Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

И он ушёл, чеканя каждый шаг, аккуратно попадая в биение моего сердца.

Сколько я сидела в оцепенении, сказать не бралась. Казалось, вокруг меня просыпалась жизнь, начинался полноценный день, а я всё смотрела в одну точку, сжимая в руках пылающие щёки, совершенно не обращая внимания на упавшую на пол книгу.

Очнулась лишь тогда, когда заслышала вежливый, но настойчивый стук в дверь. Резко подскочила на ноги, подхватив падающее одеяло и книгу, чтобы вбежать в спальню, кинув всё это на постель. Отдёргивая юбку одной рукой и поправляя растрёпанную причёску второй, я пыталась придать себе более официальный вид, прежде чем открыть дверь.

Из знакомых лиц была только леди Розалио, остальные девицы были смутно знакомыми внешне, но не привычными.

Гофмейстерина демонстративно поклонилась, поприветствовав, я отошла назад, позволяя всей этой процессии войти в гостиные покои. И, сказать честно, девушек было явно больше, чем мне показалось на первый взгляд.

— Леди Розалио, правильно ли я понимаю, что это мои фрейлины? — медленно произнесла, оглядев пёструю толпу разодетых аристократок, которые с умным видом осматривали помещение.

Ну, кто-то действительно с умным, кто-то просто делал умный вид, не суть. Когда я набирала тридцать шесть человек, мне казалось, что это не так уж и много. Но когда все эти тридцать шесть девиц стояли прямо перед мной, я поняла, что брать на себя подобную ответственность была не готова.

— Все тридцать шесть, Ваше Величество, — с достоинством подтвердила моим опасения женщина, приосанившись.

— Чудно.

Небеса, а я-то думала, чего мне для счастья не хватает? Вот этих девиц мне и не хватало. Глубокий вдох, медленный выдох, нельзя быть слабой, хватит. С тобой должны считаться, Аврора. И не просто должны, а обязаны.

— Приветствую вас, леди, — чётко произнесла, пытаясь тем самым заглушить стоящий гул, вроде бы стало тише. — Извиняюсь, что неспособна обратиться к вам всем по именам, но, думаю, в скором времени данное упущение мной будет исправлено.

Мне нестройно поклонились, так, а вот над выполнением банальных правил этикета нам придётся немного поработать. На этом, пожалуй, мои идеи обращения к этой стайке девушек закончились. Что делать с ними дальше у меня не хватало фантазии, поэтому пришлось украдкой кинуть взгляд на леди Розалио, понадеявшись, что меня правильно поймут.

И меня поняли!

Гофмейстерина мгновенно хлопнула в ладоши, громко заговорив:

— Так, минуту внимания, девушки, трое из вас должны помочь Её Величеству принять утреннюю ванну, двое займутся подборкой сегодняшнего наряда, одна причёской, а две макияжем.

— Никакого макияжа, — строго произнесла я, для достоверности окинув собравшихся недоверчивым взглядом. Мне с лихвой хватило прошлых разов.

— Вы слышали Её Величество, — с лёгкость подхватила мой приказ леди Розалио. — Продолжим, четверо из вас должны спуститься в обеденную и разузнать кто именно сегодня изволит принимать пищу в компании Его и Её Величества, — я попыталась сохранить спокойно выражение лица, будто все эти слова изначально принадлежали мне, а гофмейстерина их просто озвучивала. Хотя мысленно моё недоумение было буквально осязаемым. — Что делать остальным, Ваше Величество?

— Пусть располагаются в гостевых покоях, — велела, махнув рукой. Надеюсь, вышло достаточно небрежно.

— Все всё слышали? — строго поинтересовалась леди Розалио, и, прежде чем поспешить в сторону спальни, добавила. — Будет шум — за дверь вылетите все, надеюсь, данная информация достигла ваших умных голов. Готовые помогать Императрице за мной.

Это было странно утро, которое забыть будет крайне сложно.

Ванну я приняла в относительном спокойствие, если не считать того момента, что на голову мне вылили шампунь моего мужа, перепутав с моим собственным. Каким образом можно было перепутать баночки, стоявших друг от друга на приличном расстоянии, я не знала, но факт оставался фактом.

Теперь мои волосы отдавали еле уловимым запахом свежести и чем-то терпким. Впрочем, на это я даже внимания не обратила, мудро посчитав, что каждый имеет право на ошибку. И я была права, ведь это было не самое ужасное, что могло произойти.

Причёска изначально не задалась. Леди, подрагивающими от волнения руками, попыталась мне заплести какую-то сложную косу, которая распалась, стоило лишь мне тряхнуть головой. Оцепенение, воцарившееся в комнате после подобного, описать словами было невозможно. Не знаю, какой реакции они ожидали от меня, но всё закончилось тем, что я устало вздохнула и нагнулась, чтобы подобрать лежащие близко ко мне шпильки, а после спокойно объяснить девушке, то мне достаточно просто убрать волосы с виском, чтобы не мешались.

За этим занятием нас и застали вернувшиеся леди, посланные леди Розалио на «разведку». Они сообщили, что за завтраком помимо меня и Императора будет присутствовать всего лишь семнадцать человек.

Четверо военных, пятеро из совета, двое приближённых и шестеро с женской половины. Последнее было произнесено с опаской и настороженным взглядом, направленным в мою сторону. Но поскольку ничего странного я в списке не увидела, то и внимания обращать не спешила.

Из покоев мы выдвинулись без пяти девять дружной стайкой, которую возглавляла я с гофмейстериной. Не знаю, как именно мы выглядели со стороны, но могла догадываться, что крайне глупо.

— Ваше Величество, разрешите поинтересоваться? — с некой заминкой спросила леди Розалио, когда мы, спустившись на первый этаж, завернули в дальний коридор.

— Разрешаю.

— Возможно, что это не моё дело, но вы ещё не начали присматривать себе свитных дам?

— Как раз вечером хотела отдать вам письменный указ, кого именно стоит оставить при дворе, — с неохотой призналась.

— Я вас ни в коем случае не тороплю…

— Не беспокойтесь, я думала об этом задолго до ваших слов, — я устало вздохнула, скосив взгляд в сторону собеседницы, — ваш вопрос никак не подействовал на принятие моего решения. Беспокоит лишь то, как выбрать и не ошибиться.

— Извините, Ваше Величество, но здесь я вам не советчица.

На секунду прикрыв глаза, кивнула, приняв к сведению.

Признаться честно, разговаривать с леди Розалио стало несколько легче, но я не думала, что это опиралось на наше с ней сближение. Скорее всего, всему виной была вчерашняя коронация,