Песнь сердца и пепла - Анастасия Левальд

нет Тайро, который тут же подхватит и залечит раны. Нужно действовать обдуманно, аккуратно. Страх сковывал, но желание встретиться с фойтийцем, покорившим ее душу, заглушало его. Шаг за шагом, прячась за массивные ветви не только от стражников, но и от яростных потоков воды, она спустилась на землю и сразу же побежала в лес. Ликование переполняло душу – у нее получилось. Стражники даже не заметили, уж слишком они увлеклись своей беседой. Их можно понять – близился вечер, они устали, хотели отдохнуть, а впереди еще ночь патрулирования. Авила надеялась, что они уснут и вовсе перестанут смотреть за древом – так она сможет спокойно вернуться домой.

Авила бежала изо всех сил, и наконец впереди показалась цветочная поляна, уже занявшая особое место в душе. Сейчас из-за серости неба она не казалась такой яркой. Запах цветов не улавливался, лишь мокрой травы и дождя. Авила устала, тяжелое дыхание сдавливало горло до противного жжения и сухости, но принцесса не останавливалась. Силы постепенно уходили, и Авила перешла на шаг, как только приблизилась к лесу. Сегодня он казался мрачнее обычного. Стоило ей преодолеть первую линию деревьев, мрак окутал ее. Где-то слышались уханья птиц, где-то шорох, который вызывал страх, но она шла – помнила, в какую сторону. Ливень сюда практически не попадал из-за густых крон, и Авила выжала длинные волосы и отряхнула платье. Холод пробирал до костей, мышцы на ногах сводило от быстрого бега, а душе хотелось кричать от одной только мысли, что Тайро не захочет ее видеть.

Сзади послышалось рычание. Она развернулась и увидела красные звериные глаза, смотрящие на нее из темноты. Сначала она затормозила, но в следующий миг что-то заставило ее дернуться. Авила сорвалась с места и побежала. За ней рванул и зверь. Крик застрял в горле, тело двигалось само по себе, и его не успевало догонять сознание – Авила не понимала, кто за ней гонится, инстинкт самосохранения брал верх и не придавал значения боли во всем теле. Заметив впереди огромный валун, Авила повернула. Пробежав еще несколько метров, она неудачно запрыгнула в углубление старого гнилого дерева, замерла и прислушалась. Тишина. Она начала плакать от бессилия, трястись от страха, но все равно старалась не издавать звуков, чтобы не выдать себя. Кажется, зверь отстал или сбился с пути и ушел в другую сторону, а может, он вообще бежал не за ней.

Авила протяжно замычала. Она ободрала ногу корягой в яме. Вцепившись ногтями в рыхлую землю, принцесса подтянулась и полезла вверх. Выбравшись из углубления в дереве, она тяжело вздохнула и села, ухватившись за больную лодыжку.

Утирая слезы с глаз, Авила все равно пыталась встать. Не время плакать – нужно идти дальше. Неожиданно она ощутила тепло. Такое же тепло, какое чувствовала рядом с фойтийцем.

Авила медленно встала и осмотрелась. Показалось? Предчувствие, что Тайро рядом, не отпускало, возможно, сейчас он выйдет из-за дерева и вновь спросит ее, что она здесь забыла. Вновь скажет, что не станет помогать. Но ничего не происходило.

Свет заходящего солнца еле-еле проникал сквозь густые кроны, создавая полумрак, но сама мысль, что он рядом, – успокаивала.

– Тайро? – позвала она и пошла дальше.

Авила уже не могла отыскать ту саму тропинку, которой держалась. Побег от зверя выбил ее из колеи. Она заблудилась и шла интуитивно. Ей казалось, что предчувствие поможет ей отыскать путь к Тайро. Ее влекло к нему, и она ничего не могла с этим поделать. Авила испугалась собственных мыслей, но теперь не отрицала этого влечения. Она чуть улыбнулась и обняла себя. А ведь правда – она больше не представляла своей жизни без него, была готова с легкостью отказаться от трона, но не от Тайро. И сейчас она готова на все – ради разговора, ради попытки прекратить раскол между ними.

Вдали показался огонь – это точно Тайро! Она снова побежала. Огонь то гас, то появлялся вновь. Авиле казалось, что он постоянно меняет свое положение, водит ее кругами, и не получалось даже на мгновение приблизиться к нему.

– Тайро! – Авила сорвалась на крик и заметила, как ранее движущийся огонь остановился.

Тяжело дыша, она направилась к нему. Ноги болели, особенно с ушибом, который она старалась игнорировать, легкие сжимались от нехватки воздуха, но она все равно бежала. Спотыкалась, но продолжала следовать за ориентиром, боялась потерять его. Авила протянула руку и, когда думала, что вот-вот прикоснется к Тайро, огонь в темноте пропал. Вместо крепкого плеча Тайро она нащупала пустоту и упала.

– Тайро, – тихо прошептала она, приподнимаясь на локтях. – Ну пожалуйста! – взмолилась она, однако ее по-прежнему окружала лишь тишина.

Авила хотела подняться, когда заметила резко приближающуюся к себе тень, которая, словно сама ночь, сгущалась перед ней. Блик солнца скользнул по густой черной шерсти, добавляя зловещего сияния. В тени мелькнули алые, почти светящиеся глаза, и перед ней во весь рост предстал огромный волк, внушающий первобытный ужас. Его оскал с мощными, крепкими клыками казался маской смерти. Она содрогнулась от страха, а желание бороться испарилось.

Она застыла как статуя, все внутренности Авилы сковало холодное, липкое чувство ужаса. Волк рванулся вперед, и его клыки, словно горячий нож в масло, впились в ее ногу, раздирая плоть. Оглушающий крик сорвался с ее губ и отразился эхом в вечерней тишине. Теплая кровь свободно стекала по коже, а ноги больше не слушались. Ее откинуло к дереву, и удар о жесткий ствол выбил из груди воздух. Дикий зверь словно одержимый вновь набросился, захватывая ее руку, пытаясь разорвать Авилу на кусочки, как бумажную куклу.

Перед глазами потемнело, и волны боли накатывали, как безжалостный океан. В горле стоял ком, из глаз текли жаркие слезы, ледяная пустота охватила ее.

Внезапно тело обхватило тепло, щит огня разлился вокруг нее, отгоняя зверя прочь.

Тайро! Успел!

Его фигура возникла, как яркий факел среди мрака. Он встретил атаку волка лоб в лоб. Словно железные тиски, он обхватил зверя и сжал его ребра. После протяжного визга побежденное животное вырвалось и унеслось в темноту. Обессиленная Авила почувствовала, как веки налились свинцом, и медленно закрыла глаза, позволяя темноте окутать ее.

* * *

Авила истекала кровью. Рваные раны от глубоких укусов волка обильно кровоточили. Продолговатые красные ссадины и царапины от когтей, разодравших кожу, тянулись по всему телу. Тайро казалось, что она отключилась из-за болевого шока. Он тяжело вздохнул и подошел ближе. Авила выглядела иначе – простая одежда, заплаканное, уставшее лицо. Ему вспомнилось, что даже во взгляде, который