Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

Наткнулась на непонимающий взгляд Норта и сразу же исправилась:

— Ткань же помялась! — Я чуть не плакала. — Лили специально усадила меня так, чтобы юбка осталась гладкой, а вы все испортили.

— Ну, — Норт скрестил руки на груди, окинув мой наряд взглядом, — я не мог и дальше смотреть, как вы мучаетесь.

— Теперь все решат, что ваша невеста неряха.

Он задумался, я видела, как складка залегла между бровей, делая его привлекательную внешность как ни странно еще лучше. Вот же… красавец! Повезет кому-то.

— Почему вы так странно смотрите? — Рука сама потянулась к вырезу, проверяя ничего ли не слетело вниз при перемещении.

— Порой вы меня удивляете, — Норт постарался придать голосу непринужденности, но вышло довольно плохо.

— И чем же?

— Иногда вы ведете себя так, словно не знаете о магии ничего. И того, что ткань платья зачарована и не мнется, особенно на нарядах такого плана, и того, что при желании складки можно было бы разгладить во дворце специальным артефактом.

Я замерла, а сердце забилось часто-часто. От его близости, и это не в хорошем контексте. Да, порой я забывала о некоторых нюансах. Вот и сейчас. Лили так старательно расправляла подол платья, что мне и в голову не пришло, что это все зря. Наоборот, я даже вспомнила какой-то фильм, где героиня весь путь просидела, словно проглотив жердь, боясь шелохнуться, в желании сохранить «товарный» вид платья.

— Я просто задумалась о своем. Вам показалось, — я снова отвернулась. На этот раз в окно ничего не слепило. Вот только все равно чувствовала, как Норт сидит и смотрит на меня, строя в уме теорию одну страшнее другой.

Я успокаивала себя тем, что пока разоблачать меня, даже если он и придет к каким-либо выводам, ему не выгодно. Все же приказ императора надо выполнять. Да и в канцелярии судя по его уверенному виду меня уже давно развели. Ведь не стал бы он представлять двору свою невесту, которая чужая жена? Хм, даже звучит странно. Какой-то набор слов просто.

И вообще, это был мой последний аргумент в пользу моей мысленной защиты самой себя от предстоящих вопросов — в последнее время мы с ним сблизились. Даже довольно хорошо. Как и положено влюбленным, мы проводили много времени вместе. Гуляли на свежем воздухе, чинно прогуливаясь по парку и обсуждая разные насущные вопросы.

Основными были, конечно, же увлечения. Иногда мне казалось, что я знаю о Норте если не все, то очень многое. При том, что все выходило как-то само собой. Он с таким блеском в глазах рассказывал мне о путешествиях, о том, в каких странах побывал и что видел. С затаенной грустью вспоминал шторма и штиль, застающие в пути его корабли. Я слушала, открыв рот, не в буквальном смысле, конечно, я все таки дама воспитанная. Это была возможность узнать о мире как можно больше не вызывая подозрений.

— Нам еще долго ехать? — Я устала быть в напряжении. Уже предвкушала встречу с родственниками, надеясь, что узнают они меня далеко не сразу, В том, что они там будут я не сомневалась. Память Хелен подсказывала, что матушка не пропускала такие вечера. Да и кто в здравом уме отказался бы от приглашения самого императора? А по словам Норта сегодня вечером будет весь бомонд.

— Уже нет, скоро прибудем, сейчас включат пространственный артефакт. Дальше только с ним.

— Да, точно, — я кивнула, снова коря себя за то, что задаю глупые вопросы. — Так что на счет того артефакта? — я наклонилась и впилась в жениха взглядом, подмечая, как дернулся кадык при моем вопросе.

— Не отстанешь? — спросил он слишком уж на мой взгляд обреченно. Не такая уж я и надоедливая, всего-то раз десять уже пыталась выяснить, но он ловко уходил от ответа. Благо в карете деться ему некуда.

— Не-а, — мои глаза горели в предвкушении, а щеки заиграли румянцем.

Он наклонился ниже, преступно ниже, я бы сказала даже интимно близко, и заговорил.

Спустя несколько минут я уже знала, что произошло, но мысли вопреки тому, чтобы хоть как-то проанализировать услышанное, крутились вокруг того, что я чувствовала рядом с ним, в его присутствии и близости. И это была отнюдь не благодарность за мешки с картофелем, подаренные к открытию таверны.

42 глава

Елена

Вокруг горели огни, пламя свечей переливалось разными оттенками. Я старалась сильно не крутить головой, разглядывая изысканные вазы, полные цветов и картины, висящие на стенах дворца. А потом поняла, что я не одна такая впечатлительная. Рядом с нами как раз шел пожилой мужчина с дочерью под руку, она то и дело в удивлении подносила руку ко рту. Отец, поначалу смущавшийся ее реакции, потом все же оставил попытки ее образумить.

Я ее понимала — и как Хелен, которая никогда не бывала во дворце, и как Елена, ни разу не видевшая такого великолепия.

— Красиво, не правда ли, — Норт замер около одной из картин в позолоченной рамке.

На холсте был изображен большой замок, выложенный из камня, вокруг шумела буря, и молния разрезала темные облака. А сверху, чуть выше, парила в воздухе женщина, лучом из груди разгоняя тьму. От картины так и веяло силой. Я уже было протянула руку, но вовремя одернула себя.

— Да, — согласилась с Нортом, — очень.

В зал мы вошли спустя несколько минут под громкое объявление наших имен. Зал замер. Казалось, даже музыканты стали играть тише. Взгляды большинства были обращены на нас. Мне стало неловко и я покрепче сжала ладонь жениха.

Еще бы, такая новость. Сам Александр Норт с невестой. Я кожей ощущала, как цепкие взгляды оставшихся не у дел девушек не жалея жалят меня. Поджатые губы, морщинки на лбу. Меня оценивали. И шансов показаться им милой у меня не было. Совсем.

— С вас еще мешок картошки, мой дорогой жених. Чувствую, этот вечер станет для меня еще тем испытанием.

— Хоть два, для любимой мне ничего не жалко.

Я удивленно приподняла бровь. С чего бы такие фразы? Нет, мы конечно, сильно сблизились в последнее время. Прогулки, беседы и прочее, но вот что бы так. И вокруг как назло никого не было, для кого бы могла предназначаться эта фраза.

— Прошу вас, — Норт галантно повел меня в сторону, туда, где толпились пары. К моему счастью, взрослые и женатые.

Проходя мимо стайки девиц на выданье краем уха услышала, что у