Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

Имя на экране заставило его сердце екнуло. Ангус Паркер.

Когда Ангус не перезвонил, Кейн потерял надежду, что его старый друг вообще хочет иметь с ним дело. Более того, он боялся, что Ангус страдает от того же проклятия, что и он, — и что в этом была вина Кейна.

Но теперь он перезванивал, и если бы Кейн только сумел снять свои чертовы перчатки вовремя, чтобы…

Звонок оборвался как раз в тот момент, когда он уронил одну перчатку и попытался провести пальцем, чтобы ответить. Кейн выругался себе под нос и попытался перезвонить, но это сразу ушло на голосовую почту.

Кейн попытался быть терпеливым. Он наблюдал за телефоном, как ястреб, ожидая нового звонка. Однако, когда телефон снова завибрировал, это была серия текстовых сообщений.

Кейн! Дружище! Сколько лет, сколько зим! Подумал, ты свалил в какую-нибудь поездку для поиска себя после своего исчезновения. Где это было? Мексика? Таиланд? Не могу дождаться, чтобы все обсудить!

Кейн вздохнул с облегчением. Это был тот Ангус, которого он помнил. Всегда позитивный.

И… если только он не пытался не оставлять письменных следов, не было никаких признаков, что он помнил, как Кейн превратился в чудовищную адскую гончую и напал на него. Желудок Кейна скрутило от чувства вины за испытанное облегчение.

Телефон снова завибрировал.

Твое рабочее место до сих пор ждет тебя здесь. Надеюсь, не ждешь зарплату за свой неожиданный творческий отпуск? Та работа, над которой ты исчез, затухла. Ты бы сейчас не узнал тот район, если бы прошел по нему!

В животе у Кейна образовалась ледяная пустота.

То дело было завершено. Он собрал всю информацию, необходимую его клиентам, чтобы привлечь к суду акул недвижимости, которые на них охотились. И даже больше.

Клиентами были группа домовладельцев, утверждавших, что их обманул застройщик. Ангус думал, что они просто злятся из-за неудачной сделки, и бросил дело Кейну на разбор.

То, что обнаружил Кейн, было почти впечатляюще — если, конечно, вы были тем, кого впечатляют богатые ублюдки, лгущие, угрожающие и обманывающие трудолюбивые семьи, лишая их всего, что у них есть.

Он был одержим идеей их уничтожить. Особенно после того, как обнаружил, что это не первый район, который стал мишенью подобным образом.

У меня было все, что нужно, чтобы их уничтожить. Что случилось?

Горечь заполнила рот Кейна. Что это за вопрос? Случилась его адская гончая.

Он напал на Ангуса. Даже если Ангус списал нападение на галлюцинацию, он вряд ли смог бы взять на себя брошенное Кейном дело. А Кейн исчез.

Он подвел своих клиентов.

Я не позволю этому случиться здесь.

Несколько минут назад Кейн спрашивал себя, что ему теперь делать. Что ж, теперь он знал. Жители Pine Valley подверглись нападению, так же, как его клиенты год назад на Рождество. Только если те стали мишенью для акул недвижимости, то враг Pine Valley — стая монстров.

Кейн не собирался рисковать, вовлекая свою адскую гончую. Но подобные вещи раньше были его хлебом, черт возьми. И он знал, что чтобы остановить адских гончих от нападения на Pine Valley, ему нужно выяснить, зачем они здесь изначально.

Он встал, и решимость придала ему энергии, которую, он думал, потерял вместе с Миган. Оглядевшись, он заметил кое-что под снегом.

Это было похоже на почтовый ящик.

Миган говорила что-то о доставке писем на собачьих упряжках Puppy Express.

Воспоминание заставило его грудь сжаться, но он не мог удержаться, чтобы не подойти и не стряхнуть снег с крышки ящика. Как будто прикосновение к нему приблизило бы его к ней.

Ящиков было два. Один почтовый, а второй — контейнер, вскрыв который, он обнаружил пачку открыток и шариковых ручек, завернутых в водонепроницаемый мешок. Кейн перебрал их. Все открытки были рождественской тематики, что логично, он листал почти болезненно радостные картинки с Сантами, танцующими елками и эльфами, которые, вероятно, на следующее утро будут мучиться с похмелья. Затем одна картинка бросилась ему в глаза, и он остановился.

Эта открытка была более явно брендирована под Puppy Express, чем другие. На лицевой стороне открытки была изображена собачья упряжка. Собаки были наряжены к Рождеству, со светящимися красными носами и оленьими рогами. Блестящая надпись гласила:

В это Рождество отправь свою любовь с Puppy Express!

Сердце Кейна застряло в горле. Он попытался сглотнуть, и глаза наполнились слезами. Он крепко зажмурился, пока его адская гончая выла.

Затем его глаза распахнулись. Его адская гончая была несчастна. Он был несчастен. Он позволял Миган думать, что бросил ее, и не мог рисковать увидеться с ней, пока его адская гончая все еще таилась у него за спиной… но открытка?

Я не могу позволить ей уехать, не узнав, что я чувствую. И что я делаю все это, расследую адских гончих… ради нее.

Он схватил ручку и написал несколько слов, которые рвали его сердце. К тому времени, как он закончил, пульс бешено колотился, а кости казались пустыми, будто он выжал свою душу на страницу.

Кейн сунул открытку в почтовый ящик, пока не передумал. Затем развернулся и всю дорогу обратно к зданию Puppy Express твердил себе, что это была ужасная идея.

Только позже он осознал, что не только прочитал сообщения Ангуса, не спровоцировав свою адскую гончую, но и ответил. Когда он подумал об этом, то решил, что это хорошо.

Его адская гончая слабела. Может быть, к тому времени, как он разгадает тайну нападений адских гончей на Pine Valley, она исчезнет навсегда.

Глава 20. Миган

КАНУН РОЖДЕСТВА

Не так уж и плохо, солгала себе Миган. Призрачная банда ничего не предпринимала с тех пор, как умчалась с санями Санты. Даже появились последние посетители — не счастливые семьи, а корпоративная группа, но у них денег куры не клюют. По крайней мере, кредитных карт хватает. Боб больше не бледнеет, взглянув на счета Puppy Express.

Может, Рождество в конце концов не испорчено.

Или не для всех.

Только для тебя.

Она сидела в собачьем фургоне Puppy Express. Билет на автобус жег ей карман. Один билет, в один конец. Ни долгих прощаний, ни оглядок назад — только она, рюкзак с одеждой и новый город на горизонте, который и не подозревает, что сейчас на него обрушится.

Она продавала свой собственный грузовик. Она хотела сделать возвращение в Pine Valley максимально трудным, на