Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

Прошел год с тех пор, как я превратился в монстра. С тех пор он борется со мной, смотрит моими глазами — но никогда не принимает форму.

Мне нужно просто продолжать в том же духе, пока…

— Гиннесс? Ты проснулся?

Кейн скривился. Мужчины из семьи Хартвеллов дежурили по очереди, чтобы присматривать за ним. Приказ Опал. Тот, кто сейчас внизу, вероятно, весь день будет пытаться уговорить его оставить свою адскую гончую.

Кошмар напомнил ему, почему это плохая идея.

— Гиннесс? Кейн?

— Я встал! — крикнул он и бросил последний взгляд в зеркало. В его отражении не было ни дыма, ни огня. Только истощение.

Хорошо, подумал он и побрел вниз.

Хэнк Хартвелл был сегодняшней нянькой. Он мягко, но настойчиво заставил Кейна позавтракать чем-то посерьезнее кофе, а затем сообщил новости.

— Пошли. Мы сегодня помогаем в Puppy Express.

— Нет. — Кейн положил вилку. — Это рабочее место Миган. Я говорил тебе, я не могу ее видеть.

— Ну и не видь. Бобу нужен кто-то, чтобы убрать поваленное дерево с тропы у Озера Влюбленных. У них на Рождество большое корпоративное бронирование. В последнюю минуту. И кто знает, может, кто-то из них как раз ищет курортный роман.

Кейн смотрел на свою тарелку, не видя ее.

— Это хорошо для города. — Хорошо для Миган.

— Корпоративные кредитки? Может быть, да. — Хэнк встал, посмотрел на Кейна, который не двигался, и вздохнул. — Миган и Олли сегодня в городе, проверяют маршрут для парада. Мы с ними не столкнемся.

Кейн встал и схватил куртку.

Поездка до Puppy Express показалась короче, а может, просто у внедорожника Хэнка подвеска была лучше, чем у старого грузовика Миган. Боб махнул рукой Хэнку и Кейну, едва взглянув на них, и Кейн начал думать, что, возможно, это и вправду хорошая идея.

Заниматься делом было явно лучше, чем сидеть без дела в компании лишь собственных мыслей.

Это продолжалось около часа, пока осторожное умолчание Хэнком всего, что связано с оборотнями, или Миган, или призрачной бандой, не начало действовать Кейну на нервы.

— Так какой план? — сказал он, когда Хэнк указал на поваленную сосну, лежащую поперек тропы впереди. — Остановить призрачную банду.

— Остановить их? Не уверен, как мы должны это сделать.

— Но вы должны. Они просто так не уйдут. — Кейн запыхался, следуя за Хэнком к дереву. — Что бы их сюда ни привело, что бы ни стояло за этими нападениями, у них нет причин останавливаться. Даже если это чистейший садизм. Pine Valley — легкая мишень. Как рыба в бочке.

— Тем более, если выпадет много снега и дороги окажутся перекрыты. — Хэнк тихо присвистнул. — Но… Остановить врага, которого мы не можем видеть, учуять или почувствовать его пси-след. Это адская задача, и пока у нас с ней не получается.

— Но теперь вы знаете, на кого охотитесь.

— Конечно. Как только ты сказал, что, по-твоему, банда — это адские псы, девчонки начали копаться в исследованиях. Все сходится. Пылающие огненные глаза, невозможно выследить даже для других оборотней. Должно быть, это то, с чем мы имели дело последние несколько месяцев. — Он вздохнул. — Или не справились с ним.

По спине Кейна пробежали мурашки. Его адская гончая насторожила уши. Девчонки? Он имеет в виду Миган? Зачем ей изучать адских псов?

Чтобы найти способ защитить Pine Valley. Должно быть, так. Она дала понять, что не хочет иметь с тобой ничего общего.

Но… Раздражение жгло его изнутри.

— Вы не можете просто сидеть и ждать, пока они снова нападут.

— Хочешь сказать нам, что еще мы можем сделать? — Хэнк опустился на колени у дерева. — Берись за другой конец. Попробуем развернуть его и стащить с тропы.

Мысли Кейна лихорадочно крутились. Кошмар не просто напомнил ему о природе его адской гончей, он напомнил ему о том, кем он был раньше. Человеком, который решал чужие проблемы.

Что он сказал Миган? Я просто человек, который хочет помогать, где может. Возможно, в этом была правда.

Он расправил плечи.

— Это маленький городок. Туристов стало меньше. Олли знает, как выглядят оборотни-адские псы в человеческом облике.

Хэнк кивнул.

— Джексон обошел все отели и арендуемые жилища. Никто не соответствует описаниям Олли.

— Значит, у них база за городом. Если они оборотни, они выносливы. Могут быть в охотничьей хижине или даже в лагере.

— Мы не можем почувствовать их с воздуха, а пешком охватить такую площадь — задача нереальная. Поднимай!

Кейн направил свое раздражение в мышцы. Они с Хэнком легко подняли дерево и убрали его с тропы.

Хэнк отряхнул руки.

— Еще немного сил в тебе осталось, а?

Кейн открыл рот и закрыл его.

— К сожалению, — пробормотал он.

— Слушай. Знать, с кем мы имеем дело, это одно. Но мы ничуть не в лучшем положении, чем были. Ты прав. Мы сидячие утки. — Хэнк надул щеки. — Ну. Те из нас, кто может улететь в случае опасности, — сидячие утки. Остальной город, как ты сказал, рыба в бочке.

Включая Миган.

— Нам бы пригодилась адская гончая на нашей стороне.

— Ты не знаешь, о чем просишь. — Но если Миган в опасности…

— Эй! Кейн! — Голос Джексона прозвучал сквозь лес.

Хэнк простонал.

— Черт возьми, Джексон, сегодня же твое дежурство.

— Высматривать то, что не можете увидеть даже вы, оборотни? Да, сейчас займусь. — Он дернул подбородком в сторону Кейна. — Сразу после того, как поболтаю с нашим другом здесь.

Хэнк уставился на него, потом взглянул на Кейна и пожал плечами.

— Молодежь, — проворчал он, хотя был старше Кейна максимум на пять лет. — Я пойду обратно. Сообщу Бобу, что тропа расчищена.

Кейн дождался, пока тот скроется за поворотом тропы.

Он почти меня убедил. Этот большой оборотень-дракон был таким простодушным и сердечным, что Кейн не ожидал такого рода хитрости. Хэнку почти удалось заставить Кейна самого себя уговорить, что его адская гончая может быть полезна.

Он повернулся к Джексону. Тот стоял, глубоко засунув руки в карманы куртки. Его поза была вызывающей.

— Ты здесь, чтобы врезать?

— Против оборотня, который может ходить сквозь стены? — парировал Джексон. Кейн напрягся, и Джексон выругался. — Ты бы не стал, да? Использовать силы своей адской гончей, чтобы избежать удара. Тебя настолько это выкручивает. Черт.

Джексон прошел еще несколько шагов по тропе и пнул покрытый снегом камень.

— Остальные думают, что ты очухаешься. Что ты впадаешь в панику от того, что стал оборотнем-новичком и знакомишься со своим адским псом, и что они смогут