Кукла - Юлия Эллисон

склянку, залпом выпивая содержимое. Во рту привычно расползлась нестерпимая горечь, медленно сменяющаяся приятным холодком по мере впитывания зелья в слизистую. Голове сразу стало легче, дышать свободнее, тело перестало походить на желейный пудинг. Облегченно выдохнула.

— Сколько времени? — повернулась к полураздетому парню. Действительно рань, но после выпитого зелья я уже точно не усну, значит, стоит заняться делом.

— Пять утра, госпожа, — вежливо отчитался тот, пытаясь руками хоть как-то пригладить растрепавшиеся со сна волосы.

Проспала, выходит, всего два часа. Плохо. К вечеру буду совсем никакая, но надо вытерпеть. Никто меня не заставлял так напиваться, сама виновата.

— Одевайся, приводи себя в порядок. Пойдем в город.

Я вчера по пьяни проиграла в карты одному из однокурсников хороший арбалет, придется пойти и купить поскорее. Ненавижу быть должной кому-то. Сегодня разберусь с этим, потом соберем вещи, а завтра отправимся с Алексом на лето в дом к моим родителям. Надо будет его проинструктировать по поводу мачехи. Эта змея не упустит удобного случая попользоваться бесплатной рабочей силой. Нас ждет целых два месяца ада рядом с ней, пока академию снова не откроют для нового учебного года.

Скорей бы уже снова учеба, а там уже выпуск и долгожданное место в Службе Безопасности Империи. Всем сотрудникам которой выдают красивые домишки на окраине аристократического квартала прямо рядом с лесом. Свой дом и никакой мачехи! Отцу уже давно плевать на меня, он даже и не заметит моего присутствия.

Пока я вяло копошилась в шкафу в поисках чего-то приличного, Алекс уже успел быстро принять душ, причесаться и одеться. Я на такие подвиги сегодня точно не способна, хотя душ и мне не помешает. Желательно холодный, чтобы хоть немного взбодриться.

— Подбери мне одежду для рынка. Не слишком выделяющуюся, — попросила его, снова скрываясь в ванной.

Прилично и дорого одеваться для рынка не стоит, торговцы сразу видят наживу и задирают цены втрое, лучше одеться попроще, состроить несчастную мину и методом нытья и торга максимально выгодно купить все, что нужно. А нужно нам будет многое, не на день ведь едем к мачехе в поместье. Конечно, с куклой за спиной купить выгодно будет сложнее, но, если он отойдет на пару шагов и сделает вид, что просто ждет хозяйку, прогуливаясь, может повезти.

Из академии мы вышли только через час, как раз к открытию торговых рядов. Как правило, бедняки предпочитают покупать все рано утром, так что затеряемся в толпе.

— Когда будем гулять по рынку, сделаешь вид, что ты не со мной, лучше всего сделай вид, что просто бродишь по рынку и ждешь свою госпожу, слишком явно за мной не ходи, но далеко не убегай, — проинструктировала Алекса, дожевывая сладкую булочку, купленную у местной торговки. Алексу я тоже купила, вместо завтрака. Таверны еще закрыты и раньше десяти не откроются, а голодной на рынок идти глупо.

— Хорошо, — он сосредоточенно кивнул, улыбаясь мне самыми уголками губ и глазами. Видимо, сегодня я его забавляю, это уже не первый подобный взгляд в мою сторону.

— Тогда расходимся, — объявила я, привычно вливаясь в толпу мельтешащих по своим делам людей. Конечно, то, что я маг, не скрыть, но хотя бы не буду так выделяться обеспеченностью. Они же не знают, что кукла мне бесплатно досталась, а не я её купила.

— Лучшая кузница во всем городе, спешите подковать вашего коня в лучшей кузнице…

— Горячая выпечка от тети Мари! Купите и не пожалеете…

— Драгоценные камни, изделия из магического серебра и золота! Успейте купить…

Со всех сторон разносились разномастные выкрики торговцев, пытающихся привлечь внимание к своему товару. Мне оставалось только чутко прислушиваться и медленно брести дальше, поближе к бедным кварталам, где цены ниже и выбор товара скуднее, но зато иногда даже лучшего качества. Бедняки стараются сделать все крепко и надежно, на века, чтобы не портить себе репутацию и зарабатывать как можно больше в будущем только за счет репутации, а не вычурности.

Краем сознания отслеживала перемещения Алекса. Он шел за мной примерно на расстоянии ста метров. Очень хорошо, что я научила его чувствовать мою магию, так он хотя бы не потеряется. Стоило мне только замедлиться, чтобы выбрать что-то необходимое, как он неспешно подходил ближе, останавливаясь неподалеку, но даже вида не подавал, что ждет именно меня.

Постепенно утренняя вялость сменялась отчаянным азартом покупок, и я слегка увлеклась торгами, переходя от одной лавки к другой, прихватывая нужное. Покупки складывала в магически расширенную сумку, но все не влезало. Надо будет, как закончу, отдать часть пакетов Алексу, но сейчас привлекать внимание не стоит.

Постельное белье в доме у мачехи лишним не будет, чистое покрывало, подушка… она наверняка уже давно приготовила именно для меня самую жуткую в доме подушку и матрас. С тех пор, как я уехала учиться, и моя комната стала оставаться без присмотра, она не чуралась вытаскивать оттуда все более-менее ценное и подменять это жутким хламом.

Первые два года я пыталась бороться и отбить себе лучшие вещи, а потом просто стала приезжать со всем своим, а заодно оставлять эти вещи якобы в благодарность за кров и пищу. Но мачехе и этого казалось мало, так что приходилось платить и звонкой монетой.

Жаль, что на лето общежития академии обязательно закрываются и жить там нельзя, а на съем даже маленькой комнатки в затрапезной гостинице моих средств точно не хватит. Надо просто пережить эти два месяца. В следующем году такое терпеть больше не придется.

Кажется, я так увлеклась покупкой очередной крайне необходимой вещи, что забыла обо всем на свете и пришла в себя уже только тогда, когда список нужного внезапно закончился, и я поняла, что мне срочно надо отдать кому-то эту целую кучу пакетов, свертков и кульков.

Так, и где Алекс? Магически просканировала окружающее меня пространство, не ощущая его. Просканировала еще раз, и еще, и еще… нет ответа!

Что за…? Он же не мог потерять меня! Он меня чувствовать должен!

Быстро пробежалась вдоль всего рынка, заглядывая во все щели и уже не стесняясь применять магическое сканирование наполную. Его нигде не было! Нигде!

Что за ерунда?! Куда он мог деться?! Точно знаю, что чужую куклу первого уровня никто бы даже не посмел тронуть, а значит… значит… он ушел! Сам!

Отчаянно выругалась, пытаясь убедить себя, что такого просто не может быть, и он просто потерялся. Наверняка потерялся! И самостоятельно пошел обратно в комнату в академии, чтобы меня дождаться. Да, точно!

Быстро побежала в сторону общежитий академии, волоча