Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

не привыкла жалеть преступников, ведь они получали по заслугам, но подобное. Публичная смертная казнь в нашей стране считалась аморальным явлением. Смерть, как и рождение новой жизни, сокровенный процесс, который дозволено наблюдать немногим. И если не брать в расчёт войны, вооруженные стачки и мятежи, когда люди погибали толпами, то смерть каждого должна проходить при минимальном количестве людей. Даже если это преступник.

Впрочем, кто я такая, чтобы рассуждать на эту тему.

Но нужно было отдать лорду Равен должное, больше подобных тем мы не затрагивали. Мужчина потянул меня в гущу событий, погружая в жизнь народа столицы. И это действительно было изумительно. Прилавки поражали изобилием, чего здесь только не было: дорогие украшения, лёгкие ткани, экзотическая еда, артефакты, косметика и диковинные зверюшки.

Больше всего мне запомнилась ящерка размером меньше ладони, чью голову украшал бриллиант, а тело было покрыто россыпью мелких изумрудов. На солнце она буквально переливалась и светилась.

— Хотите что-нибудь из этого? — вежливо поинтересовался мужчина, заметив, как я изумлённо застыла у одного из навесов.

— Нет, просто всё такое странное и… новое.

— Берите, девушка, не пожалеете, — вступил в разговор продавец, до этого следивший за крутящимися вокруг людьми цепким взглядом. — Подобную красоту вы больше нигде не встретите, я вам гарантирую! Обратите внимание на этот кулон.

Я заинтересованно покосилась на указанный товар. Простенький, но выполнен явно умелыми руками. Золотая цепочка, на конце которой был идеально круглый камень нежно-голубого цвета. И я могла поклясться, что он светился изнутри, потому что таким образом ни один драгоценный камень на солнце не блестел.

— Это не обычный кулон, — продолжал гнуть свою линию продавец. — Подобных камней даже в императорской сокровищнице нет, попадёте на бал с этим украшением, и все лорды будут ваши. Нагнитесь, — внезапно добавил он тише, поманив пальцем.

— Что? — недоуменно округлила я глаза, но послушно склонилась.

— Даже Императрица вам позавидует, — довольно заключил мужчина, отпрянув. — Берите-берите.

Я растерянно оглянулась на лорда Равен, который всё это время не вмешивался в разговор, лишь с усмешкой прислушивался и не более. Как я должна была реагировать на подобное поведение? Хм, говорит, даже сама Императрица будет завидовать?

— Если пожелаете, мы купим, — легко согласился мой сопровождающий. Я кивнула, развернувшись обратно к продавцу, который явно готовился упаковывать кулон и получать деньги.

— Спасибо, но он мне не нужен, — отозвалась с лёгкой улыбкой, склонив голову чуть вперёд. — Не хотелось бы мне ссориться с Императрицей из-за каких-то побрякушек. Пойдёмте дальше, лорд.

А далее всё закрутилось в разноцветном хороводе. Мы шли на звуки музыки и выбрались, похоже, в самый центр происходящего. Здесь палатки стояли своеобразным кругом, освобождая место танцующим. И музыканты были неподалёку, играя весёлую мелодию, в которой я узнала переделанную песню наших северных земель. У нас её в городах играли так же по праздникам.

В душе взметнулась тоска и неясное желание забыться. И я, наверное, поступила неправильно с точки зрения статуса, но почему-то мне казалось, что для Авроры, бывшей ученицы женского лицея и неудачницы-принцессы, это очень важно.

Да-да, я утащила лорда Равен танцевать, да и непросто где-то с краю, а в самую гущу. Туда, откуда просто так выбраться было невозможно.

Сложно сказать, сколько времени мы там провели, я перестала вести отсчёт, полностью отдавшись музыке. Мы кружились, меняли партнёров, подпрыгивали, кланялись, вновь кружились и вновь меняли партнёров. Мелодия звенела в ушах, лоб покрылся каплями пота, а ноги онемели от нагрузок. Я несколько раз ловила капюшон, который так и желал слететь с головы, но продолжала танцевать.

Словно обезумела в своём желании забыться.

Ноги казались ватными, бёдра покалывало от напряжения, я физически задыхалась, но остановиться не могла.

Пока в один момент лорд Фейнсиз не перехватил меня, стремительно уводя прочь. Хотя выбраться из круга танцующих было действительно крайне сложно, люди не хотели, чтобы мы уходили, в особенности женщины, цепляющиеся за мужчину с таким видом, словно он их последняя надежда. Лишь оказавшись поодаль от танцующих, я поняла, насколько сильно вымоталась, ноги подгибались, стоять было сложно.

— Я… не знаю, что на меня нашло, — призналась, пытаясь отдышаться. Щёки опалило жаром, но уже стыда, Небеса, как глупо я, наверное, выглядела со стороны. — Извините, я знаю, что это неправильно, просто…

— Просто вам нужно было расслабиться и выплеснуть всё то, что накопилось у вас внутри, — подхватил лорд Равен, стоящий чуть поодаль, давая мне насладиться личным пространством. — Вы слишком многое держите внутри себя, леди Аврора, для женщин это крайне вредно.

— Подобного больше не повторится, — подхватила я, прислонив чудом холодную ладонь к разгоряченному лбу.

— Да, потому что вы не должны запускать себя. Во дворце вы находитесь в постоянном напряжении, и это плохо сказывается на вашем здоровье, — лорд нахмурился, покачав головой. — Запомните, миледи, дворец — это ваш с Императором дом. Ваш дом, а уж потом всё остальное.

Я слабо улыбнулась, кивнув в знак благодарности, не особо веря в его слова, но показывая, что приняла их к сведению.

— Пройдёмся ещё или поедем обратно? — вежливо поинтересовался лорд Равен.

— Обратно.

— Как скажете.

То, как я добиралась до конюшни, карабкалась на лошадь и перенесла путь до дворца — отдельная история. Вспоминать подробности мне не хотелось, разум, будто специально покрылся дымкой, оставляя эти моменты смутными. Чётко отпечаталось лишь то, как лорд Равен вёл меня по пустынным коридорам под руку, пытаясь пошутить на тему нашей прогулки и моей бойкости, кажется, я ему даже улыбалась.

В полной мере очнулась, когда две проворные фрейлины помогали мне спуститься в тёплую воду, перед этим раздев. Рассеяно вздохнув, я опустилась на предпоследнюю ступень, проведя рукой по лицу, пытаясь смыть пыль, которая ощущалась на коже.

— Вам нужно помочь? — поинтересовалась одна из них.

— Я справлюсь без вас, — произнесла, даже не взглянув в их сторону.

За спиной закрылась дверь, оставив меня наедине с собой, позволив соскользнуть в воду. Ноги дна не касались, поэтому я устроила локти на последней ступени, чтобы удерживать подбородок над поверхностью воды.

Если так подумать, то прогулка вышла не такой ужасной, как могло показаться на первый взгляд.