Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

картины, изображающих влюбленных жениха и невесту надо было потренироваться. Каюсь, думал, что Елена, прикрываясь своей ролью будет активно делать намеки и вообще вести себя как настоящая невеста, которая сорвала большой куш. Но она и тут удивила меня. Ничего лишнего. Никаких ненужных прикосновений. Пару раз я подстраивал ситуации, за которые любая другая с радостью бы ухватилась, но только не она. В какой-то момент это начало раздражать.

Я знал, что от нее ждать. Вернее. к своему удивлению, не получал то, что ожидал. И это стало неожиданно раздражать. Выбивая меня из колеи. У тому же Елена оказалась довольно интересной собеседницей, которая не закатывала глаза и не падала в обморок, когда я упоминал подробности своих путешествий. Она наоборот, с восторгом расспрашивала все подробности, до которых мог дотянуться ее пытливый ум.

Перед открытием таверны попросил Иллиуса в знак старой дружбы отправить кого-нибудь под прикрытием, чтобы оценил блюда Елены. Я уже успел попробовать большую часть из меню, надо же ей было на ком-то проверять количество приправ и их состав. Я согласился побыть подопытным кроликом. Было вкусно. А еще интересно, откуда в этой прекрасной голове появляется столько идей. Подобных сочетаний и вариантов сервировки я точно не встречал.

— Ягодки Хелен? — удивленно смотрел на меня император. — Ты уверен, что это вообще стоящая затея?

— Более чем, — я находился на аудиенции у императора и впервые, пользовался своим положением при дворе. Что бы что? Правильно — порадовать свою фиктивную невесту. Тайно порадовать. А мог бы подарить ей бриллиантовое колье. Правда сомневался, что оно понравится ей больше чем то, что я собирался сделать.

— Нет, я все понимаю, она твоя невеста, вы влюблены и прочее, но ты уверен, что надо использовать нашу дружбу именно так? — Иллиас развалился в кресле, вертя в руке образец меню от Елены. — Если все пройдет не так, как ты думаешь, то вряд ли я вообще захочу ее видеть при дворе. Ты же понимаешь это?

— Уверяю тебя, тебе понравится, еще спасибо скажешь, — не стал ему говорить, что все блюда будут приготовлены из земляного ореха. Пусть будет сюрпризом.

С этого и началась моя новая глава в жизни под названием «Завоевать Елену Эверли».

45 глава

Елена

Вставать не хотелось совершенно. Ноги гудели после вчерашних танцев. С Нортом мы еще не раз входили в центр зала. Поддержка Александра, восхищенные и заинтересованные взгляды, направленные на меня. Чего уж таить — мне понравилось находиться в центре внимания. За все те дни, когда матушка лишала этого Хелен. К тому же надо было показать императору, как сильно я привязана к Норту.

Мужчина не сводил с нас взгляда, следя за каждым движением. Изучал. Анализировал. Делал выводы. Судя по расслабленному виду Норта, все шло по плану.

— Вставай, лежебока, — Мэри появилась прямо перед лицом, обдавая холодом.

— Не хочу, — я скрылась в недрах одеяла, закинув на голову подушку.

— Хочу подробностей! — Хоть я и не видела, но знала, что тетушка сейчас кружит вокруг меня, нервно теребя бахрому платья. — Пришла под утро, повиснув на руках этого красавчика. Давай-ка подробности.

— Да пришла, — я высунула нос, — да повисла.

Никогда бы не подумала, что балы это так утомительно. Никакой спортзал не сравнится с выходом на паркет! Осанку держи, руки не опускай, шаги считай. А еще! Делать это все надобно с улыбкой и так легко, будто ты порхающая с цветка на цветок бабочка. Неудивительно, что к утру ноги просто отказывались передвигаться. Пришлось и правда прижаться к Александру и позволить ему довести меня до таверны.

Но он, кажется, против точно не был. Поддерживал аккуратно за талию, а еще что-то говорил о том, что я произвела хорошее впечатление при дворе. Но я была сосредоточена лишь на вкрадчивом тихом голосе и мурашках на шее от его близкого дыхания.

Внезапно снизу раздался какой-то шум. Я мигом соскочила, поправляя на груди ночную сорочку. Накинула сверху халат, и сунула ноги в тапочки.

— Что это может быть? — Задала вопрос в никуда. Мэри уже испарилась.

Открытие, конечно, прошло хорошо. Я видела цифры в отчете. Успела просмотреть перед отправкой во дворец. Но все же для толпы, жаждущей картошки, было шумно. А вот для той, которая пришла сюда не за едой — в самый раз.

Внутри похолодело. Будучи увлеченной обустройством таверны и продумыванием меню, я совсем позабыла про того, кто мог принести мне реальные проблемы. Матушку и сестрицу я не брала в расчет. Эти мегеры только и были горазды придумывать всякие небылицы обо мне и разносить их по ветру.

Корила себя за то, что понадеялась на свою связь с Нортом. Решила, что никто не посмеет пойти против него и перейти дорогу невесте. Наивная.

Практически перелетев через ступеньки, оказалась внизу. Отдышалась, и вошла в зал.

— Что происходит?

Глупый вопрос, учитывая то, что посреди зала стояли четверо мужчин с дубинками наперевес. Рядом с ними лежал разбитый цветочных горшок. Посетителей к счастью не было.

Я смотрела прямо на мужчин, не мигая. Один из мужчин, самый низкой, но от не менее устрашающего вида, чуть склонил голову, впиваясь в меня маленькими поросячьими глазками.

— Так это ты стало быть та фифа, которая тут всем заправляет?

— Да кого ты… — Томас вышел на мою защиту, но я подняла ладонь вверх, останавливая его.

Он, как оказалось, уже был тут. Стоял чуть поодаль, держа в руке самый большой нож из своего арсенала. Вид у повара был далек от дружелюбного. Краем глаза уловила, что другие тоже были здесь. Лили жалась к Генри, спрятавшись за его спину. Экономка же наоборот, была полна воинственности.

— Я хозяйка этого заведения, — ответила под одобрительный кивок Мэри. Олаф парил тут же, но старался держаться подальше от тетушки. — Какие у вас ко мне вопросы.

— Поразвлекалась и хватит, пора закрываться, — вперед вышел мужчина. Самый высокий и крупный из них. Видимо, главарь.

— С какой стати? — Внутри все кипело. Такое успешное открытие, так все хорошо начиналось и вот на тебе — приперлись.

— Забирай свои ягодки, — он сплюнул на пол, — и вали отсюда. Тебе привет от Скупого Чарли.

В подтверждение своих слов, он замахнулся дубинкой и заехал ей по столу, превращая его в щепки. Я вздрогнула. И почему не подумала про охрану? Тревожная кнопка и все такое.

И тут завязалась драка. Томас, не выдержав, подлетел ближе и со всей силы вдарил ему по челюсти. Кажется, я слышала, как после этого что-то блеснуло и укатилось