Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

вовсе не его дар, – пробормотала я, внезапно осознавая, что и моя внешность могла быть даром из ада. Пожалуй, это вызвало у меня даже большее потрясение, чем факт существования вампиров и других мифических существ. Ведь всю жизнь я молилась Богу, но что, если мне стоило поблагодарить властителя преисподней? Или же моя красота являлась не даром, а наказанием? Что, если Господь хотел покарать меня и отправил мою душу в прекрасное тело лишь для того, чтобы контраст с невыносимыми условиями жизни ощущался острее?

– Лорен, не сомневайся, ты чистый ангел! – решил приободрить меня Том, словно прочитав мои мысли.

Для меня это прозвучало неубедительно, потому что факты указывали на обратное. Даже сейчас, увидев ужасную смерть Джона, я лишь радовалась, что мир избавился от него. Я искренне считала, что он получил по заслугам.

– В борделе все куртизанки вампиры? – продолжила я насущную тему разговора, дабы не предаваться мрачным мыслям о своей тёмной стороне.

– Не все. Есть и такие, как ты. В основном они работают официантками. Но работа официанткой у Влада также подразумевает оказание интимных услуг. Те куртизанки, что устраивают шоу, – вампиры. И Агнесса среди них главная.

– Да уж, я заметила, – хмыкнула я. – А Влад главнее её. Он самый главный из вас? У него есть магические способности, и его обратил дьявол. Выходит, он первый вампир?

– Не совсем так, – качнул головой Том. – Вампиры существовали и задолго до Влада. Он заключил сделку напрямую с дьяволом, и потому тот обратил его и даровал медальон Ордена Дракона – символ власти. Этот медальон возвёл Влада на трон короля вампиров.

– Трон короля? – переспросила я. – Так вот про какого короля говорила Агнесса?

Том кивнул.

– Но она также упомянула, что Влад больше не король, – вспомнила я.

– Влад был первым королём вампиром. В настоящее время трон занимает родственник Влада, – поведал Том.

– Это так интересно! – совершенно не лукавила я. – А что с Джоном? Он мёртв или обратился? – с опаской уточнила я, поскольку он и человеком-то был поганым, а что будет, когда он обретёт сверхспособности?

– Мёртв, – успокоил Том. – Влад быстро догадался, что он избил тебя, и приказал Агнессе убить его.

– Приказал? – повторила я. – Но я не слышала приказа, хотя… он сказал, что Джон должен умереть от экстаза.

– Это и был приказ, – ухмыльнулся Том.

– Но почему от экстаза? – не понимала я.

– Потому что укус вампира приятен для человека. Так мы избавлены от криков жертв. Пребывая в блаженстве, они молча оседают в наших смертельных объятиях.

– Это… жутко, – не оценила я такой романтики. – Так, выходит, Джон не страдал?

– Тебя это печалит? – приятно удивился Том.

Я не стала отвечать. То, что я узнавала сейчас о самой себе, казалось неправильным. Но я действительно не испытывала жалости к Джону. Не после того, что он сделал.

– Он же был знатным джентльменом. Его исчезновение наверняка заметят в Лондоне! – спохватилась я. – Извозчик привёз нас сюда…

– Не волнуйся, Влад обо всём позаботится! – заверил Том. – Если тело Джона и найдут, то далеко от этого места. Его смерть никак не свяжут с нами.

– И много смертей на совести вампиров? – поинтересовалась я.

– Достаточно. Нам же нужно питаться, – оправдался Том. – Обычно для пропитания мы выбираем неблагополучные районы – такие, как Ист-Энд. Там много пьяниц, и о них никто не будет горевать.

– Вы едите только мужчин? – уточнила я.

– Нет, годится любой взрослый человек. Убивать детей запрещено Владом. А так мужчины и женщины, молодые и пожилые – все годятся нам в пищу.

– Вы убиваете женщин и стариков? – огорчилась я, почувствовав к ним жалость. Их и так притесняли, а тут ещё вампиры были не прочь полакомиться ими.

– Случается, – пожал он плечами.

И тут меня поразила страшная догадка!

– В ту ночь в Уайтчепеле, когда Влад нашёл меня… Он охотился? – испуганно предположила я.

Сперва замявшись, спустя несколько секунд Том ответил:

– Скорее всего. Но Влад слишком расчётлив, чтобы убивать такую красавицу, как ты.

– А если бы я ему отказала? – ужаснулась я.

Том многозначительно покачал головой.

– Влад не просит – Влад берёт. Конечно, я не хотел, чтобы ты работала у нас, но теперь вижу, что твоё согласие уберегло твою семью.

– Он бы убил их? – со страхом в голосе уточнила я.

Том одарил меня сочувствующим взглядом.

– Девочек, может, и не убил бы, но, если Влад чего-то хочет, он это получает. Возможно, ты помнишь убийства в Уайтчепеле, приписанные некоему Джеку Потрошителю. Так вот, на самом деле они совершались Владом и его девочками. Нет, он не собирался переманивать к себе проституток из Уайтчепела – он хотел всего лишь их запугать. Ну, тех, кто остался в живых. Войдя в этот бизнес, Влад не гнушался различных методов, чтобы обеспечить свой успех. Его девочки процветали, а другие умирали… И вскоре он занял лидирующую нишу в своей сфере. Несмотря на нелегальную деятельность, чиновники знают о ней, но никто не смеет ничего предъявить Владу. Он находит подход к любому, а особо упрямые долго не живут.

– Это ужасно! – воскликнула я.

– Возможно, – не стал отрицать Том. – Но такова жизнь. Одни выживают за счёт других. Люди тоже порой бывают жестоки друг к другу из-за зависти и жажды власти. Тебе ведь не понаслышке известно о надменности и жестокости богачей с Вест-Энда. Вместо того чтобы помочь беднякам Лондона, они их презирают.

– Тогда почему вы не убиваете богатых? Почему охотитесь лишь в неблагополучных районах? – возмутилась я.

– С богатыми больше возни – вот и всё, – пояснил Том. – К тому же жизнь бедняков ужасна, и они не так сильно цепляются за неё. Для них смерть – освобождение!

– А что будет со мной? Влад же против того, чтобы людям была известна ваша тайна. А мне теперь известно многое! Ты рассказал мне всё это потому, что планируешь убить меня? – предположила я.

– Нет, Лорен! – качнул он головой, нежно кладя ладони мне на плечи. – Я попрошу тебя пойти со мной.

– Куда?

– Ко мне домой. Ты согласна?