Пушистая помощница для злодея - Виолетта Донская

– Леди хотела посмотреть новую пьесу, а так как сейчас здесь может быть небезопасно, я вызвался её сопроводить.

– Небезопасно? – колдун насмешливо вскинул бровь.

– Два дня назад в нескольких кварталах отсюда, на пересечении Четвертой и Пятой улиц нашли сразу нескольких убитых охотников. Так что и вам, Ваша Милость, стоит воздержаться от ночных прогулок.

«Охотников? – мысленно фыркнула я. – За головами, не иначе».

– Благодарю за беспокойство, – сухо ответил Хайден. Как раз в этот момент мы подошли к нашей карете. Тот же кучер, что привез нас к главному театру, соскочил с козел и раскрыл для нас дверь.

– Постойте, я хотел бы задавать вам несколько вопросов, – Маркус попытался нас задержать, но Хайден раздраженно от него отмахнулся.

– Не сейчас, – резко захлопнув дверцу, он приказал кучеру ехать.

«Не стоило так с главой безопасности», – подумала я, когда мы выехали с площади. «Кажется, колдун не обрадовался, увидев его с Алианой».

– Что такое, Ири? – спросил Хайден услышав, как я вздыхаю. – Тебя что-то беспокоит?

Хотелось ответить, что многое. Для начала то, что наше свидание превратилось в очередную преступную вылазку. Конечно, Хайден и не говорил, что зовет меня в театр с романтическими целями, но я-то подумала именно так, и до последнего даже не сомневалась в истинных целях колдуна! Кстати, о них… зачем же ему эта фигурка? И что может быть общего между деревянным королем, золотой чернильницей и ожерельем?

Открыла рот, чтобы снова попытать удачу и выведать у Хайдена его злодейские планы, как вдруг карета резко затормозила. Раздался глухой удар.

– Не высовывайся! – громким шепотом скомандовал колдун и дернулся к дверце.

Но та распахнулась раньше, чем он успел прикоснуться к ручке.

«Нет!»

Я подалась вперед, понимая, что уже слишком поздно. Раздался щелчок, и из направленного на Хайдена арбалета вылетела стрела.

Глава 13

Колдун лишь шумно выдохнул, когда короткая стрела до самого оперения вошла в его правое плечо. Сжав зубы, он вырвал её и бросил к ногам бледной Корнелии. Она до белых костяшек сжимала рукоять арбалета и не сводила с Хайдена напряженного взгляда.

Он сидел неподвижно, лишь прищурив глаза, алая рубашка стремительно напитывалась кровью. Корнелия вставила в арбалет новую стрелу.

– И намучилась же я с тобой, – произнесла женщина, продолжая смотреть только на Хайдена, – надо было сразу убить. Представить только, ты уже была в моих руках, а я упустила тебя во второй раз.

Боясь даже пошевелиться, чтобы эта сумасшедшая снова не выстрелила в Хайдена, я прочистила горло и решила использовать тактику директора главного театра.

– Что происходит? Кто вы?

– Да брось, Ванесса, я уже знаю, что это ты.

– Откуда? – подал голос Хайден, так и не изменив положения.

Зыркнув на колдуна, сжала кулаки. Я ведь собиралась до последнего всё отрицать! Корнелия поджала тонкие губы, но ответила:

– Когда после похорон мне не удалось самой убить зверя, я отправила стражника из поместья Касарийских следить за «Тайником Короля». Уже на второй день он рассказал, как ночью некий мужчина вышел из эсфитории с вольпурис, а вернулся с рыжеволосой девушкой. И что самое интересное, ту же самую девушку он видел покидающей поместье, когда сам туда возвращался. Тогда-то я и догадалась, что Ванесса нашла помощь у колдуна.

– Расспросила о том месте знакомого контрабандиста, он мне даже пообещал позаботиться о проблеме. Ха! – Корнелия закатила глаза, но словно опомнившись, тут же снова сосредоточила их на Хайдене.

– Когда с задачей не справилась даже группа наемников, я наконец поняла, что вы такое. Не волнуйтесь, я не сообщила Ковену, – добавила она, чуть поведя плечом, – и убивать вас не собираюсь. Но в этот раз я не могу допустить, чтобы мне снова помешали. Парализующий яд будет действовать еще долго.

«Яд?» – я до боли прикусила губу, начиная осознавать весь ужас ситуации. Сейчас Хайден не мог мне помочь и сам был в опасности.

– Где он? – процедил колдун.

Женщина нахмурила брови, словно не понимая вопроса.

– Где тот, кто провел над ней ритуал?

«Разве это была не Корнелия?» – мимолетно удивилась я, напряженно следя за каждым её движением.

– Где… – Хайден хотел сказать что-то еще, но, кажется, уже не мог.

Окинув его долгим, внимательным взглядом, женщина ничего не ответила, медленно перевела арбалет на меня и жестким тоном скомандовала:

– Выходи.

На лице колдуна дрогнул мускул, но только и всего, он не смог сдвинуться с места и лишь прожигал Корнелию яростным взглядом, пока та держала меня под прицелом. Послушно выбравшись из кареты, я инстинктивно отшагнула в сторону, подальше от бледной женщины с арбалетом, но та угрожающе качнула оружием, вынуждая замереть на месте. Переместившись мне за спину, она приказала идти к повозке, стоящей в конце темной безлюдной улицы. Лихорадочно соображая, как мне сбежать, не получив при этом стрелу в спину, я на трясущихся ногах шла к указанному экипажу.

Когда мы приблизились к повозке, Корнелия сместилась вперед и держа на вытянутой руке нацеленный на меня арбалет, второй рукой открыла дверцу. Внутри на просторном сиденье полулежал мужчина в зеленой бархатной мантии, на его посеревшем лице проявились глубокие морщины, спутанные черные волосы спадали на покрытый испариной лоб, а под темными глазами пролегли глубокие тени. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать в нем человека, которого я уже видела раньше. Сипло дыша, он перевел затуманенный взгляд с меня на Корнелию и наконец на оружие в ее руке. Рядом с ним на сиденье лежал точно такой же заряженный арбалет.

– Ну же, чего ты ждешь? – Корнелия сверлила меня темным взглядом, постукивая каблуком по земле.

Вопрос предназначался не мне. На мгновение зажмурив глаза, мужчина трясущимися руками схватил арбалет и тоже направил его на меня. Мой взгляд метался от этих двоих к переулку в нескольких метрах от повозки. Готовая сорваться с места, я ждала подходящий момент. Но мужчина, протяжно выдохнув, опустил оружие и прошептал:

– Не могу.

Вытащив голову из плеч, я перевела дыхание и вытерла о подол платья взмокшие ладони. Однако радовалась я недолго, услышав эти слова, Корнелия скривила губы и сердито произнесла:

– У тебя больше нет времени, Вейланд. Убей её, сейчас!

– Не могу, – повторил он и спрятал лицо в дрожащие руки.

– Ладно, – выдохнула Корнелия. – Я сделаю это сама.

Она не стала медлить и тут же нажала на спусковой крючок. Подходящий момент бежать был упущен.

Щелчок. Жизнь не промелькнула перед глазами, я не успела ни о чем пожалеть,