Брак по приказу - Татьяна Андреевна Зинина

рукой, сильнее, чем нужно, надавив на рану. Арман с шумом втянул воздух, отвёл взгляд в сторону, но ничего не сказал. Мне же вдруг стало не по себе, а душу сжало чувство вины. Ведь Граниди просто ответил мне правду, причём вполне ожидаемую.

– Я не на стороне императора, – проговорила, теперь уже гораздо аккуратнее бинтуя его ногу. – Более того, моя интуиция упрямо утверждает, что его величество уж точно не желает мне добра. Этот человек отправил на каторгу моего отца по надуманному обвинению. А ведь папа вообще никогда не лез в политику, он занимался только своими исследованиями. Его интересовала исключительно наука и изучение природы магических потоков.

Завязав узелок на бинте и спрятав кончики, я поднялась на ноги и напряжённо вздохнула. Тема папиного ареста всегда была для меня очень больной. Я даже с подругами об этом почти не говорила и сама не знаю, почему вдруг разоткровенничалась с Арманом.

– К тому же, – добавила, решив озвучить ещё одну откровенность. – Я не верю, что император так просто отпустит моего отца. Да, он заявил об этом прилюдно, но…

– Ты права, Эйра, – в голосе Армана прозвучали нотки сочувствия. – Не отпустит. Лорд Монвир явно для чего-то нужен моему дядюшке. И я полагаю, что причина ареста в его исследованиях. Скажи, ты знаешь, над чем он работал перед тем, как попасть в немилость?

Во взгляде Армана было столько заинтересованности, что мне даже стало приятно. Снова присев на край его кровати, я поправила на коленях юбку и чуть улыбнулась.

– Мой папа ‒ целеустремлённый фанат своего дела. Он обожал говорить о тех открытиях, которые совершал. Да, мне тогда было всего шестнадцать, но я очень любила слушать его рассказы и пояснения. Он даже брал меня с собой в две экспедиции. И тогда я всерьёз собиралась пойти по его стопам.

– И почему не пошла? – спросил Арман, приподнявшись на локте.

Это тоже являлось личной темой, но то ли обстановка спальни располагала к откровенности, то ли сам супруг своим искренним интересом и участием подталкивал открыться. Наверное, потому и ответила:

– Во второй экспедиции мы отправились к окраинам Пустого леса, – проговорила я, а у Армана натурально округлились глаза.

– Ты серьёзно? Отец потащил тебя туда?! – Граниди даже сел и теперь смотрел на меня так, будто перед ним не девушка, а неведомое создание.

– Я сама напросилась, – реакция супруга лишь повеселила. – Говорю же, мне были безумно интересны папины исследования. Я даже выдвигала несколько своих теорий, и некоторые из них, кстати, в итоге подтвердились. Да и не видела никакой особой опасности в той экспедиции. Каждый день мы проходили за границу Леса, делали замеры уровня магии, проверяли направленность и силу потоков. Далеко не забирались, максимум на пару километров. Папа хотел пройти весь периметр аномалии, но мы тогда преодолели только четверть. Потом… – я опустила глаза, – на нас напали демоны. Мы защищались как могли. Мужчины отбивались магией, но среди них не было настоящий воинов. Мне же пришлось почти два часа держать над всеми защитный полог.

– В шестнадцать лет? – Арман смотрел с сочувствием и уважением. – Когда у тебя открылся дар?

– В пятнадцать, – я удручённо кивнула. – Да, такой перерасход не мог пройти бесследно. А так как это произошло в Пустом лесу с его аномально сильными магическими потоками, мой опустевший резерв слишком быстро заполнился и стал намного больше. Именно после того случая у меня начались проблемы с контролем магии. Просто она для меня чрезмерно мощная.

Поднявшись с кровати, я принялась собирать баночки с лекарствами, бинты и прочее. Думала, на этом наша странная беседа завершится. Но Арман удивил:

– Ты из-за того нападения передумала идти по стопам отца в изучении потоков? – спросил он.

– Нет. Наоборот, я решила, что продолжу участвовать в экспедициях, но учиться пойду на лекаря, – проговорила, заправив за ухо выбившийся из причёски локон. ‒ Знаешь, когда к нам всё же пришла помощь из ближайшего гарнизона, трое наших едва дышали. В отряде военных был целитель, и только благодаря его дару все пострадавшие выжили. Вот, наблюдая за его работой, я и поняла, что тоже хочу лечить людей.

– А у меня, оказывается, очень интересная супруга, – с доброй усмешкой проговорил Арман. – Честно, Эйра, я поражён. Прости, но образ чопорной леди-скрипачки из древнего рода у меня в голове никак не стыкуется с боевым лекарем, готовым ради науки изучать Пустой лес.

Я одарила его ироничным взглядом, скрестила руки на груди и ответила:

– А у меня образ мужчины, ввязавшегося в дуэль, чтобы защитить мою честь, совершенно не вяжется с образом пьяницы и прожигателя жизни, который легко превратил свой дом в смесь борделя и дешёвой забегаловки.

Граниди улыбнулся ещё шире и приподнял обе руки, демонстрируя, что сдаётся.

– Эйра, мы друг друга совсем не знаем, но я хочу тебя узнать. А теперь ещё сильнее, чем раньше, – неожиданно признался он. – Давай дружить?

Я хмыкнула.

– Дружба предполагает доверие, – напомнила, не сменив позы.

– Вот именно, – Арман многозначительно покивал. – И… знаешь, я тут подумал, что скажу тебе, как расторгнуть наш брак. Пусть это будет первым шагом к тому самому доверию.

Он замолчал, ожидая моей реакции, но я тоже не спешила отвечать. Наверное, просто ещё до конца не верила, что супруг просто так раскроет столь важную для нас обоих информацию и ничего не попросит взамен.

– Белка изучил немало древних книг по ритуалам и нашёл лазейку, а жрец главного храма подтвердил информацию. Всё оказалось довольно просто, – Граниди многозначительно усмехнулся. – Основа брачной магической связи, конечно, дар и одобрение стихий. Но каждая брачная клятва делает эту связь прочнее.

Я ошарашено замерла, осенённая догадкой.

– Так поэтому на нашей свадьбе не было клятв? – выпалила, уставившись на Армана.

– Именно, – он кивнул. – Но это ещё не всё. Ведь даже так связь между нами всё равно есть.

– Да, я видела её, когда лечила тебя. Нас соединяют тонкие энергетические ниточки. Кстати, думаю, есть вероятность, что они разорвутся, если нам разъехаться достаточно далеко друг от друга.

– Нет. Белка читал, что супруги могут разъезжаться хоть на разные стороны света, и связь не порвётся. Но зато обоих будет мучить тоска друг по другу, да такая, что можно с ума сойти.

– Жаль, – я отвела взгляд.

– Но если за месяц с момента ритуала супруги не станут близки физически, – загадочным тоном продолжил Арман, ‒ то есть, не проведут вместе жаркую ночь, то магия ритуала рассеется. И мы, Эйра, снова станем свободными.

Когда смысл этой фразы уложился в моей голове, в