Прокаженная. Брак из жалости - Маргарита Абрамова

А я лишь кивала, то и дело бросая украдкой взгляды на пустующее место во главе стола. Мне ужасно хотелось посмотреть ему в глаза, заметить в них хоть каплю того смятения, что бушевало во мне. И одновременно я смертельно боялась увидеть в них лишь холодность или, что хуже всего, жалость.

Для меня вчерашняя ночь значила так много. Но я обещала ему и самой себе, что не стану обременять его своими чувствами, не превращу нашу сделку в невыносимую драму. Я получила то, за чем пришла. Теперь мне предстояло научиться жить с последствиями.

— Миссис Демси, — обратился ко мне Барт, он как-то подозрительно выглядел.

— Что такое?

— К вам гости.

— Опять Минерва? — вот что мачехе не сидится дома, зачем трепать мне нервы, — Скажите, что я плохо себя чувствую, — решительно не хотела с ней встречаться.

— Это не миссис Вудс. Госпожа Давон.

Марика Давон?! Эта женщина сейчас здесь в нашей гостиной?!

ГЛАВА 27

АЛЕКСАНДРА

Сердце отчего-то забилось сильнее, а ладони вспотели.

Барт, видя мое замешательство, молча помог мне перебраться в коляску и проводил до дверей гостиной, оставив меня наедине с нежданной гостьей. Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, и въехала внутрь.

— Добрый день, миссис Давон, — я старалась, чтобы мой голос звучал ровно и учтиво, — Какой неожиданный визит.

— Добрый день, — она обернулась, и ее взгляд, быстрый и оценивающий, скользнул по мне с головы до ног, — Прошу, зовите меня просто Марика. И простите за столь внезапное вторжение. Я понимаю, что это не совсем этично — являться без предупреждения.

— Ничего страшного, — вежливо улыбнулась я, хотя внутри все замерло, — Мы всегда рады гостям. Проходите, присаживайтесь.

Я позвонила в небольшой серебряный колокольчик, стоявший на столике, и Барт, словно ожидая этого, тут же появился в дверях.

— Барт, будьте так добры, принесите нам с госпожой Давон чаю. И что-нибудь к нему, пожалуйста.

— Слушаюсь, миссис Демси, — он кивнул и бесшумно удалился.

— Смотрю, вы уже вполне освоились в роли хозяйки этого дома, — женщина изящно присела на край дивана, ее взгляд продолжал изучать меня с нескрываемым любопытством.

— Честно говоря, — продолжила она, поправляя складки своего наряда, — Я надеялась застать вашего мужа. Не была уверена, дома ли он в этот час или в своей конторе. А сюда путь все же короче. И когда мне доложили, что его нет… ну, показалось невежливым просто развернуться и уехать, не повидавшись с вами.

— Вам тут должно быть одиноко одной?

— Вовсе нет. Мы с Викторией постоянно чем-то заняты — то уроками, то шитьем. Времени на скуку просто не остается.

— Кстати, о шитье, — ее лицо озарила улыбка, — До меня дошли слухи, что вы настоящая мастерица. И у меня как раз созрело одно деловое предложение.

— Деловое предложение? — я не могла скрыть своего удивления.

— Именно. Я давно вынашиваю идею открыть собственное ателье. Небольшое, но элитное. И подумала, что нам было бы выгодно объединить усилия. Создать совместное предприятие. Одно дело на двоих.

— Ателье? — повторила я, чувствуя, как в горле образуется тугой, неприятный ком. Какая-то смутная, тревожная мысль промелькнула в сознании. Неужели это как-то связано с тем, что мне рассказывала Клара? Я вспомнила, как Фредерик тогда так резко, почти грубо, отреагировал на мой вопрос о возможности открыть ателье… Будто эта тема была для него болезненной.

— Да, — кивнула она, ее взгляд стал настойчивее, — Видите ли, если говорить начистоту, мой муж, Кристофер, считает, что жене мэра негоже заниматься подобным бизнесом. По его мнению, я должна проводить все свое время с семьей, с нашим сыном… заниматься благотворительностью, устраивать приемы. А так, под предлогом партнерства с вами, я могла бы его убедить, что это — благое дело, помощь талантливой женщине. Это звучало бы куда благороднее, чем просто моя личная прихоть.

— Простите, я не уверена…

— Не спешите отказываться, Александра. Подумайте. Я бы могла возложить на себя все организационные вопросы, у меня много связей.

— Зачем вам это?

Марика на мгновение откинулась на спинку дивана, и ее лицо приняло выражение наигранной, но искусно сыгранной грусти.

— Скажу вам правду, как женщина женщине. Мне, в отличие от вас, бывает очень одиноко. Кристофер постоянно поглощен работой, сын целыми днями учится. А бесконечные светские беседы ни о чем, эти маски и улыбки… они невероятно выматывают. Ни с кем нельзя говорить открыто, быть самой собой. А вы… мне с первой встречи показались искренней. Я бы очень хотела, чтобы мы подружились.

— Не поверю, что у вас нет подруг, — осторожно заметила.

— Это другое. А еще я люблю помогать. Не представляю, как вам трудно. Простите, наверняка вы не любите поднимать эту тему. Но вы сильная духом. Уважаю таких людей.

— Благодарю за такую лестную оценку моих способностей.

— Вы красивы и молоды, а еще талантливы — она говорила, словно зачитывала заученный комплимент, — Было бы вопиющей несправедливостью, если вы его похороните.

И тут я не выдержала. Тот вопрос, что жгло меня изнутри, вырвался наружу.

— Скажите, миссис Давон… Марика… а о чем именно вы хотели поговорить с моим мужем? — все же решилась спросить, зная, что этот вопрос волновал меня сильнее любого ателье.

— А вот, собственно, и он! — воскликнула Марика, легко и грациозно вставая. Она обернулась к выходу, где на пороге, застыв с букетом цветов в руках, стоял Фредерик.

— Марика?! Что… вы здесь делаете?!

И оттого каким взглядом он посмотрел на женщину, внутри у меня все оборвалось и похолодело.

— Фредерик, дорогой! — ее голос зазвенел легкостью, — Ну как же? Я хотела лично поговорить с вами по поводу предстоящего благотворительного вечера в пользу городского приюта. Твоя фирма ведь обещала быть одним из спонсоров?

«Твоя фирма…»

— А заодно и познакомиться поближе с вашей очаровательной супругой. *** Я с нейросетью чуть не поругалась, она настойчиво хотела вручить букет Марике))))

ФРЕДЕРИК

— Мистер Демси, так что? Используем вторичное сырье, как обсуждали, или все же найдем средства на качественную ткань?

— Клара, разберись со всем сама. Прими решение, какое сочтешь нужным, — я встал, хватая пиджак с вешалки. Не мог больше оставаться в конторе. Все равно нормально работать не получается. Нужно вернуться домой и проверить как там Александра. Не давало мне покоя, что я оставил ее одну.

— Хорошо, — Клара смотрела на меня с нескрываемым удивлением, в ее глазах читалось беспокойство. Она работала со мной много лет и никогда не видела, чтобы я вот так, посреди рабочего дня, бросал все и «убегал», — Мистер Демси, с вами все в порядке?