Кукла - Юлия Эллисон

Прикрыла глаза, стараясь убрать с лица это леденящее бешенство. И уверенно направилась вперед, к облупленному одноэтажному домику. Вежливо, но настойчиво постучала по хлипкой двери.

Дверь мне открыла потасканная и зареванная тощая женщина. Весь её вид говорил о постоянной и хронической усталости вкупе с недосыпом и недоеданием. Темные жидкие волосы такого же цвета, как у Алекса, зализанные в хлипкий пучок, условно-чистое платье все в заплатках, серая, изможденная кожа.

— Что вам нужно? — тем не менее, голос её звучал твердо.

— Я пришла забрать свою куклу, — постаралась сказать максимально вежливо, не переходя в открытый конфликт.

— Ничем не могу помочь! — дверь передо мной захлопнулась. Я просто опешила. Неслыханная наглость. Я же маг! Снесу весь этот дом и не замечу!

Леденящая душу ярость поднялась еще выше, практически к горлу. Постучалась еще раз, уже не церемонясь. Дверь снова открылась. Все та же женщина.

— Вы не поняли. Я не спрашивала вас, есть он тут или нет. Я пришла его забрать.

На лице у замученной женщины проскочила какая-то обреченность. В глазах появились слезы. К подолу её грязного платья тут же прицепилась какая-то мелкая девчушка лет трех-четырех, тоже в каких-то грязных обносках.

— Мама, а Алексий снова теперь будет жить с нами, да? — она подергала её за платье, ну или то, что можно назвать платьем.

Я выразительно посмотрела на девочку, потом снова на женщину, на хлипкую дверь.

— Проходите, — прошептала женщина, отступая. — Пойдем, милая, на кухню, поможешь мне вымыть там кастрюлю, — она утащила девчушку вглубь дома, выразительно указав взглядом куда-то влево.

Я зашла, огляделась. Прогнившие стены, скрипучий пол, засаленные обои, дыры в потолке, минимум мебели. Да даже в этом квартале можно жить лучше! Неужели нельзя подзаработать денег и привести себя и дом в порядок?! Многие маги берут на работу людей, почему бы не попробовать жить иначе?! В наше время найти работу бедному человеку не так уж и сложно! Конечно, близко к дому вряд ли получится, но многие даже и жилье могут предоставить. И детей можно пристроить, конечно, не за деньги, но хотя бы за кров и еду! Всё не в этом кошмаре!

— Папа, не трогай его! Отпусти! — закричал кто-то совсем рядом. Буквально за стеной. И слева. До нас донесся шум потасовки, каких-то ударов, ругани.

Уверенно направилась туда, переглянувшись со стражником. Всё это время он шел сзади меня, не встревая.

Зашла за угол, наблюдая до крайности чуднýю сцену. Хлипкий тощий парнишка, до боли похожий на моего Алекса, оттаскивал от двери в чулан или подвал какого-то в хлам пьяного мужика. Интересная семейка.

— Не твоего ума дело, сопляк! Это ты виноват в том, что он стал таким! Не мешай! — мужчина смачно врезал мальчишке локтем по лицу. Кровь фонтаном брызнула на и без того грязные стены дома. Тот отцепился, и, если бы не вовремя отреагировавший стражник, свалился бы прямо на меня. Блеск! Кошмар, а не семейка!

— Что здесь происходит!? — кажется, искры ярости все же вырвались на свободу, озаряя окружающее меня пространство вспышками. Где-то невдалеке раздался надсадный хрип Алекса.

Мальчишка среагировал быстрее, буквально подскочив в руках стражника, и с изумлением развернулся ко мне, рукавом рубашки стирая кровавые дорожки с губ и из носа.

Мужчина же оказался медленнее и тупее, так как до него даже с искрами, похоже, не дошло, что происходит и кто перед ним.

— А ты кто такая? Свалила! — на меня пренебрежительно поморщились.

Нет, ну это вообще уже наглость, но злиться… злиться вот на это?!

Похоже, я понимаю мальчишку, который начал воровать. Судя по затравленному и весьма умненькому взгляду, со стороны как две капли похожего на Алекса, парнишки, это и есть его брат. Только я-то думала, он постарше будет. Хотя, с такой семейкой мышц не наешь. Маленькая девочка тоже не выглядела здоровой и упитанной.

— Ты меня не поняла?! Пошла вон, шваль! — рыкнул пьяный мужчина, открывая дверь в соседнюю комнату. Или чулан, или подвал. Нет, все же маленький чулан, где на грязном полу в приступе болевого шока, почти в агонии, свернулся калачиком Алекс. Одежда была порвана, на скуле еще виднелись следы почти сошедшего синяка. Да, может, он и пришел сюда добровольно, но оставаться явно не собирался.

Мужчина потянулся своими грязными лапищами к Алексу.

— Отпусти меня, не трогай, мне больно, — надсадно захрипел кукла, пытаясь избежать прикосновения, — я должен уйти, иначе она потеряет меня. Будет совсем плохо. Пожалуйста! — выл он, похоже, даже не соображая, сколько времени реально прошло и что вокруг происходит. Даже меня не заметил.

— Вставай и пошли! Мы перепрячем тебя, она тебя никогда не найдет! — чуть не замурлыкал над ним этот «заботливый» родитель.

— Не надо! Мне больно! Отпусти! — попытался избавиться от крепкого захвата отца Алекс, но быстро проиграл эту схватку. Артефакт его уже здорово потрепал.

А я стояла и смотрела на все это. Молча. Как дура. Жалостливая дура. Эта семья… мне действительно стало жаль её. Очень.

Даже злость прошла, оставив вместо себя лишь голую опустошенность.

— Вы ведь его хозяйка, да? — тем временем тихо спросил мальчишка сбоку. Перевела взгляд на него.

— Да.

В глазах парня проступила какая-то отчаянная решимость. Он дернулся из захвата полицейского и медленно начал опускаться передо мной на колени.

— Пожалуйста. Не наказывайте Алексия. Это я виноват в том, что он здесь оказался. Я не хотел… Я не знал! — он умоляюще сложил руки на груди, упрашивая меня еще и взглядом. — Он не сбежал от вас, он хотел сразу вернуться, пока вы не заметили. Это я виноват в том, что он стал куклой. Я не хотел… Я не… — он тихо всхлипнул, снова утирая кровь из носа, — я буду делать все, что вы захотите. Пожалуйста! Не наказывайте его! — взмолился он, глядя на меня взглядом побитой собачки.

— Эээ… — подал голос стражник, — ну, я пошел. Пропажу вашу мы нашли, люди не представляют для вас угрозы. В следующий раз будьте аккуратнее. И, так и быть, в свете последних событий, — он почесал голову, растрепав волосы, — в личное дело ничего не будет занесено. Удачи.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину. С души словно камень свалился. Не хотелось бы испортить еще так и не начавшуюся карьеру такой глупостью. Больше я такого не допущу точно.

— А этого, — он кивнул на пьяного папашу, уверенно тащившего отчаянно сопротивляющегося Алекса по коридору, — можете привлечь за