Брак по приказу - Татьяна Андреевна Зинина

– Всё в порядке, – ответил, глядя вперёд на освещённую огнями аллею.

И я думала, что больше ничего не скажет, но он всё же заговорил:

– Эйра, знаю, что ты не любишь вечеринки и считаешь отребьем моих друзей. Рад, что хотя бы Белку с Рыжим худо-бедно приняла. И всё же завтра у нас в доме будут гости. Человек десять-пятнадцать.

Мне сразу же вспомнился вечер нашей свадьбы, когда я осталась одна в самом центре подобного веселья. А лишь стоило представить, что снова попаду в такую ситуацию, и меня передёрнуло.

– Пожалуй, отправлюсь на выходные к маме, – ответила, задавив своё возмущение. – Не буду мешать вам отдыхать.

Мы ведь договаривались с Арманом, что вечеринки будут проходить не чаще раза в неделю, и я согласилась на такие условия. До сих пор супруг своё слово держал, потому нужно держать и мне.

– Белка позвал твоих подруг, – теперь в голосе Армана слышалась улыбка. – Правда, они все отказались.

– А мне девочки ни слова об этом не рассказывали.

– Наверняка не хотели тебя расстраивать, – предположил Граниди.

Я кивнула, решив, что это действительно так. И вдруг подумала: а как бы Альма, Лика и Хариса ответили на приглашение Вила, если бы не думали о моей реакции? Могли бы они согласиться? Раньше я бы сказала категорическое нет, а вот теперь стала сомневаться. Вдруг кому-то из них на самом деле понравилось бы в гостях у Армана? Надо обязательно поговорить с ними об этом.

***

После новости о грядущей вечеринке моё настроение существенно упало. Ужин я ела без аппетита, с супругом общалась нехотя, и даже на визит восторженного Белки, нашедшего очередной редкий фолиант, отреагировала равнодушно. Рыжий тоже пришёл с ним, пытался развеселить меня рассказами о забавных случаях, но я слушала вполуха. А допив чай, попрощалась со всеми и ушла к себе.

– Эйра, – Арман догнал меня втором этаже, – подожди, пожалуйста.

Я остановилась и посмотрела на него устало.

– Что с тобой? Ты этим вечером мрачнее тучи, – спросил он, остановившись в нескольких шагах от меня.

– Даже не знаю, – покачала головой.

Потом глянула на свою дверь, и мне невольно снова вспомнилась прошлая вечеринка в этом доме, и то, что происходило в той самой комнате, которая теперь считалась моей.

– Арман, могу я тебя попросить, никого не впускать завтра в мою спальню? – проговорила ровным тоном, за которым прятала досаду и обиду.

– Я вообще на второй этаж никого не пущу, – кивнул он с самым серьёзным видом. – Значит, ты из-за гостей так расстроилась?

Некоторое время молчала, пытаясь найти подходящий ответ. Но потом решила говорить правду:

– Я тут уже почти неделю. И, наверное, в глубине души начала считать этот особняк и своим домом тоже. Не просто зданием, в котором вынуждена жить, а тем местом, где хорошо, спокойно и безопасно, где можно расслабиться. Потому присутствие здесь большого количества посторонних меня искренне коробит.

Арман хотел что-то ответить, но я поймала его руку и отрицательно мотнула головой.

– Подожди, дай договорю, коль уж сам спросил, – остановила его. – Да, мне неприятно, что тут будет вечеринка. Но при этом я помню наш с тобой уговор, что подобные мероприятия ты будешь устраивать не чаще раза в неделю. То есть, ты в своём праве. А мне не помешает навестить маму.

Он сам сжал мои пальцы, а потом и вовсе обхватил мою маленькую ладонь обеими руками. При этом так проникновенно смотрел в глаза, и у меня в душе что-то дрогнуло.

– Спасибо за понимание, – сказал, не отпуская моего взгляда. – И я был бы очень рад, если бы ты присоединилась к нам завтра. Поверь, ничего страшного в этих вечеринках нет. Просто танцы, просто веселье.

– А ещё уйма алкоголя и доступных женщин, – дополнила я. – Нет, Ар, лучше без меня.

Он вдруг улыбнулся ‒ очень тепло и мягко.

– Ты впервые назвала меня сокращённым именем, – проговорил Арман. – А это, оказывается, приятно.

– Может, у нас всё-таки получается дружить? – я тоже попробовала улыбнуться.

– Получается, – согласился Ар. – А доступных женщин тут больше не будет.

– Значит, одной Катрин Лерро тебе достаточно? – не смогла промолчать.

– С ней у меня ничего нет, – он говорил серьёзно.

– Но было.

– Было, – не стал отрицать. – Но теперь – нет. Я образцовый семьянин.

Я прыснула и тут же поспешила прикрыть рот рукой. Но сдержаться не получилось, смех вырвался сам собой.

– Ну и чего смешного? – с показной обидой возмутился Арман.

– Тоже мне, образцовый семьянин, – повторила, отсмеявшись. – Хотя со стороны мы наверняка выглядим вполне приличной парой.

– Даже слишком приличной, – ответил мой супруг. – Так нам скоро верить перестанут. Думаю, надо, чтобы нас пару раз застали целующимися. Это убедит соглядатаев императора, что мы смирились с браком.

Я задумчиво кивнула.

– Хорошо, – сказала, понимая правоту Ара. – Тогда на следующей неделе можно показательно поцеловаться где-нибудь в столовой или в коридоре учебного корпуса.

– Лучше, чтобы это произошло не продуманно, а спонтанно – тогда выглядеть будет естественней, – со знанием дела возразил Арман.

– Согласна, – не стала спорить.

– Но ты до сих пор от меня шарахаешься, потому предлагаю пару раз прорепетировать.

В его глазах появился странный блеск, который я бы охарактеризовала, как предвкушение или интерес. Будто Ар на самом деле хотел меня поцеловать, а предлог про репетицию просто выдумал.

– А поцелуи не повлияют на закрепление ритуала? – спросила я, борясь с желанием забрать свою руку из мягкого захвата Граниди.

– Нет, только полная физическая близость, – ответил он. – Целоваться мы можем сколько угодно. И думаю, не только целоваться. Но тебе лучше об этом пока не знать.

– Подожди, что ты имеешь в виду? – выдала, чувствуя подвох.

– Ничего, Эйра.

– Нет уж, говори, как есть, – потребовала с нажимом. И добавила уже чуть мягче: – Иначе надумаю себе всякого.

Арман смотрел мне в глаза, при этом отчаянно старался скрыть улыбку. Его явно веселила моя неосведомлённость, более того – она ему нравилась.

– Если объяснять, то это прозвучит… – было видно, что он старательно подбирает слова, – вульгарно. На деле же всё просто и даже обыденно. Да и вообще, не думай об этом. Мы ограничимся только поцелуями. И начать репетицию предлагаю прямо сейчас.

Вот теперь я снова смутилась. Даже попыталась придумать предлог для отказа, но чувство ответственности во мне всё равно оказалось сильнее. Правда, озвучить согласие вслух я так и не смогла ‒ просто кивнула. Арман всё понял и так.

Не оставляя мне возможности передумать, он склонился к моему лицу, очень осторожно коснулся губами моих губ, застыл так на пару мгновений… и отстранился.

Я резко