Истинная для монстра - Айская

— Какой мать его хрена он страшный, — выдал Джакс с отвращением. — Он… он не похож на тех, кого мы встречали раньше, — прошептал мужчина, едва шевеля губами.

Кора нервно сглотнула, её глаза не отрывались от головы пришельца:

— С каких пор, эти твари помогают людям? Почему он вообще вмешался? Чего ему нужно?

— Что если это ловушка? — тихо добавила Майя, не опуская свой пистолет. — Вдруг он только притворяется, что помогает?

Роман медленно отступил на шаг, стараясь держаться ближе к валунам — на случай, если придётся искать укрытие:

— Мы не знаем, на что он способен. Лучше быть начеку.

Лишь Арчи оставался совершенно спокойным. Он сделал плавный шаг вперёд, мягко разведя руки в стороны — примиряющий жест, лишённый угрозы.

— Подождите, — его голос прозвучал твёрдо, но без напряжения. — Он мог убить нас всех, но вместо этого спас мою сестру и её «мужа, не мужа». Давайте не будем совершать ошибку, увидев лишь то, что пугает нас.

— Ещё раз назовёшь меня сестрой, умрёшь по второму кругу! — Элайза злобно посмотрела на Арчи. И не обращая внимания на перешёптывания товарищей, не отрывала взгляда от Аксиона. — Ты знаешь, что с Шивари, если да, то помоги ему?

— Не стреляйте, — резко бросил Арчи, обернувшись к группе.

На мгновение повисла тяжёлая пауза. Маркус переглянулся с Корой, затем с Джульеттой. Все колебались — страх перед неизвестным боролся с отчаянной надеждой. Наконец, один за другим, они медленно опустили оружие, хотя взгляды по‑прежнему оставались настороженными, а тела — напряжёнными.

— Он слишком долго носит иллюзорную оболочку, — произнёс Аксион, и в его голосе явственно зазвучали тревожные, вибрирующие нотки, словно натянутая до предела струна.

— Носит что? — удивлённо переспросил один из парней. Его брови взметнулись вверх, а в глазах застыло искреннее недоумение.

Люди из группы Арчи замерли, будто поражённые внезапной грозой: рты приоткрыты, взгляды растерянные и настороженные, в глазах — отблески немого вопроса. Кто‑то нервно провёл рукой по волосам, а кто-то машинально потянулся к поясу, где было оружие.

Аксион медленно обвёл их взглядом, спокойным и продолжил:

— Это своего рода маска… и защита от солнечного света. — Его слова прозвучали чётко, размеренно, будто он вбивал гвозди в крышку неведомого гроба. — Вам всем нужно найти временное укрытие, пока Шивари не восстановится.

— Какая ещё маска? Какая защита? — затарахтела Майя, глаза её пылали негодованием. — У тебя с мозгами всё нормально или у вас, пришельцев, там опилки?

Арчи резко выпрямился, его лицо посуровело, а в голосе зазвучала стальная нота, не терпящая возражений. Он шагнул вперёд, словно пытаясь физически оградить пришельца от нападок Майи.

— Майя, хватит его оскорблять! — отрезал он, и в каждом слоге сквозила угроза. — Имей уважение — он всё‑таки спас мою сестру! Ты даже не представляешь, чего ему это стоило.

Слова Арчи повисли в воздухе. Все невольно замерли, а затем медленно переглянулись друг с другом. Взор Майи на мгновение дрогнул — она уловила в глазах Арчи нечто такое, чего раньше не замечала: глубокую, почти болезненную благодарность, смешанную с тревогой. Пришелец слегка наклонил голову, его непривычные, чуть вытянутые зрачки сузились. Молчание длилось всего несколько секунд, пока Аксион не заговорил:

— Шивари не человек, он один из нас, — Аксион взял сына вождя за руку и его же пальцами коснулся браслета на другом запястье.

Тонкие энергетические нити, похожие на разряды статического электричества, пробежали от браслета к коже Шивари, окутывая его призрачной аурой.

— Прежде чем попасть в центр «мёртвой зоны», он должен восстановиться, — продолжил Аксион, не отрывая взгляда от Элайзы. — Иначе вам не спасти этих маленьких девочек.

Иллюзорная оболочка монстра замерцала, по телу прошлась небольшая рябь — словно волна пробежала по поверхности жидкого металла. Через секунду она полностью исчезла, представляя Шивари в его истинном обличии.

Майя первой отреагировала — её пистолет с глухим стуком выпал из разжавшихся пальцев. Лицо побледнело до оттенка пепла, губы беззвучно шевелились, но ни слова не слетало с них. В глазах, ещё недавно пылающих гневом, теперь плескался неподдельный страх — она словно увидела нечто, что навсегда изменило её представление о реальности.

Джакс отшатнулся, будто его ударили в грудь. Его обычно грубоватое лицо исказилось от шока: брови взметнулись вверх, рот приоткрылся, обнажая сжатые зубы. Он машинально потянулся к ножу на поясе, но рука замерла на полпути — тело отказывалось подчиняться разуму, парализованному зрелищем.

Один из новоприбывших членов группы — молодой парень с коротко стриженными волосами — резко отступил назад, споткнулся о камень и едва не упал. Его глаза расширились так, что стали видны белки по краям, а на лбу проступили капли пота. Он судорожно сглотнул, пытаясь что‑то сказать, но из горла вырвался лишь хриплый всхлип.

Аксион, не обращая внимания на их реакцию, мягко провёл рукой по плечу Шивари. Его движения были почти отеческими, полными тихой заботы.

— Теперь вы понимаете, почему Шивари скрывался, — произнёс он, и его голос, обычно холодный и отстранённый, звучал почти… сочувственно. — Наша природа чужда вам, но его сердце — нет.

Сагатарх медленно поднял взгляд на Элайзу. Не проронив ни слова, он резко развернулся и зашагал в сторону тёмного леса, чьи деревья, казалось, нависали над ним, поглощая последний просвет угасающего дня.

— Давайте поднимем его, — нарушил тишину голос Арчи. Он решительно подошёл к своему сородичу, в движениях читалась напряжённая собранность. — Ну что, так и будете стоять или всё‑таки поможете мне? — Сагатарх приподнял бровь, обводя взглядом своих людей; в его тоне сквозила едва сдерживаемая ярость, будто он боролся с желанием рявкнуть во весь голос. — Да не бойтесь, он без сознания и навряд ли вас укусит, — съязвил пришелец, но в его голосе проскользнула нотка нервозности, словно он сам не до конца верил в собственные слова. — Вам что, не любопытно, что происходит? Майя, ты ведь мне доверяешь? — он повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула отчаянная надежда, будто от её ответа зависело куда больше, чем просто помощь в подъёме бессознательного тела.

— Ладно, парни, помогаем «Сноу»! — произнесла Майя. — Ответы нужны всем, а темнеет быстро. На открытом месте