Песнь сердца и пепла - Анастасия Левальд

унести мысли прочь, но не теперь. Светло-серое небо закрыло солнце, день казался ночью. Авила смотрела, как струи воды сливаются в мелкие потоки на окнах, и чувствовала, что они точно отражают ее внутреннее состояние. Тяжесть, что беспокойно затаилась в груди, никак не отпускала. Подобно тягучим морским водам, печаль медленно накатывала на нее, волна за волной, оставляя горький привкус реальности, которую невозможно изменить. Осознание истины о своем отце, некогда твердо сидящим на троне, как неоспоримый Властитель, наконец-то пробилось сквозь защитные стены, которые ей столько лет возводили в сердце предписаниями, ложными наградами и заслугами отца перед народом.

Все слухи и шепоты, которые она столь упорно игнорировала, теперь звучали громче и яснее, чем когда-либо прежде. Флавий был тираном, истинным повелителем, который не щадил никого, кто осмеливался ослушаться его воли. Это понимание пронизывало, как холодный осенний ветер, который, несмотря на все двери и окна, находил щели, чтобы проникнуть и остудить сердце, пылающее верой в добро.

Авила обхватила колени, стараясь унять дрожь, и закрыла глаза, чтобы хоть на мгновение найти покой. Но даже во тьме ее сознания истина светилась, как мрачная звезда, неизбежная и беспощадная. В этот момент ей пришлось признать: нет смысла скрываться от действительности. Время невинных оправданий прошло. Сердце не выдержало бремени ложных надежд, и Авила отпустила последние остатки иллюзий. И удивительно, но в этот момент она почувствовала странный покой: ей стало понятно, отчего люди недовольны, живя в таком идеальном мире, где она нашла свободу. Оказалось, что свобода и за пределами дворца – тоже иллюзия. Властитель насаждал свои взгляды и мировоззрение не только в стенах двора, его тяжелая рука дотянулась и до Летнего континента, а там и до прочих земель Дальнего мира.

Авила пять дней подряд пыталась выбраться из своего домика и сбежать на цветочный луг. Атрей приставил стражников караулить ее дом – выходить запрещалось, входить – только слугам, которых отобрал Атрей. Авила не видела отца с того самого дня, как они прилетели на Летний континент. Только мельком, когда он шел к Дому Совета и когда выходил на его крыльцо подышать свежим воздухом. Видимо, его не интересовала дочь, Атрей доносил ему все сведения, и ему этого было достаточно.

Авила встала и вернулась в дом. Мокрые волосы холодили кожу, поэтому она взяла с комода полотенце и отжала их. После легла на кровать.

– Мне надо поговорить с Тайро, – прошептала она, смотря в потолок.

Тайро к ней тоже больше не приходил. Она ждала, сидела на балконе и смотрела в небо, надеясь заметить бордовые крылья и крепкое тело фойтийца, но все было тщетно.

Поднявшись с кровати, она вернулась к сундуку, на котором лежал уже засохший венок, и улыбнулась воспоминаниям о том дне. Тогда она была по-настоящему счастлива. И как же хотелось пережить это чувство вновь.

Авила прошла к окну и заметила, как стражники, приставленные к ее дому, о чем-то увлеченно разговаривали, а чуть вдали, под летящим над ней большим плотным листом, скрывающим от дождя, шла Тали, вероятно с обедом. Авила прикусила губу и резко развернулась. Она должна сбежать и найти Тайро. Сейчас ливень – ее вряд ли услышат. К тому же стражники скрылись под навесом, откуда обзор значительно меньше, и увлечены разговорами. Это идеальный момент для побега. Луг совсем недалеко, а прямо за ним Темный лес.

Услышав стук в дверь, Авила тут же распахнула ее.

– Ваше…

Тали не успела договорить, Авила забрала у нее поднос с несколькими закрытыми глиняными горшочками, поставила его на стол и взяла руки селянки в свои.

– Мне нужна твоя помощь, – взмолилась Авила. – Я хочу выйти.

– Но принцесса, меня накажут, – с явным страхом в голосе протянула Тали. – Мне отрубят голову сразу, без возможности объясниться.

– Это очень важно! Очень. Я обещаю, что все-все тебе расскажу, как вернусь. Но сначала помоги мне сбежать.

Тали задумалась. Тишину разбавлял шум дождя. Авила чуть сжала ее руки и молилась, чтобы та согласилась.

– Ладно, – вздохнула она. – Что вы предлагаете?

– Надень мою одежду, а я твою, и я выйду вместо тебя.

– Но вас узнают. У вас длинные белоснежные волосы, вас легко узнать…

Авила успела расстроиться, но Тали неожиданно добавила:

– Вы можете попробовать сбежать через окно на самой верхней платформе, оно ведет сразу в сад. Вам нужно будет аккуратно спуститься по веткам и не попасться стражникам.

– Отлично! – воодушевилась Авила и тут же пошла за ширму. – Давай поменяемся одеждой.

– А что мне делать, если кто-то придет? – Тали начала робко снимать с себя песочного оттенка платье до колена.

– Скажи, что отдыхаешь и не хочешь никого видеть.

Авила передала свое платье с золотой вышивкой Тали и приняла из ее рук платье попроще, тут же натянув его на себя. Платье открывало ноги, что было для нее непривычно. Тряхнув головой и решительно выдохнув, она вышла из-за ширмы.

– Ложись на кровать, голову подушкой накрой и, если что, просто мычи.

– Мычать? – растерялась Тали, поймав свое отражение в зеркале в новом виде. – Принцесса, мне страшно.

– Не бойся, я не дам тебя в обиду. – Авила подошла и взяла ее за руки. – Ты потом поймешь, почему мне было так важно выйти отсюда.

– Принцесса, подождите! – Тали чуть потянулась рукой к Авиле. – В сезон дождей может быть очень опасно, особенно в Темном лесу…

– Откуда ты знаешь, куда я иду? – Авила испугалась и прищурила глаза.

– Я несколько раз видела, как вы уходили из поселения, – сложила Тали руки перед собой и поклонилась, – но никому не говорила, не переживайте.

– Хорошо, – радостно кивнула принцесса, отметив про себя, как ей повезло с Тали – она стала для нее настоящей подругой, а не просто помощницей.

– Пожалуйста, откажитесь от этой идеи. Ночью там становится опасно, выходят звери и нечисть. Люди не просто так ушли оттуда.

– Спасибо за беспокойство, но это правда очень важно!

Авила поспешила к лестнице, ведущей на самые верхние этажи древа. Иногда посматривая в прорези и окна, она следила за передвижениями стражников и уже готовилась спускаться по веткам. Ливень становился слабее – это последний шанс ускользнуть под его шум. Она боялась все испортить, ведь раскрыть себя сейчас – значит навсегда попрощаться с Тайро. Теперь Авила поняла, в чем дело – ее магия стала причиной его нового потока ярости на людей. Она невольно заставила его вспомнить о том, как люди воспользовались слабостью фойтийцев.

Она хочет это исправить. Хотя бы попытаться.

Ступив на верхнюю ветку и посмотрев вниз, она испугалась. Сейчас рядом