Скандал у алтаря. История униженной невесты - Илана Васина

Ар-ш, проклятие, как же это трудно!

Быстро иду к выходу. Юрист торопливо шагает следом, продолжая бубнить про юридические нюансы. И вдруг на меня накатывает тревога. Непонятная. Беспричинная.

Поднимаю руку, жестом прося остановиться.

— Где она?

— Если вы о герцогине Риддарис, то я оставил её дома. На вилле.

— Охрана с ней?

— Разумеется. Как всегда, милорд… Почему вы спрашиваете? Что-то не так?

Не отвечая, спешу к ступеням, ведущим наверх.

Да. Что-то не так.

Мне бы радоваться освобождению, но от внезапного плохого предчувствия тоскливо щемит в груди. Мышцы сжимаются, подстёгивая торопиться, спешить. Выбегаю наружу, собираюсь уже обратиться, как вдруг у тюремной башни останавливается всадник. Пока он спешивается, узнаю одну из своих лошадей — редкой масти, в яблоках. Значит, это мой новый страж. Почему он здесь, а не с Ари?

— Кто ты? — обращаюсь к нему.

Тот хмурится, явно не желая отчитываться перед незнакомцем. Но, видимо, что-то в моём взгляде заставляет его передумать.

— Я страж госпожи Риддарис. У меня послание для господина Дюрэ.

— Слушаю вас, — раздаётся голос за моей спиной. — Говорите.

Справа от меня появляется запыхавшийся поверенный.

— Госпожа Риддарис велела передать сообщение, — страж протягивает юристу бумагу.

Тот вскрывает печать и пробегает глазами по ровным строчкам.

— Что там? — спрашиваю в нетерпении.

— Герцогиня пишет, что отправилась со стражей вызволять кухарку, которую её брат запер в доме Привидений на окраине Филандиса... Ваша Светлость знает, где этот дом? Дело в том, что я в столице недавно и понятия…

— Да, — бросаю, уже начав оборот. — Знаю.

И тревога, что жгла меня всё это время, вспыхивает настоящим пожаром. Я должен торопиться.

— Только запомните, Ваша Светлость не может пересекать границы Филандиса! — доносится мне вслед. — Это запрещено условиями освобождения под залог. Пересечёте границу — и всё пропало!

Эта фраза остаётся где-то на краю сознания.

Главным набатом бьёт мысль, что надо спешить.

Моя Ари в беде.

Секунда — и я отталкиваюсь лапами от земли, взмывая в небо. Крылья распахиваются широко, ловя поток воздуха. Я давно не был на свободе, но сейчас нет времени наслаждаться полётом. Каждое движение смазано спешкой — скорее добраться до Ари, убедиться, что с ней всё в порядке. Прижать к себе. Защитить от бед, с которыми она до сих пор сражалась в одиночку. Чем ближе я подлетаю, тем тревожнее становится. Инстинкты зверя вопят, что моя пара в опасности. И вот, когда крыша нужного здания появляется впереди, я понимаю: это ловушка.

На улице вовсю кипит сражение. Люди в чёрных одеждах — их, как в осином рое, десятки! — сражаются со стражами. Раздаётся звон металла, крики, отчаянные возгласы. Здесь пахнет смертью. По улице валяются люди, чья одежда пропитана кровью. Враги перемешались с друзьями. Всюду хаос. А в центре битвы стоит карета, где, уверен, скрывается моя перепуганная жена.

Внутри вспыхивает ярость. Я делаю круг над полем битвы, оценивая ситуацию. Спуститься и разить всех подряд — не вариант, слишком велик риск задеть своих. Нужно расчистить путь.

Глубоко в груди зарождается рык, переходящий в оглушительный рёв. Волна жара прокатывается по воздуху, заставляя бойцов внизу на мгновение замереть. Этого хватает — я складываю крылья и пикирую вниз, расправляя когти.

Приземляюсь в гущу врагов, пригибаюсь, чтобы не задеть своих крыльями. Чёрные фигуры отскакивают в стороны. Быстрыми, выверенными ударами когтей и хвоста расчищаю пространство вокруг. С ювелирной точностью обхожу тех, кто стоит на стороне Ари. Вот только надолго моей точности не хватает.

Ветер будто бы меняется, воздух становится гуще. В сознание проникает чужое присутствие — липкое, точно огромная паутина. Разум мутнеет. Перед глазами мелькают образы. Чужие, поддельные — всё вперемешку. На миг я теряю ориентацию...

Менталист... Эльф, чтоб его!

Нужно что-то делать. Вскидываю голову, позволяя зверю внутри взять верх. Магия эльфов сильна, но моя, драконья, древнее. Неспроста десятки поколений моих предков были воинами и прошли сотни битв. Сейчас весь их опыт собрался в моей крови и выплёскивается наружу единым порывом.

Издаю низкий, пронзительный рёв. Он проходит через барьер эльфийской магии, разбивая её волной звукового удара. Эльф вздрагивает, и хватка его слабеет. Этого достаточно, чтобы отшвырнуть его в сторону крылом, как букашку. Подхватив его в полёте лапами, собираюсь поднять в воздух и скинуть вниз с высоты, но в этот момент из кареты выбегает моя Ари.

Вся дрожа, она машет руками и кричит срывающимся голосом:

— Эй, оставь его, слышишь?! Меня возьми! А его не трогай, понял?!

Глава 44

Ари

У меня поджилки трясутся, а ноги становятся ватными, стоит выйти из кареты. Кажется, еще чуть-чуть — и рухну коленями на брусчатку. Ужасный черный дракон будто не слышит меня… Или я ему просто-напросто не нужна?

На несколько секунд ящер вместе с эльфом исчезает за крышами домов, но вскоре возвращается налегке… Куда он дел Элариэля?! В глотке дракона вспыхивает свечение — словно поток лавы течет по жерлу вулкана. Затем из пасти вырывается струя пламени и падает прямо туда, где толпа нападавших сгрудились в кучу, чтобы атаковать моих воинов.

Десяток незнакомцев в черном вспыхивает, как стог сена, в мгновение ока. Жуткие крики и запах паленого мяса такой едкий, что, похоже, будет отныне преследовать меня в кошмарах. И все же, как ни крути, этот поджог резко меняет расстановку сил.

Моих воинов становится больше по отношению к врагам. К тому же нападающие в черных плащах уже несутся прочь врассыпную. Мало кто готов сгореть в пламени дракона. Лишь несколько самых отчаянных продолжают размахивать мечами, но они обречены — даже мне это ясно.

Вместе с облегчением и надеждой в голове воцаряется хаос. Этот дракон черный, как смоль. Сначала я думала, что это Кринвуд, но у того чешуя была темно-серая. Значит, это другой. Может, подельник Кринвуда? Но если так, почему он уничтожил собственных союзников? А если он на моей стороне, то почему напал на эльфа? Боже, в чем смысл происходящего?!

Когда мне кажется, что худшее позади и мысли уже уносят меня к возвращению домой, дракон внезапно снижается. Неожиданно он обхватывает меня под мышками и взмывает ввысь... вместе со мной!

В первую секунду, когда земля отрывается от ног, я замираю от шока. Мозг, не способный осознать происходящее, зависает, как перегруженный процессор. В лицо ударяет холодный ветер, швыряя на глаза пряди волос.