Кровавая алхимия: тайна Золотого города - Лисса Мун

Эб почему-то медлил.

— Ты должна знать, охотница. Вампиры регулярно приходят в этот дом, но еще никто не выходил наружу. Их приводит Руслан и Белобрысая. Лиза точно там. Но мы вытащим всех, кого сможем. Пообещай!

— Вот оно что! Все-таки используешь меня, чтобы вызволить кровопийц. Лиза лишь удобный крючок, на который ты подцепил наивную… Стоп, я больше не та Алиса, какой была прежде. Я ухожу. Пляши тут сам, как хочешь. — Меня обуяли злость на саму себя и страх скатиться к прежнему состоянию лабораторной мыши. — Вернусь за Лизой с подкреплением, а твои соплеменники меня не касаются. Я не могу запретить охотникам исполнять свой долг по договору. Все честно. Только моя подруга попала в переделку по глупости.

— Не только она. И уверен, что они здесь обманом.

— Это тебе тоже дар Ирис подсказал? Мецтли, за мной, идем отсюда.

— Ладно, хрен с тобой…

— Вот уж не надо, оставь себе. Было дело, меня Лиза хреном намазывала. И где она теперь?

— Ты же помнишь приборы и экраны в серверной?

— В голубятне?

— Ага, там. У нас повсюду глаза. Охотники скрываются за алхимическими знаками, прячут тоннели и Золотой город — наше общее наследие, которое они присвоили без каких-либо соглашений, — нехотя выдал Эб. — Современная техника позволяет следить за каждым закоулком. Нам остается наблюдать и анализировать. Тут есть вход в подземелье. И Лиза тоже тут.

— Святое железо, — прошептала я, отряхиваясь от снега. — Теперь напомни, почему мы явились сюда вдвоем?

Кажется, в кабинете Тристана тоже громоздились какие-то приборы. Но я больше разбиралась в химической посуде и микроскопах, а потому не придала значения малопонятной технике. А ведь на той злополучной ночевке, когда Лиза окончательно во мне разочаровалась, Тристан рассказал о происхождении вампиров и их общих корнях с охотниками. Охотники и вампиры — братья, которых разделила алхимия.

— Чтобы забрать наших друзей незаметно, — прервал мои размышления Эб. — Нам не нужна очередная бойня.

— Знаешь, Эб, Лиза была на меня слегка обижена. Будет здорово, если ты расскажешь, кто ее вытащил, когда все закончится. — Я прикрыла глаза, ободряюще похлопала себя по щекам и решительно выбралась из зарослей.

Всех спасу! Так что, разбегайтесь, пока есть время!

Но времени как раз не оказалось. На крыльце ближайшего дома появилась Лилия и завопила дурниной:

— Караул! Посторонние! Держи поганцев!

Мецтли издала боевой клич и бросилась на врага. Тут же запуталась, в какой он стороне, закрутилась на месте. Но ей вторили бухгальеры с тренировочного поля, что уже неслись к нам во всю прыть наперегонки с хозяевами. Я же помчалась прямиком к Лилии.

Вот уж не бывает таких случайностей! Противная однокурсница вышла из дома, где пропадали соплеменники Эба, потому что замешана в деле в первую очередь. Она стряпала консервант. А вампиров согнали в охотничье логово на опыты!

— Где она? — рявкнула я, решив, что было бы странно просто молча оттолкнуть Лилию и пробраться в чужой дом. — Где Лиза?

Заприметив на двери такое же углубление, как и на воротах, я вовсе не ждала ответа, а вытащила кулон и с разбегу прижалась к створке. Но Лилия выставила массивное плечо вперед и оттолкнула.

— Ты как спора плесени, — одарила она откровением. — Вечно появляешься там, где не ждали и портишь стерильные посевы. Если уйдешь прямо сейчас, сделаю вид, что тебя тут не было. Иначе — останешься в подвале навсегда. Превратить тебя в вампира не сложно. Будет хоть какая-то польза.

За спиной слышались звуки драки. Но я не смотрела, надеялась, что сыворотка сработала, и Эб еще держится. Глупо было идти вдвоем, ведь теперь все нападали на одного. А я схватила Лилии в предплечья и дернула в сторону. Хоть она и превосходила меня комплекцией, но погода способствовала, ее ноги поехали на корочке льда, припорошенного снежным пухом. Дверь раскрылась нараспашку порывом стылого ветра. Но только я возликовала, как Лилия вцепилась в полы моего пуховика и утянула за собой. Мы скатились со ступеней, собирая на волосы липкие комья. Я рванула ее за ворот белого халата, тот с треском съехал с плеча, оголяя декольте, подчеркнутое кожаным корсетом.

Глубоко внутри меня глодала зависть. Дочка ректора в сговоре с вампиром закончит аспирантуру и получит ученую степень. А я, несмотря на свое открытие, прозябну в безвестности и буду до пенсии просиживать штаны в аналитической лаборатории на окраине Калининграда.

А как же Нобелевская премия? Неужели мои труды не достаточны, чтобы я тоже получила за них вознаграждение? Неужели в жизни все достается лишь по знакомству и через родственников? Я искренне верила, что опровергну это общественное убеждение.

Драка с Лилией мне быстро надоела. В рот набился снег, который за воротом сразу таял. А я забилась в сугроб, завистливо не выпуская из рук халат — символ настоящего биохимика, которого Лилию лишила. Пускай не на долго, но в груди потеплело. Я даже глаза зажмурила.

А потом галдеж поднялся с новой силой. Будто Эб бегал по кругу и пугал приставучих чаек.

— Не уйдешь, поганец! — возопила Лилия, решив, что я повержена окончательно, переключила внимание на Эба и отстегнула с пояса арбалет.

И мне бы собраться с силами и незаметно ползти к крыльцу, — спасать пленников — но от голоса нового участника потасовки по спине пробежали мурашки, а ноги ослабли окончательно.

— Какого хрена?! — пророкотал Тристан.

Упоминание пресловутого корня из его уст прозвучало пугающе. Охотники замерли, и даже собаки притихли и присели, как по команде.

— Ты на нашей территории, Натанг. Сбавь тон, — ответил главный по площадке, немолодой тренер.

— Отпустите парня, Дмитрий.

— Он пришел сам, и его не приглашали. Это правило работает в обе стороны.

— Спроси, что ему надо, — с сарказмом посоветовал Тристан.

— Меня затащила ваша охотница! — тут же отговорился Эб. — А я жить хочу. Восточная группа соблюдает договор.

— Только когда захочет или решит выслужиться, — выплюнул Дмитрий. — Лиля, чего ж он, передумал?

— Так не… — начала возражать Лилия.

— Передумал, так вышвырните за ворота и все, — настаивал Тристан. По обыкновению, его принимали за Руслана. — Мы не держим поганцев силой. Здесь все добровольно. Шагай, Эб. Расходимся.

Ага, вот и все улажено.

Ползать по-пластунски в снегу — сомнительное удовольствие. Поэтому, пока все отвлекались на моего сообщника, я поднялась на карачки — вампиры постоянно подавали пример — и засеменила к ступенькам. Колени противно тюкали о лед около крыльца, трофей мешался, но я вскарабкалась и мышкой шнырнула за открытую настежь дверь.

Хоть я себя постоянно подбадривала и убеждала, что серой мышью быть перестала, но от себя