Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

Он был прав. Я сделала глубокий вдох. Позволив мышцам спины расслабиться, а лицу принять лёгкое, отстранённое выражение. Маску надела легко, как перчатку. Сколько раз я играла эту роль…

Мы вышли в сад. Утренний воздух был холодным и чистым, пах хвоей и влажной землёй. На востоке небо светлело, окрашивая зубчатые стены дворца в персиковые тона. Идиллическая картина, за которой уже кипела наша маленькая война.

— Здесь наши пути расходятся, — сказала я, останавливаясь у развилки.

Ему следовало прокрасться к служебным помещениям и фонтану. Мне — сделать круг через розовый сад, чтобы подойти к главному входу. Чтобы войти через парадную арку, как и положено почётной гостье.

Ратиэль ненадолго остановился и повернулся ко мне. В предрассветном полумраке его глаза казались тёмными, бездонными.

— Сигналы помнишь? — спросил он без предисловий.

— Чихание — проблема у фонтана. Падение вазы — тревога в зале. Крик павлина… — я усмехнулась. — Крик павлина — «Карла вновь перегнула палку, спасай ситуацию как знаешь».

— Именно, — угол его губ дрогнул. — Береги себя, Габриэль. Не дай этому надутому эльфийскому идиоту…

— … испортить мне настроение? — закончила я за него. — Не волнуйся. У меня для него припасён особый сюрприз. В виде твоей песни и полного краха всех надежд.

Он смотрел на меня ещё мгновение, словно пытаясь что-то прочесть на моём лице, а затем резко кивнул.

— До встречи, моя дикая и неукротимая любовь, — после чего бесшумно растворился среди кустов самшита, бесшумный, как тень.

Я осталась одна. Вдруг стало очень тихо. Даже птицы ещё не проснулись. Это была последняя точка покоя перед бурей. На секунду прикрыла глаза и ощутила под ногами твердь земли, прохладу утра на коже. Почувствовала ровный стук собственного сердца.

'Ты ведьма, Габри. Поэтому делаешь это не для короны, не для благодарности, а просто потому, что это правильно и чертовски весело.

Открыв глаза, я уже была другой. Не безумно ответственной колдуньей Габриэль, которая волнуется, а леди Лаэйронн, утомлённой придворной жизнью гостьей. Плечи идеально прямые, как и спина. Взгляд слегка рассеян. Губы чуть тронуты лёгкой, вежливой и ледяной улыбкой. Я двинулась по дорожке, медленно, наслаждаясь видом роз, будто и правда вышла на утреннюю прогулку.

Поворот, и я увидела её.

Карла стояла у фонтана с тритонами, рассматривая своё отражение в воде. На ней было платье. Тот самый выбор, «от которого у зрячего откажут ноги». Цвета рассветного неба. Переливчатое, от нежно-сиреневого у корсажа до густого индиго на подоле, усыпанное кристаллами, ловившими первый солнечный луч. Волосы, платиновый водопад, были убраны лишь частично, чтобы несколько прядей игриво спадали на плечи. Она выглядела как воплощённая мечта, дерзкая и неотразимая.

Услышав мои шаги, она обернулась, и её лицо озарилось знакомой, хитрой улыбкой.

— Ну как? — она сделала пируэт, и кристаллы вспыхнули радугой. — Достаточно «ах», чтобы у него глаза на лоб полезли. Довольно «ох», чтобы он забыл, зачем вообще пришёл на этот пир?

— Ты выглядишь так, будто сама только что сошла с небес, чтобы возвестить их волю, — честно ответила я. — Или о начале особенно изощрённого скандала.

— И то, и другое, надеюсь, — игриво рассмеялась она. — Ох, Габри, я вся дрожу от нетерпения! Ты представляешь его лицо?

— Постараюсь представить, пока буду выливать нейтрализатор в его фонтан, — сухо заметила я. — Ты уверена в своём алиби для Фенрика?

— Абсолютно. Его племянник уже здесь, кстати. Прелестный юноша, слегка перепуганный, но держится. Я сказала ему, что сегодня он мой кавалер для первых двух танцев. Несчастный покраснел до корней волос. Как мило.

Она говорила легко, но в её бирюзовых глазах я увидела ту же стальную решимость, что и вчера в оранжерее. Карла могла казаться ветреной, но, когда дело касалось защиты своих, а лорд Фенрик и его племянник и сын теперь определённо были в их числе, она превращалась в грозную, безжалостную силу.

— А Маладор? — спросила она, понизив голос.

— На месте, — так же тихо ответила я. — Если всё идёт по плану, пыльца уже у нас.

— Отлично, — она кивнула и вдруг положила руку мне на запястье. Её пальцы были удивительно тёплыми. — А ты? Всё в порядке?

Вопрос застал врасплох. От неё я не ожидала такой… заботы.

— Всё в идеальном порядке, — уверила я подругу, и на этот раз это не было маской. — У нас есть план, команда и море возможностей всё испортить самым зрелищным образом. Что может быть лучше?

Она рассмеялась, и этот смех был лучше любой клятвы.

— Ничего. Абсолютно ничего. Ну, что ж, пойду доведу до блеска маникюр. Вдруг придётся давать пощёчину. Увидимся, Габри, — и она упорхнула, оставив за собой шлейф аромата морозного утра и безрассудства.

Я снова осталась одна, но одиночество уже не давило. Напротив, меня переполняла странная, бодрящая энергия. Мы были готовы.

Дорога привела меня к боковому входу в пиршественный зал. Гигантские двустворчатые двери из тёмного дуба были пока закрыты. Рядом толпились слуги, проверяя последние мелочи. Я прошла мимо, сделала круг и вышла на главную лестницу, откуда уже можно было видеть первых гостей. Знать королевства съезжалась во всей красе: шёлк, бархат, драгоценные камни, надменные лица. Я растворилась в этом потоке, став его частью. Вместе с остальными с достоинством прошла внутрь.

Убранство поражало воображение даже бывалой ведьмы вроде меня. Высокие своды, расписанные фресками с историями королей, сияли в свете тысяч свечей. Длинные столы, уставленные серебряной посудой и хрустальными бокалами, тянулись вдоль стен. В центре, на низком помосте, стояли троны короля и королевы. Чуть поодаль место наследника. Эларион уже сидел там, безупречный и спокойный, в сияющих бело-золотых одеждах. Он мягко улыбался, кивал знакомым, изредка что-то говорил. Идеальная картина благочестивого принца.

Мой взгляд скользнул к северной стене, где находился тот самый винный фонтан. Изящное сооружение из розового мрамора в виде виноградной лозы. Рядом с ним, прислонившись к колонне с лютней в руках, стоял Ратиэль. Он смотрел куда-то в пространство, будто погружённый в свои мысли. Наши взгляды встретились на долю секунды. С облегчением поняла, что он тоже меня видит. Всё в порядке.

Заметила и лорда Фенрика — седовласого эльфа с умными зелёными, и безумно усталыми глазами.