Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

– Я сделаю всё, что в моих силах, – ответила Майна.

– Что ж, – гордо сказала Ама Го, – для дочери Сиа и Ханно это немало.

Они обменялись последними улыбками, а потом Майна повела свою группу к краю утёса. Леди Дуня предложила нести Майну самой, и у Майны не хватило духу отказать. Когда Майна подала сигнал, женщина-лебедь взлетела, оттолкнувшись ногами и решительно взмахнув оперёнными руками. Послышались новые взмахи крыльев – остальные птицедемоны последовали за ними.

Майна низко пригнулась, защищаясь от ветра. Она осматривала небо и землю в поисках признаков опасности. То, что она там видела, было ужасным.

По пути в Облачный дворец Майна, Меррин и Куэн пролетели над несколькими разрушенными демонами поселениями и местами, где Порча явно пустила корни: километры мёртвых сельскохозяйственных угодий; прибрежные города, где берега, когда-то пригодные для ловли рыбы, превратились в ил. Теперь, когда они приближались к сердцу королевства, последствия Порчи стали ещё заметнее. Внизу лежали поля со сгнившим урожаем, порушенные берега рек, леса, пропитанные гнилью. На полпути они увидели разрушенную деревню. Рядом с ней был странный холм, мерцающий догорающими углями.

Даже с высоты полёта безошибочно угадывался запах обугленной плоти.

Внутри у Майны всё скрутило, ненависть вновь распустила тёмные крылья в груди. Святилище тоже дало ей передышку от всего этого, с его покоем, смехом и весельем, но теперь горечь вернулась. Судя по тому, как действовал Король, не говоря уже о войне, которая должна была решить судьбу Ихары, им повезёт, если удастся спасти хоть что-то.

* * *

Когда они добрались до палаточного лагеря за пределами Мараци, не успела Майна коснуться сапогами земли, как командир Чань уже мчалась к ней, перекрывая шум.

– Леди Майна! Вы опоздали!

Майна откинула назад растрёпанные ветром волосы, подавляя вздох, и выпрямилась в полный рост. Чань проталкивался сквозь толпу птицедемонов, потягивающихся после долгого перелёта. Члены клана Ханно приветствовали их чашками чая, в то время как несколько шаманов и врачей – предположительно, ожидавших, что Белое Крыло будет в худшей форме после нескольких месяцев заключения – кружили между ними, выглядя одновременно удивлёнными и немного потерянными.

– Кто этот идиот? – спросила леди Дуня, разглаживая своё жемчужное пальто.

– Командующий нашей армии, – сказала Майна.

Женщина-лебедь бросила на неё презрительный взгляд:

– Вы доверили ему такой пост?

– Леди Майна! – Чань по-прежнему пробивался к ней. – Мы ожидали вас по меньшей мере полчаса назад! Это... уф!

Куэн преградил ему путь:

– Ой… – невзначай воскликнул мальчик, отходя с незаинтересованным зевком.

Чань шагнул вперёд с покрасневшими щеками. Он перевёл взгляд с одной на другую.

– Я думал, знаменитая армия Белого Крыла будет более организованной, – фыркнул он.

Взгляд леди Дуни стал жёстче.

– Можете сами разбираться с… ним, – сказала она Майне, бросив последний властный взгляд на командира, а потом ушла.

– Где отец? – перебила Чаня Майна, когда тот стал что-то говорить.

В военном шатре кипела жизнь. Солдаты пили и полировали оружие: как Ханно в синих одеждах, так и воины из союзных кланов. В одном углу была оборудована кухня. В другом появилось импровизированное игорное заведение. Радостные возгласы и стоны перекрывали стук костяшек маджонга. Там было много демонов-кошек, и настроение Майны поднялось при мысли о том, что она снова увидит Лову и Нитту.

Командующий поспешил за ней.

– Планы изменились, – сказал он. – Лорд Ханно возглавит атаку на Чёрный Порт. Меня послали сюда присматривать за...

– То есть отца здесь нет? – Майна резко обернулась.

– Если позволите закончить, леди Майна, я собирался объяснить, что после долгих размышлений совет решил, что будет лучше, если лорд Ханно возглавит атаку на Чёрный Порт, а я буду руководить захватом Мараци. С вашей помощью, конечно.

Чья-то рука хлопнула Майну по плечу.

– Дорогой Чань имеет в виду, – поправил хриплый голос, – что отец поручил именно тебе вести нас завтра в бой. Чань здесь просто для помощи. Он должен слушать и выполнять каждый твой приказ. Не так ли, командир?

Мужчина бушевал, краснея с каждой секундой всё сильнее.

Майна повернулась и увидела ухмыляющееся лицо Ловы. Нитта появилась рядом с ней. Девушка-леопард держала одну руку на колесе своей коляски, а в другой держала наполовину съеденный рожок роти. Свёрнутая лепёшка почти до краев пропиталась ароматным карри, разложенным внутри.

Нитта поймала языком капельку соуса.

– Поездка была удачной? – спросила она, сверкнув нефритовыми глазами.

– Приём был не самым тёплым, – призналась Майна.

– Надеюсь, вы оставили плохой отзыв в гостевой книге?

Вопреки своей воле, губы Майны изогнулись в улыбке:

– Знаешь, это не было на первом месте в моём списке приоритетов.

Нитта и Лова захихикали. Коммандер Чань, который продолжал дуться, как утка с яблоками на новогоднем банкете, громко сказал:

– Лорд Ханно лично доверил мне заботу об этом батальоне…

– Батальоне Майны, – поправила Лова.

– Верно, – тот стиснул зубы. – И будучи главнокомандующим армией лорда Ханно более двадцати лет...

Нитта скорчила гримасу:

– Для воина вы неплохо справляетесь, не так ли?

– ...полагаю, ваша светлость воспользуется моими советами относительно предстоящего сражения. Лорд Ханно изложил подробный план атаки...

– Тогда, думаю, этого должно быть достаточно, командир, не так ли? – покровительственно махнув рукой, Лова увела Майну прочь. – Пошли, с Чанем разберёшься позже. Тянь потребовала, чтобы мы привели тебя прямо к ней, как только ты прибудешь. Говорит, что если ты собираешься вести нас завтра в бой, тебе лучше как следует поесть. И я не знаю, как ты, но эта женщина пугает меня в восемь тысяч раз больше, чем Чань.

– Майна! – воскликнула Нитта, привлекая её внимание. – Посмотри, что я научилась делать!

Нитта так сильно откинулась на спинку коляски, что казалось, она упадёт в любую секунду. Затем быстрым рывком она наклонилась набок и удержала равновесие на одном колесе, а потом развернулась, запрокинув голову от смеха.

Группа солдат поблизости издала одобрительный возглас.

– Видишь? – ухмыльнулась Нитта. – На коляске у меня получается даже лучше, чем на ногах.

Хотя Майна почувствовала укол вины, она улыбнулась Нитте в ответ. Она не могла поверить, насколько хорошо Нитта приспособилась к своему положению. Или, скорее, смогла приспособиться, потому что это была Нитта – демон, которая потеряла брата, но продолжала выполнять свою