Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

Эларион стоял, побелев, как смерть. Его предложение, последняя отчаянная попытка, превратилось в публичное посмешище. Он был уничтожен. Полностью и окончательно.

И именно в этот момент, когда тишина снова начала сгущаться, наполняясь шепотом и покачиванием голов, главные двери зала с грохотом распахнулись.

На пороге, заслоняя собой свет из коридора, стояла огромная, тёмная фигура. Мужчина был в простой, но дорогой одежде из толстой шерсти и кожи, с могучими плечами, на которых, казалось, можно было унести целого быка. Его лицо, грубоватое и сильное, было искажено холодной яростью. Глаза, цвета светлого янтаря, метнули по залу молниеносный взгляд, нашли Карлу… и загорелись.

Это был Ларт Тринн.

Он даже не стал искать глазами Элариона. Мгновенно почуял угрозу посягательства на то, что он считал своим, на уровне звериного, неоспоримого инстинкта. Не говоря ни слова, опрошёл через зал, и гости расступались перед ним, как трава перед буйволом.

Оборотень дошёл до помоста, остановился перед окаменевшим от ужаса Эларионом, и его низкий, грудной голос пророкотал, заглушая последние шёпоты:

— Ты, ушастый червь, тронул то, что принадлежит мне.

Принц попытался что-то сказать, поднять руку, возможно, позвать стражу, но не успел.

Движение Ларта было стремительным и неотвратимым, как удар молота. Он не стал бить кулаком. Банально просто схватил Элариона за расшитый золотом воротник камзола. После чего приподнял так, чтобы ноги принца оторвались от пола. Молниеносно развернулся и швырнул его через весь помост. Соперник ударился о резную спинку королевского трона с глухим стуком и осел на пол, бесформенной, жалкой куклой.

— Она –моя, — повторил Ларт, обращаясь уже ко всему залу, словно бросая вызов. — Кто следующий?

Тишина стала абсолютной. Мужчина повернулся к Карле, которая наблюдала за этой сценой с лицом, выражавшим бурную смесь возмущения, восхищения и дикого веселья.

— Ты, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучала не ярость, а что-то другое. Глухое, не терпящее возражений. — Идём.

— Я… что? Да как ты смеешь… — начала было ведьма, играя в негодование.

Лари не стал слушать. Он наклонился, одним движением подхватил её на руки, перекинул через плечо, как мешок с зерном (критикуя в уме её выбор платья, которое не предполагало такого обращения). После чего, не оглядываясь на вызванный этим шоком вздох всего зала, направился к выходу.

— Ларт Тринн! Остановись! — наконец обрёл голос король, вскакивая с трона.

Оборотень обернулся на пороге. Его взгляд встретился с взглядом монарха.

— У вас тут, –кивнул в сторону бесчувственного Элариона, — проблем и так хватает. Разбирайтесь. Я со своей как-нибудь сам разберусь.

После чего стремительно вышел, унося с собой Карлу, чьи возмущённые крики «Поставь меня, ты деревянный чурбан! Я сама могу идти!» быстро затихли в коридоре.

Дверь захлопнулась.

В зале воцарилась мёртвая тишина, которую через секунду взорвал хаос. Крики, вопросы, рыдания королевы, призывы короля к порядку, звон оружия сбегающейся стражи.

Я стояла у фонтана, сжимая в кулаке теперь пустой свиток, и смотрела на эту картину полного, тотального краха. Всё, что мы планировали и надеялись… было превзойдено. Превращено в нечто большее, гротескное, эпичное.

План удался. Более чем. Эларион был уничтожен политически, публично и физически. Его заговор раскрыт самим ходом событий. Королевство спасено. И всё это под аккомпанемент медвежьего ворчания и с похищением главной союзницы.

Я встретилась взглядом с Ратиэлем. Он пробирался ко мне сквозь толпу. На его лице проступило то самое выражение. Смесь шока, невероятного облегчения и немого вопроса: «Это только что произошло?».

Не смогла сдержаться и звонко рассмеялась. Тихим, счастливым, почти истеричным хохотом, который клокотал где-то глубоко внутри и вырывался наружу, несмотря ни на что.

Бард подошёл, взял меня за локоть, чтобы поддержать, и прошептал:

— Всё кончено. Мы победили.

— Нет, — выдохнула я, всё ещё смеясь. — Это не конец. Только начало самого прекрасного бардака, который я когда-либо видела. И знаешь что?

Я посмотрела на распахнутые двери, куда скрылся Ларт с возмущённо вопящей Карлой.

— Тебе не терпится увидеть, что будет дальше.

Хаос в пиршественном зале постепенно стихал, перетекая в гул приглушённых пересудов. Стража убрала бесчувственного Элариона. Король распорядился отнести его в покои под замок. Лицо монарха было строгим и непроницаемым, но в глазах читалась усталость и горькое разочарование. Заговор раскрылся слишком публично, чтобы его можно было замять, но и слишком скандально, чтобы праздник продолжался.

Гости начали расходиться. Поодиночке, семьями, украдкой перешёптываясь. Пир Полной Луны, задуманный как символ единства, стал памятником падению наследника. Ирония была настолько густой, что её можно было резать ножом.

Я стояла рядом с Ратиэлем, ощущая, как адреналин понемногу отступает, оставляя приятную, чуть ватную пустоту. Всё сделано. Даже больше, чем планировали.

— Думаешь, Карла справится с ним? — тихо спросил Ратиэль, кивая в сторону дверей.

— С Лартом? — я усмехнулась. — Она либо доведёт его до белого каления, либо сама влюбится без памяти. Скорее всего, и то, и другое одновременно. Но свою спину он ей точно прикроет — это сразу же чувствуется.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти нежное.

— А мы? — спросил он, и вопрос звучал куда глубже, чем могло показаться.

Оценивающе посмотрела на него. На этого высокого, надменного эльфа-барда, который пел грустные песни у фонтана, пока я подменяла яд. Он ни разу не спросил, зачем мне всё это нужно. Просто был рядом.

— Мы, — сказала я, беря его под руку, — пойдём отсюда. Пока нас не засыпали вопросами или благодарностями. У меня есть отличное вино в покоях. Как и серьёзная необходимость обсудить… дальнейшие планы.

На его губах дрогнула та самая, редкая, искренняя и настоящая улыбка.

— Планы? — переспросил он. — У тебя уже есть новый?

— Всегда, — ответила я, ведя его к боковому выходу, прочь от шума и чужих глаз. — Например, как правильно отпраздновать, когда всё получилось даже лучше, чем задумывалось.

Мы вышли в тихий, прохладный коридор. Гул зала остался позади, и во внезапной тишине звенело только эхо наших шагов. Шагов в новую часть истории, где принцы больше не угрожали королевству. Где подруга была похищена грозным, но честным медведем. У меня наконец-то появилось время разобраться в том, что я чувствую к эльфу, чья рука так надёжно поддерживала в самые сложные моменты жизни.

Глава 20

Мы вышли в тихий,