Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

Оба мужчины уставились на меня удивленно, на что я лишь послушно сложила руки на коленях:

- Поскольку речь идет непосредственно обо мне, я бы тоже хотела поприсутствовать, - с милейшей улыбкой поведала.

- Твоего… представителя будет вполне достаточно, - нерешительно добавил наследник, переглянувшись с герцогом.

- Если хочешь, можешь тоже поприсутствовать, - соблаговолила, негласно напоминая, как не терплю дел, что проворачивают за моей спиной и без моего ведома. - Итак?

Наследник неловко кашлянул, поправил манжету и перешел к делу:

- Кажется, к этому причастны слуги. Не знаю, заметили ли Вы, но на платьях миледи присутствуют выкройки из чрезмерно дорогих тканей.

- Разве это не Ваши подарки? - негодующе, практически с осуждением вскрикнула, от чего собеседник стушевался.

- Достойный подарок требует времени, графиня. Но вернемся к сути: кто-то намеренно подставляет баронессу. Если бы Вы заметили, что из Ваших запасов пропадают ткани, то неминуемо устроили бы скандал.

- Спасибо за столь высокую оценку моих интеллектуальных способностей, - подметила и театрально поднялась на ноги, доблестно ударив кулаком в грудь. - Пойду-ка и в самом деле закачу скандал! Спасибо, что просветили…

- Графиня, - неожиданно истерично вскрикнул принц и в самом деле помчался мне на перехват - остановился у самых дверей, перекрывая выход. - Это провокация!

- В самом деле? - не постеснялась красноречиво закатить глаза, после чего до него наконец дошло:

- Ну и шуточки у Вас конечно, - то ли расслабился, то ли отчитать возжелал. В любом случае, место своего пребывания покидал он не совсем уверенно. - Поскольку у самой миледи не так много слуг.

Скорее их вовсе нет. Даже горничную ей «выписали» уже во дворце - опять же по наводке еще самой Андреасы. До того, как я очнулась в ее теле.

- Я предполагаю, что в этом замешан кто-то более властный, кому она пришлась не по вкусу.

- Надеюсь, я по-прежнему в списке подозреваемых отсутствую? - под описание подходили все жители замка, кто стоял выше разорившейся девушки. По факту - все. А я еще и самая приближенная.

В книге второстепенные герои не раскрывались. Даже второй влюбленности главной героине - герцогу - уделяли не так уж много внимания. Что уж тут говорить про двойное дно и точащих зубы аристократов?

- Разумеется, - прозвучало достаточно уверенно. - Я предполагаю, что-то произойдет на дне Морозного Солнцестояния. Миледи уже объявлена моей спутницей.

- Отличная возможность уже сейчас приставить к ней как можно больше охраны, - одобрительно протянул герцог.

- Верно. И все же я надеюсь, что злоумышленникам не хватит ума отсидеться - сезон подходит к концу. Нужно разобраться со столь хитроумными крысами раньше, чем гости разъедутся.

- Достойная затея, - перевел Торвин задумчивый взгляд на меня.

- Я бы предпочла отправиться с тобой на ярмарку раньше Солнцестояния, - смущенно выпалила, вперившись глазами в собственные колени. И верно - все в комнате замолчали. Еще и так гнетуще, что я тут же пожалела о своих словах:

- Не подумайте, я просто не хочу попадать в пекло событий… если не доверяете, то можете приставить и ко мне стражников - я даже возмущаться не стану, - забормотала, понимая, куда глупая фраза могла завести их мысли. Мол, скажу, будто во дворце останусь, а сама тайно на ярмарку проберусь и совершу злодеяние какое.

Хотя… я могла бы организовать все и издалека.

Черт! Нервно прикусила щеку. Лучше бы молчала!

Но тут передо мной опустился на колено герцог, бережно касаясь подбородка и заставляя обратить на себя внимание:

- Я просто растерялся от Вашей храбрости, - признался, неловко отводя глаза.

- Какой еще храбрости?

- Пригласить мужчину на свидание, да еще и так прямолинейно... и при свидетелях! - не было веселости в голосе принца - лишь полнейшая растерянность. Словно я в самом деле первая женщина на планете, что проявила инициативу.

- Я не хотела тебя смущать… просто ты не поднимал эту тему, и я подумала… что хочу провести с тобой побольше времени, - совсем смутившись, бормотала, а от моих слов герцог все сильнее краснел.

- Но ведь… ожерелье. Это и есть приглашение к дальнейшей встрече.

- Да? - а вот подобные изыски… авторского мира я совсем пропустила.

- А сапфиры обозначают как раз-таки Луну. Это было самое что ни на есть прямолинейное приглашение на ярмарку, - совсем неловко протянул жених, пока принц позади посмеивался.

- Извини, я думала, ты просто хотел сделать мне приятный подарок, - взрыв хохота тут же подсказал, как некрасиво выразила я свою мысль. А вмиг побелевший жених лишь добил: - Я… извини, я просто разволновалась... не совсем слежу за своим языком, - обхватила щеки мужчины руками, пытаясь хоть как-то минимизировать урон, нанесенный его эго.

- Кажется, твоя невеста совсем не избалована вниманием, раз такую мелочь приняла за полноценный подарок, - продолжал издеваться наследник, а я напряглась.

- Прошу Вас быть поосторожнее со словами. Мне дорого это украшение, - огладила камни, что грели душу и сердце. Принц примирительно поднял руки вверх, но веселость его никуда не делась. Зато герцог чуть расслабился. - Прости, но ты не мог бы в следующий раз говорить со мной более… прямо?

- Думаю, это лучшее решение, - расслабленно выдохнул и тотчас ошарашил: - Нам пора начать подготовку к свадьбе!

- Прости… что?

Глава 32. О пользе честных разговоров и одной лошади

- Я уже несколько раз намекнул тебе, но так и не услышал внятного ответа, - тихо, но упрямо заявил, усаживая меня на диван.

- Погоди, когда? - хотела было подскочить, но никаких моральных сил не хватило. Особенно когда мягкие руки так уверенно сомкнулись вокруг талии, предлагая остаться.

Потому сумела лишь обиженно упереться в его предплечье подбородком в знак протеста и ждать объяснений. Правда, всякое негодование развеялось, стоило вдохнуть запах бумаги, чернил и спокойствия. Оно передалось по воздуху, заставляя меня забыть о прошлом, нынешнем и даже месте, в котором мы находились.

Тем временем принц оказался неожиданно догадливым и решил удалиться. Семейные разборки, очевидно, волновали его... в достаточной мере сильно, чтобы спастись бегством.

- Сегодня утром за завтраком я похвалил суфле.

- И?

- Я деликатно намекнул на то, что