Кровавая алхимия: тайна Золотого города - Лисса Мун

настоящая заноза в ж-ж-жизни любого приличного мужчины. — Он сдвинул маску на подбородок, но остался в очках. — Забирай. Только она привередлива к еде. Ясина зря утащила ее с поляны и ставила над ней опыты. Что-то явно пошло иначе. Здесь бывшая студентка Рыжова под присмотром. И под контролем. Ты ведь понимаешь, о чем я? — И он манерно склонил голову набок.

— Пора покончить с этим, Руслан. Мне осталось недолго.

— Смотрю, ты решил посвятить в наш маленький секретик всех охотников? Ты помнишь, что пришлось сделать в прошлый раз?

Брат, конечно, вспомнил ту маленькую резню, которую мы устроили, когда стали одним целым. Ни один свидетель не остался в живых. Но мир помнил и не такие кровавые жертвы. А люди зачастую тратили свои жизни на бессмысленные занятия. Мы не имели права решать за других. И я долгие годы мучался виной. И именно поэтому Руслан всякий раз напоминал мне о цене за наш секрет.

— Я уже назначил встречу вампирам, тебе ведь приходило от меня сообщение?

— Кафедральный собор, полночь пятницы? Что-то мелькало, — отмахнулся Руслан. — Мне все равно, что ты задумал. Сейчас есть дела важнее. По части общественных собраний ты у нас мастак. Хочешь поболтать с подданными — вперед. Я подгадаю под это дело свое вторжение. — Он состроил наигранно испуганную гримасу и добавил, продолжая паясничать: — Ааа, Николай все еще здесь? Он ведь слышал? Ну так и ладно, ты подписал ему приговор, когда раскрылся.

— Ты меня не слышишь, Руслан? Я умираю! У меня все чаще бьется сердце.

— Ты сам себе противоречишь. Наличие пульса — признак, что пациент еще жив. Если что, Рыжова наверху.

— Останешься один! — прорычал я, теряя самообладание. — Меня отравили. Я не шучу! Потому нет больше смысла таиться!

— За мной! — вмиг посерьезнев скомандовал Руслан и провел нас в лабораторию, совмещенную с производственным цехом.

Брат усадил меня в неудобное кресло и в гробовом молчании взял образец крови. Оттого прозвучавшие слова показались молотом, дробящим кости:

— Погуляй пока, осмотрись, поболтай с Рыжовой. Дверь наверху не закрывай, иначе потеряешь ее и не войдешь обратно. А ты, Николай, посиди, да расскажи, чем поливал беззащитное тело главы вампиров Калининграда. И как посмел?

* * *

Лизу я так и не обнаружил. Зато стоило выбраться в студеный холл дома, как в нос пробрался головокружительный запах томатной ботвы, осеннего ветра и беленого хлопка.

— Алис-с-с-са, — прошептал я.

Мне действительно не хотелось пить ее кровь. Но тянуть необычный аромат ее кожи, до жжения в легких, не привыкших к частому дыханию; касаться ее тонкой талии до дрожи в кончиках пальцев; прислоняться к ее губам своими до гулкого стука сердца в ушах. Все это хотелось делать бесконечно долго. Вот только у меня больше не было этой бесконечности.

А потому я быстро выскочил на крыльцо. В лицо ударил снежный вихрь, заколол кожу морозец, я задохнулся от неожиданных ощущений, которые прежде не воспринимались так ярко и завопил:

— Какого хрена?!

Видимо, мироздание даровало мне под конец чувственный фейерверк, чтобы было о чем вспоминать на том свете.

Охотники перепугались, восприняв мое негодование на свой счет, притихли. А запах Алисы постепенно ускользнул в сторону и затерялся в недрах мрачного дома с подвалом, полным ужасов.

Я столетиями питался человеческой кровью, но никогда не находил в себе беспричинной жестокости. На чтобы ни намекал Руслан, кровопролитие во имя защиты чести, территории, собственной жизни веками считалось нормой. В нынешнем времени люди прикрывались моральными принципами, в большинстве своем внутри оставаясь все теми же варварами, готовыми перебить себе подобных, получив на то дозволение господ.

И пока грозные истребители нежити гоняли по поляне перед крыльцом Эба, я наконец учуял Лизу. Она кралась вдоль забора, цепляясь пальцами за ребра на металлических листах, оглядывалась на потасовку, сомневалась.

Или ждала своего освободителя? Эб ведь явился за Лизой, в которой предвкушал пробуждение дара погибшей Ирис.

Мастерски переключившись на наглый тон Руслана, я сделал все, чтобы охотники потеряли интерес к парню, и заманил Лилию обратно в дом. Она пригодится настоящему Руслану в лаборатории, а у меня появится возможность попрощаться с Алисой. Но не успела захлопнуться дверь за нашими спинами, как Алиса преградила путь в подвал.

— Что ты тут делаешь? — вырвалось у меня, хоть я и догадывался.

— Ж-ж-жду? Ик! — ошалело выдала она.

— Халат верни! — рявкнула Лилия и отобрала имущество.

— Все вниз! Разберемся в лаборатории, — велел я, вспомнив, что играю роль наглого сумасбродного доктора наук.

Лилия высокомерно хмыкнула, открыла дверь под лестницей, которую я умудрился захлопнуть несмотря на наставления брата, и пошла вперед. Алиса заметно занервничала, глубоко вдохнула, чтобы высказаться, но передумала и молча последовала за Лилией. Тогда я наклонился к ее уху, неудобно изогнувшись на узкой винтовой лестнице, и прямо на ходу прошептал:

— Она выбралась.

Алиса споткнулась от неожиданности, взвизгнула и полетела вниз. Лилия обернулась и выставила локоть вовсе не для того, чтобы поддержать бывшую однокурсницу, но не упасть самой. Я же перехватил Алису за талию, чтобы она не напоролась. В горле заклокотало сердце: «Тук-тук-тук». Целых три раза!

— Стою. Можете отпускать, Руслан Игоревич, — странно поблагодарила Алиса, выделив интонацией вовсе не мое имя.

— Обращайся.

— На днях пыталась. Прецедент исчерпывающий, — сухо напомнила она, продолжив спуск.

Лилия повернулась через плечо, свела брови на переносице и бросила на нас обоих недобрый взгляд. Угрюмый коридор с железными засовами будто согласился с ней, подмигнув потолочным светильником.

— Я передумал. Поговорим. — Нагнал Алису и подстроился под ее шаг.

Вот спровадим Лилию и все обсудим! Жаль, что ты не читаешь мысли, моя синеглазая охотница.

— Ой, не надо мне вашей благотворительности. Просто я попалась, все ясно.

— Кажется, я тоже попалась, — удивила Лилия единодушием с Алисой, что одновременно слегка пугало. — Вы с братом провели меня, чтобы запороть испытания.

— Мы с братом провели не только тебя, моя злобная ассистентка, — промурлыкал Руслан, раскрыв нам навстречу двери лаборатории. — И еще бы долго водили всех за нос, если бы непредвиденные изменения в его организме не смешали карты.

Лилия дернулась в сторону, выхватила из сапога охотничий нож и призвала:

— Святое железо! Какого демона вас двое? Я про ее брата, вообще-то!

— Кстати, насчет карты! — вспомнил я о схеме подземелья, которую долго считал подделкой, а Руслан давно пользовался тоннелями с подачки Белоусовых и молчал!

— Не сейчас! — оборвал он. — Тебе надо срочно разыскать Самиру. Николай пойдет с тобой. А Лилия поможет мне с заменителем крови. Ой, Ясина, и ты тут?

— Ик!

— Не стану я никому помогать! — заартачилась