Пирог с корицей - Аля Гром

— Да, хорошо, — нервно кивнула девушка, поправляя невидимые складки на платье, — она вроде милая и покладистая, думаю, я смогу держать ее под контролем.

— Сможешь, — кивнул он уверенно и нежно поцеловал девушку в висок, — Ты — будущая королева этой страны. Ты — сможешь все.

— Знаю, отец. Ты мне это с трех лет говоришь, — улыбнулась девушка своему отражению.

— Тогда я пошел, увидимся в зале!

Когда мужчина взялся за ручку двери, девушка, не глядя, бросила через плечо:

— Отправь, все-таки к этой простушке кого-нибудь, что-то у меня нехорошие предчувствие на ее счет.

Мужчина кивнул и, не отвечая, вышел….

— Ну, здравствуй, тетушка Лукерья!

Взрослая, немного грузная женщина вздрогнула и еле удержала поднос с выпечкой. Она осторожно поставила его на стол, медленно выпрямилась и обернулась.

— Ярмилочка, девонька моя, — раскрыла она свои руки навстречу девушке.

И Ярмилка, которая еще минуту назад собиралась со всей строгостью выпытывать у нее, что тут за заговор строится против неё, вдруг, шмыгнув носом, кинулась в эти теплые, а главное добрые объятия.

— Ну-ну, моя хорошая, не плачь! Слышала, что за беда у вас по дороге приключилась. Поверь, тут каждый второй из отвечающих за безопасность по первое число получил. Ну, да главное, что жива-здорова. Дай-ка, я на тебя погляжу, — и Лукерья отодвинула от себя всхлипывающую Ярмилку, — Выросла, похорошела, — одобрительно поцокала кухарка языком, — только я вот не поняла, — обернулась она к Уле, не выпуская из рук Ярмилку, — А где новые платья твоей госпожи? Почему это она в деревенском во дворце, а?

— Не ругайся, тетушка Лукерья, — поспешно заступилась Ярмилка, — мы сюда тайком пробирались, вот я и переоделась, чтобы незаметнее быть. Ну не в бальном же платье мне на кухню идти, правда?

— А вот и не правда, — покачала та головой, — Ты теперь невеста принца, и везде, — она назидательно подняла палец к верху, — В-е-з-д-е должна выглядеть соответствующе! А ты, Уля, бери этот поднос и отнеси к девочкам-горничным, перекусите, пока господа на балу-то пляшут.

Спровадив горничную, она вздохнув уселась на стул. Ярмилка присела на соседний.

— Да, кстати, а кто вообще придумал пригласить меня во дворец на этот отбор, а? И зачем? Посмеяться над деревенской, — она чуть не сказала «дурочкой», но вовремя остановилась.

«Нет, я вовсе не дурочка, — вдруг решительно возмутилось всё ее внутренне я, — Сколько книг я прочитала? И ведь каждую я могу пересказать почти наизусть! И я прекрасно разбираюсь в травах, у меня даже лицензия есть. Так почему же я считаю себя дурочкой? Только потому, что за мной нет именитого рода? Но, Ирен рассказывала, как они сами шли против своих близких и помогали простым людям. А уж я простым людям — всю свою жизнь помогаю. Так что нет, я может и из деревни, и не знаю здесь никого, но точно не дурочка!»

Ярмилка запнулась и нахмурилась, а Лукерья по-доброму усмехнулась:

— Не важно, Ярмилка, откуда ты. Главное — чистая сердцем, добрая, отзывчивая. Ты будешь моему Александрушки настоящей отдушиной, среди лести и притворства двора.

У Ярмилки поникли плечики.

— Тетушка Лукерья, неужели, он еще помнит меня? А я ведь, даже не знаю, как он по-настоящему выглядит, — едва слышно пробормотала Ярмилка.

— Помнит, милая, всё помнит. Уж даже не сосчитать, сколько раз мы с ним о тебе говорили! Я ведь в начале думала, что это в нем благодарность к тебе говорит, за золотинки твои, а потом смотрю, нет, не просто он благодарен, нравишься ты ему.

— Ну да, — с сомнением в голосе протянула Ярмилка, — Так нравлюсь, что за четыре года ни одной весточки не передал! А, может, я его забыла, и замуж уже почти вышла?

— Ой девонька, не шути так! — всплеснула кухарка руками, — Вижу, как забыла — на шеи-то колечко серебряное чьё до сих пор носишь!?

Ярмилка засмущалась и, схватившись за цепочку, стала вертеть колечко в руках.

— Память, — наконец, выдавила она из себя.

— Ну, так и он ничего не забыл! И подарки, поди ж все эти годы получала? Монеты, платья книжки? — нахмурившись продолжала допытываться Лукерья, — Так это он, мой касатик, заботился о тебе, чтобы ни босая, ни голодная не ходила. Он мне часто признавался, что хотел бы тебе роскошный дом подарить, да слуг приставить, но, говорит:

«Нельзя, тетушка, раньше времени, внимание к ней привлекать, а то со света сживут. Как пить дать, сживут!»

— Теперь уж и сама вижу, что прав он был. Ты думаешь, только на вас напали-то? Восемь магинь не доехали. И что самое ужасное — все были сильные. Такой урон королевству. Ну и семьям, конечно, горе.

Ярмилка при последних словах вздрогнула и с ужасом посмотрела в глаза кухарки.

— Тетушка Лукерья, так меня получается, убьют?

— Нет, глупая, нет, конечно! Только вот держись в тени. Как приехала — простая да не заметная, так такой и оставайся, и принц на тебя внимания обращать не будет. Совсем. Это чтобы никто не заподозрил, что ты ему нравишься. А вот в нужном конкурсе — ты победишь и всё! — кухарка победно улыбнулась, — Уже никто ничего ни сказать, ни сделать не посмеет! И СМОТРИ, НИКОМУ НЕ ДОВЕРЯЙ! Ни аристократкам нашим, ни слугам. Улю я к тебе приставила, вроде не глупая, гор золотых ей наобещала, коли помогать будет, но и при ней особо не болтай! Договорились?

Ярмилка согласно кивнула.

— Ну, а сейчас иди! Тебе выспаться надо, с завтрашнего дня — отбор начинается.

— Хорошо, тетушка Лукерья, — согласно кивнула Ярмилка, — но мне бы хоть несколько минуточек с принцем бы поговорить, — она сжала руки в молитвенном жесте, — понять, что он помнит меня, и что он такой же, каким я его помню.

— Слова твои, я ему передам, — вздохнула женщина, — но сможет ли он что-нибудь придумать — не знаю.

— И еще, — Ярмилка обернулась у порога, — Я Уле обещала, что мать ее посмотрю. Можно ли как-то в город съездить?

— Даже не думай, — замахала руками кухарка, — не выпустят вас из дворца, да и для тебя самой — это опасно!

Ярмилка вздохнула и вышла за дверь, за которой стояла бледная Уля.

— Не расстраивайся, — покачала головой Ярмилка, поняв, что последнюю часть разговора та уж точно слышала, — мы обязательно придумаем, как твоей матушке помочь!

По дороге они не разговаривали. Так же молча вошли в комнату. Ярмилка отказалась от помощи с платьем и пошла в ванную. Но не успела она погрузиться в воду,