Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

— Помнишь, как я в июле послал тебя ко всем чертям? — вздохнул пожилой мужчина. Ангус рассмеялся и похлопал его по спине.

— Забудь, приятель. Поверь, в моей работе это равносильно «здравствуйте».

— С тех пор как случился пожар… — Пожилой мужчина недовольно облизал губы. — Если цена, о которой вы говорили в июле, все еще актуальна…

— Я уверен, мы придем к соглашению, которое устроит нас обоих. Давайте обсудим за ужином, — величественно сказал Ангус.

Кейн нахмурился. Это Мистер Белл. Тот, кому принадлежит сгоревший магазин. Ангус пытается его купить? Но с каких пор он интересуется коммерческой недвижимостью?

Разговор поднимал тревогу в голове Кейна, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять почему.

Конечно же. Все было до боли знакомо. Точно такая же схема, которую Кейн расследовал до нападения. В той афере картель действовал по районам, один за другим. Они засылали «инвесторов», которые предлагали местным жителям выгодные, по их словам, цены за их дома, большинство таких «инвесторов» с позором прогоняли прочь те, кто и не думал продавать родовое гнездо или семейный бизнес.

А потом начинались неприятности. Веерные отключения электричества. Лопнувшие трубы. Может, пара пожаров, но таких, которые почему-то никогда не покрывались страховкой. Достаточно несчастных случаев, чтобы к следующему визиту «инвесторов» людям отчаянно требовались деньги, даже если предлагаемая цена была куда ниже первоначальной.

Слижком похоже. Слишком… Точно такая же схема…

Ангус обернулся, и на мгновение Кейн подумал, что сказал это вслух. Внутри него его адская гончая оскалила зубы.

Он! пронеслось рычание внутри. Кейн напрягся, готовясь отразить атаку, которая так и не последовала. Вместо этого его адская гончая отступила еще глубже в тени его души, обвившись всем телом вокруг странного золотого света, словно пытаясь скрыть его от Ангуса.

Ангус уставился в сторону деревьев. Казалось невозможным, чтобы он не заметил Кейна, стоявшего там. Но его взгляд прошел сквозь него, будто того и не было.

Он пожал плечами и отвернулся, и Кейн обмяк, измотанный. Он подождал, пока Ангус скроется из виду, и затем выбрался из-под деревьев, под которыми прятался. Гирлянды зацепились за его рукава, и его руки дрожали, пока он распутывал их. Странно, он не заметил, как зашел в них, когда шагнул под деревья…

Ангус был уже на другой стороне площади и направлялся к Хартстоун-Гриль. Обрывки его разговора долетали до Кейна, но в напряжении вдруг оказались другие его чувства.

Чувства его адской гончей.

Ничего не изменилось, площадь по-прежнему медленно заполнялась людьми, в основном, судя по виду, местными, но было и несколько незнакомых лиц — должно быть, те самые корпоративные гости, о которых упоминал Хэнк.

Ложная надежда. Волосы на руках Кейна встали дыбом. С чего я это подумал?

Он снова перебрал воспоминания и вспомнил, что писал о той афере, которую расследовал прошлым Рождеством.

Первый шаг. Картель завышает ожидания цен, засылая фальшивых инвесторов, чтобы посеять в умах местных идею о большой выгоде.

Второй шаг. Устроить адскую жизнь. Чем больше долгов наберут местные, пытаясь исправить последствия «несчастных случаев», которые подстроил картель, тем лучше. Сделать их отчаявшимися.

Третий шаг. Ложная надежда. Чудо с небес. Инвесторы возвращаются, и предложение все еще в силе. Но потом…

Лед пробежал по позвоночнику Кейна.

Он не знал, какую роль во всем этом играл Ангус, но происходящее отдавало смертельной опасностью. Он мог наложить все, что случилось в Pine Valley, на схему той аферы, которую был готов раскрыть.

С одним лишь отличием: кто бы ни стоял за этим, они использовали для уничтожения местного бизнеса и отчаяния не прорывы канализации и веерные отключения.

Они использовали адских гончих.

А следующий шаг в этой схеме…

Он сорвался с места и побежал.

Мне нужно найти Миган.

Глава 22. Миган

— Боб на месте? — спросила Миган. Она посмотрела на часы. — Уже почти пора начинать. Все остальные на позициях.

Олли приняла рассеянный вид. Такое выражение у нее всегда появлялось, когда она общалась телепатией.

— Он как раз заканчивает завивать бороду. Ему понадобится минутка. К тому же, нам не нужно начинать движение, пока все остальные не стартуют.

— Он завивает бороду?

Олли пожала плечами.

— Он относится к этому очень серьезно.

Миган подняла брови.

— Понятно…

По крайней мере, все остальное готово, подумала она. Олли выглядела отлично, если не забывала улыбаться, а не пристально разглядывать людей.

Все собаки были наряжены в костюмы оленей. На каждой была надета зимняя курточка с парой рогов на капюшоне, а к пришитым «седлам» были прикреплены крошечные серебряные колокольчики, которые весело позванивали. У Паркура, как у вожака, к его «седлу» была прикреплена плюшевая игрушка-котенок. Миган не совсем понимала, зачем это нужно, но Джаспер умолял включить этот аксессуар, а Паркуру он был безразличен.

И похищение собак призрачной бандой, кажется, не имело долгосрочных последствий. Кроме того, что Паркур вчера рычал на ту корпоративную группу. Но он всегда немного чокнутый.

Она опустилась на колени и почесала Паркуру уши. Все шесть собак были радостно виляющими хвостами и готовы к старту.

Они так же рады меня видеть, как тогда… тьфу.

Когда она впервые встретила Кейна. Почему она должна думать об этом сейчас?

В тот момент, когда мысль промелькнула в ее голове, все шесть ездовых собак замерли и насторожились. Кожа Миган закололась.

Прямо как когда они впервые увидели его.

Она подняла взгляд и увидела его. На другом конце парковки. Так далеко, что она вряд ли могла бы с ходу понять, что это именно он. Не с такой мгновенной и безошибочной, оглушающей сердце уверенностью.

Черт. И что мне теперь делать?

Она встряхнулась. О чем она думает? Он ни за что не пришел сюда, чтобы увидеть ее. Он не хочет иметь с тобой ничего общего, помнишь?

Должно быть, он хочет увидеть Боба, или Хэнка, или…

Но…

Кейн шел прямо мимо всех других выстроившихся поплавков парада. Прямо к саням. Либо он действительно очень хотел навестить собак, либо…

Миган сглотнула. Он шел, чтобы увидеть ее.

Та крошечная золотая искорка надежды вспыхнула в ее сердце. Она потерла грудь.

Успокойся. Успокойся. Даже если он идет к тебе, он не собирается…

Она вздохнула и закрыла глаза. Если рождественские желания были реальны, он бы пришел сказать ей, что он любит ее, а не его адская гончая, и что он хочет быть с ней, и они бы въехали в город на