Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

— Дамы и господа, — Норт обворожительно улыбнулся компании, — хочу вас познакомить с моей невестой. Хелен Эверли, дочь покойного барона Эверли.

Я сделала реверанс, приветствуя всех одновременно и взмахнула веером, отгоняя румянец от лица.

— Какая знакомая фамилия, — вперед вышел низенький мужчина с красной бабочкой на шее. — Но мне кажется, я не видел вас раньше на подобных вечерах.

— Ваша мачеха не выводила вас в свет? — Вторила ему супруга. — Какое упущение с ее стороны.

— И как вам удалось найти это бриллиант среди всего этого… — он немного задумался, — разнообразия.

Ответить Норт не успел. В залу вошел император и занял свое место на троне. Обвел взглядом собравшихся, остановился на нашей паре чуть дольше, чем на других. Затем махну рукой и музыка заиграла вновь, приглашая собравшихся на середину. Норт галантно взял меня за руку и вывел в центр. И хоть мы и были не единственной парой на паркете, но, казалось, смотрели все только на нас.

Прикосновение руки Александра обожгло будто на мне была лишь легкая ткань, полупрозрачная и ничего не скрывающая. Он провел пальцем по спине, опустился чуть ниже и уверенно повел в танце. Шаг, поворот, снова переход и разворот. Кружил меня под музыку, смотря прямо в глаза.

Я невольно облизнула губы и поняла, что даже не моргаю. Не смею отвести взгляд от мужчины. Мы будто стали одним целым. Одно дыхание, биение сердца и шаги в унисон.

Магия исчезла как только в толпе присутствующих я уловила гневный взгляд матушки. Она стояла рядом с сестрицей и нервно теребила платок, даже не скрывая, как сильно рада меня видеть здесь. Тут же, к моему неудовольствию, стоял и несостоявшийся жених. Тоже, к слову, не сильно обрадовавшийся моему появлению. Да уж. Если Норт вдруг решит оставить меня и уйти куда-нибудь на переговоры, меня разорвут. Так себе перспектива, однако. С одной стороны расстроенные тем, что место рядом с герцогом занято мной, с другой — разозленные моим присутствием родственники.

— Все будет хорошо, — Норт ободряюще улыбнулся.

Как только музыка закончилась, мы вернулись на прежнее место, и, к моему неудовольствию, тут же покинул меня, так как его позвали.

Я рывком открыла веер, прикрывая недовольное лицо, так как ко мне уже на всех парах спешили девицы. Те самые, мимо которых мы проходили в самом начале.

— Ну… — сделала глубокий вдох, — погнали.

Передо мной выстроилось в ряд четыре девушки. Судя по тому, как они встали, лидером среди них была блондинка, лет двадцати. Довольно симпатичная, кстати. Пухленькие губы, большие оленьи глаза, в которых отражались блики огоньков. Портила все родинка, которую девушка попыталась спрятать под слоем пудры. Но вышло только хуже. Она стала привлекать к себе внимание еще больше.

— Вас можно поздравить, — резко сказала девушка. — Уже определились с датой свадьбы?

Хотелось закатить глаза на эту бесцеремонность. Что за детский сад? Как будто у ребенка отобрали конфету. Хотя, впрочем, так наверное и было. Только Норт выступал в роли мифического приза. Пока он был ничей — мог достаться кому угодно.

— Хотите отменить все дела и прийти меня поздравить лично? — Я злобно улыбнулась хамке. — Это так мило с вашей стороны.

— Помолвка еще не значит, что свадьба состоится! — Выпалила откуда-то сзади рыженькая девушка, лицо которой было полностью покрыто веснушками. Довольно миленькая, если бы не высокомерное выражение лица. Теперь становилось понятно, почему они все ходили без предложений о замужестве. Добровольно впустить гадюку в дом мало кто хотел.

— Это вы по собственному опыту знаете? — Взмахнула веером и сделала глазками «хлоп-хлоп».

— Да как вы смеете! — От негодования у веснушки сперло дыхание.

Тем временем, третья из кампании взяла у проходившего мимо официанта бокал с красным и слишком уж рьяно направилась в мою сторону. Ее замысел не разгадал бы только дурак. Подпустив ее так близко, как только было возможно, я резко ушла в сторону.

— Дура криворукая! — Как оказалось, за моей спиной уже стояла матушка с сестрицей. И сейчас на платье Розалин красовалось мокрое красное пятно.

43 глава

Елена

Не без удовлетворения наблюдала за тем, как багровеет матушкино лицо. Маски менялись одна за другой. Неверие, что ее драгоценную дочь так унизили, осознание, что вся эта мерзость предназначалась именно мне. Розалин же, стояла в шоке от случившегося, открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Да, не привыкла сестрица к такому отношению в высшем свете.

— Розалин, — девушка, проявившая оплошность, полезла за платочком. — Мне так жаль, я не хотела.

— Ну… — я обошла сестру по дуге, рассматривая красный узор. — Зато теперь будет весомый повод выкинуть эту безвкусицу. Твоя портниха явно не знает о пропорциях фигуры. Вот смотри, — я изобразила руками фигуру яблоко, — с такой талией, как у тебя, лучше обратить внимание на другие фасоны. А то в этом ты больше похожа на гусеничку, да и цвет точь в точь как у нее.

Не привыкшая к отпору со стороны Хелен, Розалин растерялась. Все слова-заготовки для этого вечера сразу вылетели из головы.

— Хелен, где твои манеры? — Матушка не выдержала. Махнула рукой девицам, внимающим каждое слово, чтобы потом пересказать в кулуарах дворца.

— Я же от чистого сердца! — Я приложила левую руку чуть ниже правой груди. — Розалин ведь всегда давала мне подобного рода советы, особенно, когда рядом был кто-то из знати. Я думала, что так заведено. Ведь не могла же моя драгоценная сестра пренебречь вашими уроками и сознательно очернять меня перед лицом аристократов?

— Ты изменилась, — матушка не нашлась, что ответить. — И лицо стало не таким дурным, как прежде.

— Повзрослела и сняла розовые очки, — Решила не реагировать на выпад о внешности. Теперь уже я взяла с подноса бокал лимонада со льдом. Становилось жарко. Во всех смыслах этого слова. И где носит Норта, когда он так нужен?

— Как ты посмела расторгнуть помолвку без нашего разрешения? — Розалин оправилась после удара и теперь горела желанием отыграться на мне.

Я посмотрела на мать, до бела сжимающую кулаки. Наверное, так и чесались сделать мне больнее, выместить все недовольство на бедной бывшей уродине. Взглянула на Розалин. Девушка, выросшая в атмосфере вседозволенности даже в мыслях не могла представить, что что-то может пойти не так, как она хотела. На секунду стало ее жаль. Но в памяти тут же возникли блеклые дни Хелен, наполненные лишь издевками от «любящих родственников».

— Она мне не нужна, — я