Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

Я непонимающе подняла голову, отвлекаясь от книги, чтобы оглянуться. С момента моей коронации минула неделя. Неделя, в течение которой от меня действительно никто ничего не требовал. Как и говорил Император, в управление страны я могла не участвовать, а заниматься тем, что мне интересно.

Так что фактически все семь дней я читала, гуляла и заучивала всю информацию, которая казалась мне необходимой для дальнейшего существования. На этот промежуток времени во дворце царило относительное спокойствие, даже леди Фельида, с которой я теперь виделась лишь на ужине, не пыталась завести со мной разговор. Не знаю уж, что произошло, но меня всё устраивало.

Правда, на четвёртый день мне стало скучно, поэтому я выходила на прогулку перед дворцом, тем самым узнав, что покидать пределы имперских земель одной мне запрещено. Видите ли, указ Императора. С супругом я зареклась поговорить на эту тему, но никак не могла до него дойти, постоянно откладывая. Да, после того известия об официальной фаворитке я стала его сторониться, но это ведь вполне обоснованное поведение.

Хорошо, нет, оно просто глупое.

Я думаю, что не смогу спокойно смотреть в глаза человеку, который собирался за моей спиной делать столь, гм, мерзкие дела.

Не сказать, что я сама была образцом правдивых помыслов, но данные мной клятвы я никогда не нарушала, да и не собиралась.

Так и минула эта скучная неделя, не оставив после себя практически никаких ярких воспоминаний. Даже сейчас, восседая на скамейке с книгой в руках под бдение фрейлин, я откровенно скучала. К слову, говоря уж о фрейлинах, из тридцати шести девиц со мной осталось ровно двенадцать. Много, но уже не столько, сколько было изначально, к тому же я успела с ними познакомиться.

— Ваше Величество! — шепот стал возмущённым.

Я аккуратно обернулась, скосив взгляд в сторону голоса. На меня из кустов взирал мужчина, с которым я имела честь познакомиться перед брачной церемонией. Равен… Равен Фейнсиз, кажется.

— Вы выглядите крайне глупо, — веско заметила я, понизив голос и заслонившись книгой, чтобы не привлекать особого внимания.

— Ваши фрейлины — псы, не побоюсь этого сравнения, — пожаловался моряк. — Хотел пройти как нормальный человек, но они упёрлись, мол, Её Величество отдыхает и нельзя тревожить её покой, хоть умрите прямо здесь.

Смешок почти сорвался с моих губ, мне удалось подавить его в последний момент. В голове рисовалась крайне занимательная картина, как фрейлины доблестно встали на охрану моего уединения.

— Вы хотите поговорить? — любезно поинтересовалась, сделав вид, будто это далеко не первый наш диалог в подобном положении. Не понимаю чем, но этот мужчина изначально располагал к себе своим поведением. Пусть оно и было странным.

— Не желаете выйти в город?

Вопрос был… неожиданным. Я даже несколько опешила, недоумённо смотря на него. Город. Да, мне бы хотелось ещё раз посетить это место, ведь в тот раз поглощённая горестными мыслями и волнением, я так и не смогла оглядеться вокруг. А столица Фордейка по праву считалась одна из самых красивых столиц мира.

— Не думаю, что это хорошая идея, — с неким сомнением произнесла, нахмурившись.

Идея то заманчива, но меня запросто могут потерять. Да и какие слухи пойдут, если кто-нибудь узнает, что я сбежала из дворца в компании сомнительной личности. Уподобляться Императору и изменять, хоть и косвенно, мне не хотелось.

— Правитель дал добро, — будто прочитав мои мысли, заметил Равен, я недоумённо посмотрела на него.

— Хорошо-хорошо, признаться, мы с ним неплохие приятели, поэтому вашу жизнь он всецело доверил мне… так что? Клянусь, вас никто там не узнает.

— Я не знаю…

— Сегодня большая ярмарка на городской площади, — таинственно поведал лорд Фейнсиз, но моё лицо всё ещё выражало сомнение. — Вам самой не надоело скучать? Вы ведь так завянете, Вашество.

Я вздохнула, стиснув книгу в руках. Если сам Император разрешил… да и какой резон лгать? Насколько мне было уже известно, за недостоверный пересказ слов правителя здесь чуть ли не самое суровое наказание назначено. И всё же мне казалось, что если я соглашусь, то поступлю не очень уж правильно. Отвернулась, подняв голову и оглядев фрейлин, которые старательно делали вид, что не смотрят в мою сторону, вздохнула.

А с другой стороны Равен был прав. Рутина убивала изнутри, высасывая жизнь. Я ничего особо не делала и от этого чувствовала, как силы покидали меня. Встряхнуться было неплохой идеей. К тому же, я не раз сбегала из монастыря, чтобы прогуляться в ближайшем поселении. Конечно, меня потом ловили и наказывали, но это явно того стоило.

— Когда встречаемся? — поинтересовалась, вновь сделав вид, что увлечена чтением.

— Приятно слышать, — довольно протянул мужчина за моей спиной. — Просто встаньте и пройдите вперёд по этой тропинке, приказав фрейлинам держаться поодаль, ближе к стенам дворца есть проход, я вас там украду.

И не успела я возмутиться, как кусты зашуршали, обозначив, что мой собеседник мужественно отступил вглубь сада.

Просидев в рассеянности с минуту, я всё же поднялась на ноги, сделав в точности то, что от меня требовалось. И лишь спустя десяток минут приблизившись к договорённому месту, я увидела лорда Фейнсиза, который махал мне рукой из-за двери. Оглядевшись и удостоверившись, что девушек поблизости не видно, нырнула к нему, невольно почувствовав долю азарта.

— А теперь тихо, — приглушённо произнёс Равен, накидывая на меня плащ и натягивая на голову глубокий капюшон. — Прошу прощения за невежливое обращение, но этого того стоит. А теперь держитесь рядом и молчите, прошу.

Закутавшись, я кивнула, и мы двинулась далее. Петляли по дворцу не слишком долго, но теми путями, по которым я ни разу не ходила. Что уж говорить, в этой части я была впервые, всё здесь было в новинку. На пути нам попадалась прислуга, которая вежливо кланялась моему сопровождающему и удивлённо косилась в мою сторону. Не удивительно, я изначально поняла, что мой новый знакомый не так прост, как пытался показать.

Покинули мы дворец с другой стороны, похоже, через очередной чёрный ход. На каменной дороге нас уже ждал парнишка, держа под узду двух лошадей. Заприметив наше появление, он поспешил передать поводья Равену и скрыться в неизвестном направлении.