнего активного дня отсыпается, но после попрошу его тоже проверить всё тут.

Я раздумываю, как бы мне ненавязчиво встретится с императрицей, но в итоге она зовёт меня сама. В беседку в глубине сада, скрытую от глаз раскидистыми кустами и деревьями.

В беседке маленький круглый столик накрыт к чаю. Замечаю тут блюдце с нарезанными лимонами, к которому, похоже, никто не притронулся. Среди сладостей вижу печенье с лимонным соком, что уже хорошо. Если повар придерживается нашего плана, то императрица-мать даже не знает о “секретном ингредиенте”.

Я приветствую её как положено, а она в ответ слегка наклоняет голову и приглашает сесть.

Мы начинаем ничего не значащий разговор о погоде, потом я спрашиваю о здоровье. Императрица ставит чашку и, вздохнув, переходит к сути.

— Леди Милл, я хотела попросить вас больше не вмешиваться. С Тэнмаром я поговорю, и он отпустит вас.

— Это замечательно, — осторожно начинаю я. — К сожалению, я уже обещала содействие императору в одном маленьком деле. Как только мы закончим, я уеду, но мне хотелось бы узнать, почему вы отказываетесь от помощи?

— Я не отказываюсь полностью. Дело в том, что у ваших лимонов обнаружился один побочный неприятный эффект, — она останавливает взгляд на блюдце, в котором лежат нарезанные дольки.

Я беру одну столовыми щипцами и кладу в свою чашку. Медленно помешиваю.

— Кажется, я догадываюсь какой. Скажите, Ваше Величество, может ли быть такое, что у вас проявилась магия?

Ну вот. Теперь я спросила прямо, осталось проверить, насколько она готова довериться. Я поднимаю взгляд на императрицу.

Глава 55. Тэнмар

Леди Милл уходит, а я остаюсь один. В кабинете привычная тишина, даже тиканье часов здесь приглушено магией. Смотрю в потолок и думаю о том, что ничего не складывается так, как я хочу.

Мать упрямится, Азалия так и не нашлась, и семья Пауэр утверждает, что они тут ни при чём. Как же. Теперь доказательств достаточно, отпираться бессмысленно. Или они не знают, где Азалия сейчас, или молчат, потому что не хотят быть казнёнными за убийство.

А ещё Милл. Ей очень не идёт собственное имя, как оно там? Лизетта? Мне всё время хочется назвать её проще и изящней. Такой нежной и одновременно решительной девушке лучше выбрать другое имя.

Как жаль, что она пробудила магию. Я уже начал думать, что её статус — это совершенно неважная и решаемая вещь. Оставалось бы только объявить Азалию пропавшей без вести, и…

Вспоминаю живой взгляд леди Милл, горящий то интересом, то справедливым возмущением. Она очень забавно сдерживается. Согласится ли она на отношения вне брака? Если и да, то нескоро. Пока что она жаждет держаться от меня подальше, и сама не понимает своих истинных желаний.

Ставлю бокал и достаю артефакт из сейфа. Надо проверить ещё раз.

Сосредотачиваюсь, призываю магию. Перепроверяю всё, прежде чем запустить артефакт. Замираю в ожидании... Но результат тот же: Азалия за пределами этого мира. Говорят, если бы человек умер, артефакт вообще бы не отреагировал. Может,