Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

меня подле лестницы, явно недовольный моей медлительностью и задумчивостью. Наверх мы поднимались под руку, в то время как за нашими спинами смыкался ряд членов дворцовой охраны, не позволив любопытным взглядам проследовать за нами дольше, чем положено.

В полном молчании мы поднялись на третий этаж и, что удивительно, двинулись не в сторону моих покоев, как я привыкла. Лорд МакАлистер без лишних объяснений повёл меня влево, всё дальше и дальше отдаляясь от нужной двери.

— Куда вы меня ведёте? — не выдержав, поинтересовалась, рванув руку, но добилась лишь того, что меня дёрнули обратно.

— Помолчите, — холодно бросил Император.

Остановились мы лишь на мгновение, пока лорд собственноручно открывал и закрывал дверь, а после вновь двинулись, но на этот раз в разы быстрее. За несколько секунд прошли гостиную, несколько схожую с моей по интерьеру, и вновь достигли двери.

В помещение меня буквально затолкнули. Лорд МакАлистер раздражённо влетел следом, рыкнув в сторону прислуги, чтобы те убирались вон. Я испуганно дрогнула, непонимающе застыв на месте. Мужчина проследовал к кровати, на ходу снимая с себя безрукавку, которую после он кинул на кровать.

Кровать!

Страх парализовал, это были покои Его Величества. Но… но что я здесь забыла? Сердце забилось в груди с удвоенным рвением, я попятилась спиной к двери, желая выйти и больше никогда сюда не входить, но была настигнута голосом, полным сарказма:

— Посмеете выйти, леди МакАлистер, и я обижусь… сильно.

— Что вы хотите?

— Раздевайтесь, миледи.

— Что? — испуганно пискнула, столкнувшись со стеной, да так и осталась стоять на месте, не рискнув и дальше искать дверь. Все мысли о неудачной коронации мгновенно вылетели из головы.

— Когда я вернусь, вы должны быть раздеты, — повторил лорд МакАлистер, направившись в сторону прохода, ведущего в ванную комнату.

Ужасный грохот! И я осталась наедине с собой.

Императора не было около пяти минут, как показалось мне, жалких пару секунд. Я так и стояла на том самом месте, боясь шелохнуться, когда уже спокойный мужчина вошёл в помещение, окинув сжавшуюся меня нечитаемым взглядом, прежде чем стремительно приблизиться. Бежать было некуда, поэтому я настороженно замерла, почему-то уверенная в том, что всё это ужасная шутка, которая вскоре закончится.

— Вы ещё одеты, — констатировал факт лорд.

— Я считаю, что ваш приказ был сделан на эмоциях, поэтому…

Треск. Верх разорвался, платье опало к ногам. Я осталась стоять в лёгкой нижней рубашке, оглушённая то ли треском ткани, то ли безумством эмоций, вскружившим мне голову.

— Что… что вы творите?! — вскрикнула, прижав руки к груди, стараясь хоть как-то прикрыться.

Лорд МакАлистер никак не отреагировал на крик, молча опустившись передо мной на колено, привычным движением сняв вначале одну туфлю, а после вторую.

— Чулки сами снимите? — спокойно поинтересовался Император, выпрямившись во весь свой немаленький рост, казалось, угрожающе нависнув надо мной.

— Вы не имеете права, — прошептала слабым голосом, для достоверности качнув головой. — Как вы вообще смеете?

— Аврора, мне казалось, что мы это уже проходили, — его горячие ладони бесстыдно легли на моё колено, с лёгкостью проникнув под лёгкую ткань рубашки, остановившись на подвязках. — Кажется, это было в нашу первую брачную ночь, верно? — поинтересовался он сам у себя, развязав бантик и потянув чулок вниз, свободной рукой приподняв ногу, заставив меня вцепиться в его плечи, чтобы не упасть. Корона соскользнула с головы, со звонов встретившись с полом. — Вспомните удел истинных леди и помолчите.

Я задохнулась от ярости, дёрнулась в сторону, но добилась лишь того, что меня нагло подхватили под бёдра, прижав к оголённому торсу. С удвоенным рвением задёргалась в мужских руках, почувствовав, как меня понесли в сторону ванной. В помещение уже витал пар, на воде плавали облака белой пены, да и запах здесь стоял солоноватый, словно на море. На секунду я отвлеклась, позволив себе быстро оглядеться, и этого времени лорду хватило, чтобы избавить меня от второго чулка.

Почувствовала, как к горлу подкатил болезненный ком.

— Пожалуйста, — попросила, когда Император опустился на первую ступень, неспешно погружаясь в воду.

— М-м-м?

— Отпустите меня, пожалуйста.

— Не хочу, — просто ответил лорд, пена коснулась моих ног.

— Пожалуйста, — я почувствовала, как слёзы вновь покатились по щекам, непроизвольно уткнулась лицом в плечо супруга, стремясь спрятаться лицо. — Пожалуйста, — глухо повторила, — неужели вам так нравится надо мной издеваться?

Лорд МакАлистер достиг дна, неспешно развернулся, опустив меня на предпоследнюю ступень. Горячая вода обожгла кожу, вызвав толпу мурашек, я поёжилась, обхватив себя руками, подтянув ноги ближе. Император вальяжно устроился на ступень выше, вольготно обхватив широкими ладонями мои плечи, устало вздохнув.

Я чувствовала себя отвратительно, хотелось вскочить на ноги и убежать отсюда, больше никогда-никогда не появляться на глаза этому мужчине. Ярость и стыд перемешались в сердце, породив странную смесь, несвойственную моему обычному поведению. Если так подумать, за эти несколько дней мне хотелось сделать множество вещей, которые в прошлом я бы никогда и не подумала совершить. Всё казалось таким неправильным, чужим и не соответствующим привычному для меня укладу жизни, что я невольно терялась.

— Успокоились? — поинтересовались у меня.

— Что?

— Наверное, стоило поведать вам об этом изначально, но это настолько привычные для нас вещи, что я порой забываю о вашей необразованности в данной сфере, — спокойно заговорил лорд МакАлистер, надавив большими пальцами на косточку, выступавшую внизу шеи, начав её массировать. — Все коренные южане — эмпаты. Я говорю о тех, кто спустя века смог сохранить чистоту своей крови: аристократы, высшие военные чины, совет, высшие служащие в храмах.

— Вы…

— И я тоже, — подтвердил мои догадки мужчина. — Именно поэтому практически все были против данной договорённости, жениться на вас значит лишить моих наследников дара, присущего «чистым».

— У вас не практикуется повторное, эм, бракосочетание? — спросила, стараясь тем самым отвлечься от мягких поглаживаний. — В нашей стране по достижению трёх лет брака можно развестись и жениться повторно на другой леди.

— Забудьте о вашем Севере, моя дорогая, — холодно произнёс лорд МакАлистер. — Узы брака, заключённые в главном храме Богини, лелеют особенно бережно. Разводы среди аристократии редки, вам необходимо понять это сейчас, — горячее