Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

— Это… невозможно.

— Не сказать, что сожалею, — хмыкнул лорд, наконец, убрав руки. — Теперь вы знаете об эмпатии, надеюсь, будете аккуратнее.

— От этого нельзя скрыться? — облизнув пересохшие губы, поинтересовалась.

— Можно, я предоставлю родовой артефакт вам перед завтраком, — с некой заминкой поведал Император, поднявшись. — Он будет закрывать вас ото всех, кроме представителей рода МакАлистер.

Я резко обернулась, проследив за тем, как мужчина скинул промокшую рубашку на пол, неспешно проследовав к лежащим стопкой полотенцам. Дыхание сбилось, но я с неясным упорство продолжала наблюдать за тягучими движениями супруга, пока тот не обернулся ко мне лицом. Вспыхнула, резко отвернувшись, чтобы более не видеть оголённый мужской торс и наглую усмешку карих глаз, стыд, какой стыд.

— Поднимайтесь, миледи, — я вновь аккуратно обернулась назад, заметив, что лорд развернул полотенце, ожидая меня наверху, прямо как в нашу первую встречу, которую я с таким рвением стремилась забыть.

— Я способна самостоятельно ухаживать за собой, — произнесла, не двинувшись с места.

— Знаю, но сейчас этим хочу заняться я, — усмехнувшись, протянул Император. — Не желаю позволять вам ступать на холодный пол голыми ногами, один раз я уже допустил подобную ошибку. Поднимайтесь.

— Не стоит…

— Вы хотите, чтобы я сам к вам спустился?

Устало вздохнула, уткнувшись лбом в колени. Это будет долгий… крайне долгий вечер.

Глава 11

Рассвет я встречала на лоджии с книгой в руках и лёгким одеялом на коленях. Вчерашние потрясения болезненно ударили по моему сну, унося те жалкие крохи спокойствия, что я находила, когда закрывала глаза.

Сосредоточиться на строчках не составляло возможности, впрочем, я не особо пыталась это сделать. В голове роилась тысяча и одна мысль, которые не могли дать мне покоя. И самая главная из них была возмущённым вопросом.

Почему лорд МакАлистер не дал мне какой-нибудь артефакт раньше?

Почему меня никто не предупредил о подобной особенности?

И, в конце концов, почему о ней не пошли слухи в другие страны, ведь если это общеизвестный факт, то лорд Маркус должен был о нём знать.

От раздумий меня отвлёк легкий стук костяшками по камню. Повернув голову, я имела честь лицезреть моего супруга во всей красе. Был он, к слову, не при параде, я бы даже сказала, что в подобной одежде необходимо тренироваться или выполнять некую работу, связанную с физическим трудом.

Хотя мне ли об этом рассуждать.

После нашего вчерашнего разговора моё отношение к лорду МакАлистеру не то, чтобы изменилось, скорее выровнялось. Бессонная ночь дала свои плоды, и я решила, что сторониться человека, пусть даже такого ядовитого, как мой супруг, было бы крайне глупо. Он был моей опорой в этом неизвестном мире.

Как бы я не старалась заглушать подобного рода идеи, всё вело именно к этому. Теперь я не только супруга этого лорда, но и Императрица данного государства, мне следовало начать привыкать и осваиваться.Впрочем, это не означало, что моё мнение по поводу отвратительного характера Императора поменялось.

— Утро доброе, моя дорогая, — голос мужчины был тих и удивительно спокоен. Лёгким шагом он прошёл в метре от меня, облокотившись о перила, вглядываясь в светло-голубое небо. — Почему вам не спится в столь ранний час?

— Этой ночью сон решил обойти мои покои стороной, — сухо произнесла, непроизвольно окинув супруга взглядом.

И буквально сразу же наткнулась на ответный взгляд карих глаз, спину будто холодной водой облило.

— Прискорбно.

Я мгновенно опустила взгляд, рассеяно пробежавшись по тексту, стараясь успокоить бешено застучавшее сердце. Тихо, Аврора, тихо, ты ведь всё для себя решила. Небеса, дайте мне сил вынести свалившиеся на мою голову беды.

— Вы что-то хотели? — я сама вежливость, так, как меня учили, не посрамить лицо монастыря и моих учителей.

— Вашу руку, миледи, — без лишних разговоров чётко произнёс Император.

Тон у него был командный, подобному ослушаться невозможно, да и я не пыталась. По привычки подала левую, практически мгновенно получая на указательный палец массивный перстень-печатку. Рук мужчины на своей коже я практически не ощутила, с удивлением понимая, что он тут же вернулся на своё место, не став задерживаться.

— Это… артефакт? — поинтересовалась, заинтересованно разглядывая золотое украшение.

— Да, как видите, мужской, — сухо подтвердил лорд МакАлистер, — женский на данный момент находится у моей матери, поэтому передать вам я его не в состоянии.

— Всего лишь два артефакта на всю семью? — не поверила я, подняв голову.

— Их намного больше, но с другими я вам знакомиться пока не советую. Они крайне, — мужчина поморщился, — специфичны.

— А…

— Носить всегда, снимать можно только тогда, когда мы останемся наедине, — резко развернувшись на пятках, отчеканил Император, взирая на меня сверху вниз. — Кольцо сильно, даже я не в состоянии читать вас, к слову, снять его с вашего пальчика теперь можете либо вы, либо кто-то из императорской семьи.

— Почему вы не дали мне его раньше? — поспешно произнесла, набравшись смелости. Любопытство глушило, страх стискивал душу, но правда была мне важна как никогда.

Лорд МакАлистер промолчал, на секунду прикрыв глаза, казалось, совершенно выпав из реальности. Я уже хотела извиниться за вопрос и попросить, чтобы мы забыли эту тему, так как ситуация была крайне неприятной, но не успела. Император сделал прерывистый шаг вперёд, уперевшись своими коленями в мои, а в следующую секунду его рука сжимала спинку кресла аккуратно рядом с моей головой.

Я дрогнула. Лицо супруга было настолько близко, что я могла рассмотреть каждый изъян его кожи, сердце испуганно замерло.

— В мою страну вы приехали фактически никем, Аврора, — хрипло произнёс лорд, свободной рукой заправив выпавший локон волос за моё ушко. — А мы не привыкли доверять чужакам.

К моей щеке мимолётно прикоснулись сухие губы, обдав жаром дыхания кожу, я почувствовала, как щетина царапнула скулу, прежде чем Император вновь выпрямился, сложив руки за спиной. И на его фоне я почувствовала себя столь ничтожно и загнано, что словами передать невозможно.

— Завтрак в девять, ваша