Истинная для монстра - Айская

— Ты готов, — прошептал голос в его голове. — Теперь ты — это он.

— Объект «Арчи» активирован, — объявил куратор. — Нейро‑связь стабильна.

Кристаллические нити оплели тело Арчи, проникая под кожу, встраиваясь в нервные окончания. Воздух наполнился ионизированной энергии.

— Запуск нейро‑синхронизации, — произнёс учёный, управляя потоками энергии. — Копирование памяти: 20 %… 40 %… Внедрение шаблонов поведения. Коррекция эмоциональных реакций: 60 %…

Внезапно тело Арчи вздрогнуло. Его глаза распахнулись — но вместо человеческого взгляда в них пылал холодный неоновый свет.

Тиранор встал в центр лаборатории. Кристаллические нити, освободившиеся от тела Арчи, потянулись к нему. «Куратор» активировал протокол синхронизации.

— Начало интеграции, — объявил он. — Перенос шаблона «Арчи» на тело Тиранора.

Нити окутали сагатараха, проникая в его плоть, переписывая структуру. Тиранор стиснул зубы — боль была ослепительной, но он не издал ни звука.

— Уровень совместимости: 95 %, — проговорила система. — Активация нейро‑связи…

Его кожа начала мерцать, черты лица менялись, принимая человеческие очертания. Волосы посветлели глаза утратили яркий зеленый отблеск, став бледно-зелеными. Через несколько минут перед «куратором» стоял человек — точная копия Арчи.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил «куратор».

Тиранор поднял руки, разглядывая их.

— Иначе. Но цель ясна. Я — Арчи. И я начну собирать соратников среди людей.

Тиранор вышел из лаборатории. Его шаги были твёрдыми, а взгляд — холодным и расчётливым. Он знал: впереди — мир людей, мир интриг и сомнений. Но он также знал: за ним — сила и воля сагатарха.

— За Тауруса больше никто не будет умирать, — прошептал Тиранор. — Сегодня начинается новая эра.

Глава 24

Арчи стоял перед разбитым зеркалом, всматриваясь в своё отражение. Что‑то было не так. Воспоминания путались, словно страницы разорванной книги.

«Я помню, как мы с Элайзой бегали по полям, смеялись, строили планы. Но… были ли эти моменты на самом деле?»

Он провёл рукой по лицу, ощущая тепло кожи, но где‑то внутри — холод, словно ледяная игла, пронзающая сознание.

— Ты в порядке? — раздался голос за спиной. Это была Майя, её взгляд был полон тревоги.

— Да, просто… — он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Иногда мне кажется, что я не помню себя. Как будто часть меня — не моя.

Майя подошла ближе, её рука коснулась его плеча и чмокнула в губы.

— Может, это из‑за всего, что случилось? Ты нашел свою сестру… Вторжение, из-за него, мы все потеряла часть себя.

— Нет, — он покачал головой. — Это глубже. Я чувствую, как что‑то… чужое. Оно шепчет в моей голове, подменяет мысли.

«Кто я? Тот, кто любил свою сестру Элайзу, или один из сагатархов?», — пронеслось вихрем в его голове.

— «Сноу», — Майя взяла его за руку. — Ты — это ты. Не позволяй сомнениям поглотить тебя.

Он посмотрел на неё, и на мгновение ему показалось, что он видит истину в её глазах. Но затем тень сомнения вернулась, как холодный ветер, шепчущий:

«Ты — не ты, помни свою цель.»

Элайза разорвала поцелуй, резко отстранившись. Её грудь часто вздымалась, а в глазах метались тени противоречивых чувств.

— Я… я не могу… Хоть ты и говоришь, что я твоя судьба, истинная, — прошептала она, отводя взгляд. — Ты… ты не человек. Ты монстр.

Эти слова обожгли её собственную душу. Она тут же пожалела о сказанном, но было поздно — фраза повисла в воздухе, словно ядовитый туман.

В глубине души Элайза боролась с собой. С одной стороны — непреодолимое притяжение, тепло, разливающееся по всему телу от одного его прикосновения. С другой — леденящий страх перед неизвестностью, перед тем, что их связь может означать. Как можно доверять чувствам, если даже внешность Шивари — загадка? Что, если за этой оболочкой скрывается нечто чуждое, непостижимое для человеческого разума?

— Прости, — она сжала кулаки, пытаясь унять внутреннюю бурю. — Я не должна… не могу…

Её голос дрогнул. Она хотела сказать «не могу так», но слова застряли в горле. Потому что правда была в том, что могла и хотела. И это пугало больше всего.

Шивари замер, словно поражённый молнией. Его глаза, только что сияющие теплом, вдруг стали непроницаемо‑чёрными. Он медленно отстранился от неё, словно пытаясь дистанцироваться не только физически, но и эмоционально.

Для него это было впервые. Впервые его сердце — если можно так назвать пульсирующий в груди орган его расы — отозвалось на прикосновение, на взгляд, на дыхание другого существа. И это чувство, такое новое и мощное, грозило разрушить всё, что он знал о себе.

Но сейчас внутри него бушевала буря, которой он не мог дать имя. Боль. Растерянность. И — странное, незнакомое желание защитить, уберечь, даже если объект этой защиты сам от него отворачивается.

— Ты права, — произнёс он наконец, и его голос звучал непривычно глухо. — Я не человек. И никогда не буду им.

Он поднял взгляд, и в его глазах Элайза увидела отражение собственной борьбы — только куда более древней, куда более глубокой. Будто сама сущность Шивари трещала по швам от столкновения двух миров: того, кем он был рождён, и того, кем он мог бы стать рядом с ней.

— Но я не монстр, — добавил он тихо, почти шёпотом. — По крайней мере… не для тебя.

Элайза почувствовала, как к горлу подступает комок. Она хотела возразить, снова напомнить себе и ему о пропасти между ними, но слова не шли. Вместо этого она медленно протянула руку и коснулась его ладони.

Это прикосновение стало мостом. Хрупким, дрожащим, но реальным.

— Я боюсь, — призналась она наконец, и в её голосе больше не было ни вызова, ни отторжения. Только чистая, обнажённая правда. — Боюсь того, что чувствую к тебе. Боюсь, что это изменит меня. Или… уничтожит.

— Мы оба меняемся. И даже монстры, чего-то боятся, — сказал он. — Возможно, именно в этом — наша сила. Не в том, чтобы оставаться прежними, а в том, чтобы стать чем‑то новым. — Шивари сжал её пальцы, осторожно, словно держал в руках нечто невероятно хрупкое. — Вместе.

Тишина между ними стала почти осязаемой — тяжёлой, но не давящей. Элайза смотрела на переплетённые пальцы, пытаясь уловить ритм чужого пульса. Он был иным: медленнее, с едва заметными паузами, будто сердце Шивари