Пушистая помощница для злодея - Виолетта Донская

– Это еще что?

Кажется, служитель уже наткнулся на оставленные мной комья земли. У меня из пасти вырвали цветы и подхватили на руки. Пока колдуны со всех ног убегали с храмовой площади, мне приходилось бороться с накатившей сонливостью.

«Тебе нельзя вдыхать аромат,» – мысленно передразнила я Хайдена. – «И как интересно я должна была…»

Веки опустились сами собой, и меня окутало приятное спокойствие.

***

– Ты неправильно растираешь пыльцу, Игамея.

– Ты забыл кто учил тебя магии, мальчишка? Я лучше знаю, как…

Очнулась я снова в кресле Хайдена, но, к счастью, всё еще покрытая рыжим мехом. Хозяин кабинета и его красноволосый приятель стояли рядом и что-то колдовали над столом. По комнате разносился удушающий горечью аромат, от которого у меня сразу заслезились глаза.

«Что ж, похоже колдунам удалось сбежать и остаться незамеченными Светлым Ковеном. Какое облегчение!»

Все попытки образумить злодея не соваться в священное логово своих заклятых врагов разбивались о непоколебимую уверенность в успехе и спокойствие. Хайден не сомневался, что всё получится, а мне до сих пор не верилось, что безрассудная вылазка прошла успешно.

– Нужно против часовой.

– Нет же! – возразил Игамея, стукнув чем-то по столу.

– Кар-р! – Шайно встрепенулся и, отлетев на книжную полку, сердито сверкнул глазами.

– Можем проверить в гримуаре.

Игамея повел пальцем, и его помощник, спрыгнув на полку ниже, вцепился когтями в кожаный переплет и вытащил увесистую книгу. Когда она упала в руки красноволосого, тот с выражением полного превосходства распахнул её на середине и перелистнул несколько страниц. Пробежавшись взглядом по открытому тексту, Игамея резко захлопнул книгу и откинул в сторону.

– Я это знал, но решил тебя проверить.

– Конечно, – кивнул Хайден.

– Конечно, – тихо фыркнула. – Конечно.

Спустя несколько минут, Хайден попытался отобрать у красноволосого миску и строго сказал:

– Еще рано. Оно должно настояться.

– Да брось! Эффект можно проверить уже сейчас.

Зачерпнув из вырываемой миски полную ладонь темно-серой массы, он щедро растер её по лицу. Приподнявшись на лапы, я во все глаза наблюдала, как нанесенное вещество растворяется, моментально впитываясь в кожу. Черты Игамеи почти не изменились, лишь переносица, кажется, стала немного уже, зато глубокий темный шрам, рассекавший по диагонали лицо, полностью исчез.

– Вау! – восхищенно заурчала я, подавшись вперед.

– Ну, как я выгляжу? – колдун кокетливо заправил длинную красную прядь за ухо и клыкасто улыбнулся.

– Прелестно, – сухо ответил Хайден и отставил в сторону миску, накрыв её полотенцем.

Я хотела еще понаблюдать за колдунами, но мой суровый начальники глянул на часы и прогнал из своего кабинета. Повезло, что он у меня такой внимательный. Не хотелось бы еще и перед вторым колдуном и его пернатым помощником предстать в одном лишь браслете. Последняя бусина на нем снова стала голубой, и как только я оказалась в своей комнате, почувствовала неприятное растяжение в позвоночнике. Через мгновение уже расхаживала на двух ногах, разминая шею и плечи. В окошко пробивался тусклый утренний свет, оповещая о начале нового дня.

Внутренности резко скрутило от голода, я спешно накинула платье и спустилась на первый этаж. Миранда уже во всю хлопотала на кухне. На большой сковороде поджаривались несколько кусков мяса, пока кухарка ловкими отточенными движениями нарезала овощи. От витавшего в воздухе аромата рот наполнялся слюной, а желудок всё громче требовал еды.

Заметив меня, Миранда хмыкнула и объявила, что завтрак будет готов через десять минут.

«Нет, столько я не выдержу…»

Но кухарка была непреклонна и не позволила утащить раньше времени ни единого кусочка. Когда я в компании Айзека и Гилберта усаживалась за стол, у меня от ожидания уже дергалось правое ухо. Проглотив за считанные секунды привычную порцию, я положила на тарелку второй кусок и, задумчиво жуя, заметила:

– Мясо сегодня вышло суховато.

– Чушь! – возразил Гилберт. – У Миранды всегда получаются сочные стейки.

– Можешь добавить немного соуса, – предложил Айзек, указав на стоящую рядом глиняную миску.

Поднеся её к тарелке, вылила на стейк половину темно-красной массы, от которой исходил пряный острый запах. Немного подумав, перевернула миску и вылила вторую половину. Удовлетворенно кивнув, снова взялась за приборы.

Мужчины смотрели на меня с каким-то странным выражением.

– Лучше поторопись, – хмыкнул Гилберт. – Пока Миранда не увидела этого безобразия.

Вечером того же дня Хайден постучался ко мне в комнату, окинул обстановку тяжелым взглядом и прокашлялся, будто у него першило в горле. Я выжидательно смотрела на него.

– Зайди ко мне, – произнес он, развернулся и прошел в свой кабинет.

Я поспешила за ним и сразу поняла, зачем Хайден меня позвал. На письменном столе, занимая его почти целиком, лежала большая коробка, перевязанная широкой черной лентой.

– Что это?

– Это… подарок, – он махнул рукой и, отступив к окну, отвернулся.

Бросая косые взгляды на напряженную спину колдуна, я потянула ленту и сдвинула крышку. Открыла рот и тут же закрыла, потеряв дар речи. Через несколько минут, так от меня ничего и не услышав, Хайден не выдержал и повернулся.

– Это платье, – подсказал он.

– Спасибо, об этом я и сама догадалась. Но… оно такое…

– Тебе не нравится? – уголки его губ чуть опустились.

Нравилось ли оно мне? Платье выглядело просто великолепно! Даже на вид дорогая бархатная ткань переливалась в свете настольной лампы всеми оттенками красного, объемные рукава-фонари идеально сочетались с тяжелым подолом из нескольких слоев плотной материи, а изящные оборки на талии и высоком воротнике довершали элегантный образ. Но не это смутило меня – я уже знала, что в таком наряде в Мегалихоре могла ходить только девушка из высшего сословия. К чему оно мне? Об этом Хайдена и спросила.

– Ты могла бы надеть его в театр. Сегодня там ставят пьесу «Последний шанс», – серьезным тоном произнес он.

Сжимая в руках мягкую ткань, я смотрела на колдуна и глупо моргала.

«Он меня что… на свидание зовет?»

– В театр? Это… входит в мои обязанности личной помощницы? – осторожно уточнила я. Хотела убедиться, что поняла всё правильно.

– Нет, – коротко ответил Хайден.

Снова посмотрев в темное окно, он тише добавил:

– Но я бы хотел, чтобы ты пошла. Со мной.

«Стоит ли принять приглашение?» – на несколько мгновений я застыла, раздумывая над тем, как поступить.

Пойти с ним в театр, в этом платье, где на меня неизбежно будут смотреть свысока и с нескрываемым неодобрением… или отказаться? Остаться, запастись едой и запереться в комнате с какой-нибудь очередной книгой. Однажды я уже стояла перед похожим выбором, и тогда мое решение многое изменило в моей жизни.

– Как ты не понимаешь,