Беглянка - Любовь Негодяева

Пересаживаюсь на кобылку, забираю с собой Мрака по просьбе Мигеля и чинно трогаюсь. Но вскоре набираю темп, готовясь сорваться в галоп.

Есть какая-то особая прелесть в сумасшедшей скачке по дороге, вьющейся по зеленым лугам. Лечу вперед, растворяясь в окружающем благолепии. Задорное жужжание насекомых ласкает слух. Раскиданные повсюду яркие цветы ублажают взгляд. Щекочущий ноздри дивный аромат разнотравья будоражит обоняние и пыльцой осаживается на языке, придавая поездке особую сладость.

Наклоняюсь вперед и зарываюсь пальцами в гриву иномирной лошадки. Она такая же попаданка, как и я. Тоже с детской непосредственностью изучает Миртон, дивясь всему новому и неизведанному.

Задираю голову и замечаю в небе раскинувшего крылья великолепного платинового исполина.

Он летит на некотором отдалении, чтобы не спугнуть суетящихся на земле созданий пристальным вниманием. Кажется, будто ящер умильно улыбается, любуясь раскрепощенными игривыми девчонками, презревшими строгие правила этикета и наслаждающимися абсолютной свободой.

Чешуйчатый наглец некоторое время преследует странниц и сопровождающего их жеребца, а потом вырывается вперед и скрывается из вида. А мы продолжаем путь, подгоняемые легкими порывами попутного ветра и жаркими лучами послеполуденного светила.

Через пару часов безумной гонки достигаем излучины реки и находим большую поляну, о которой рассказывал купец.

- Погуляйте и остыньте немного, - расседлываю лошадей и нежно почесываю за ушами. – Я искупаюсь, приведу в порядок наряд, а потом оботру вас.

Достаю из седельной сумки холстину, мыло, нижнее белье и простое черное платье, любезно подаренное служанкой Лили. У него удобная шнуровка спереди, что существенно облегчает процесс облачения.

Снимаю парик, раздеваюсь и с радостным визгом бросаюсь в воду.

- Хорошо-то как, - выдыхаю с невыразимым блаженством. – Можно расслабиться и побыть немного Анной Князевой, простой земной девчонкой, чудесным образом вернувшейся в беззаботную юность и готовящейся познать радости материнства.

Вдоволь наплававшись и хорошенько помывшись, стираю одежду и развешиваю на ветвях. Вытираюсь, заматываюсь в ткань и оглядываюсь в поисках вещей.

- Не это ищешь, маленькая хитрая нимфа? – раздается над ухом мелодичный баритон и сильная мужская ладонь пригвождает меня к гладкому стволу растущего на берегу дерева.

Вздрагиваю от неожиданности и замираю, непроизвольно вскинув руки к груди. Нащупываю влажный материал и вспоминаю, что успела прикрыться. Поднимаю голову, распахиваю от удивления рот и тут же захлопываю, цедя витиеватое ругательство.

Строгий взгляд сапфировых глаз прожигает душу насквозь. В нем кипит столько эмоций, что невозможно предугадать, будут меня сейчас четвертовать или целовать с обжигающей страстью.

Бастард крутит на указательном пальце весьма фривольные трусики и ощеривается, наслаждаясь замешательством пойманной добычи. Но тут же мрачнеет и накидывается с упреками.

- Зачем передала послание? – рычит Диллан. – Мало мне выкрутасов венценосного папаши, теперь еще и эта напасть свалилась на голову. Всю жизнь стойко сносил презрительное отношение общества, но всему есть предел. Представляю, какая волна насмешек поднимется после официального объявления об избрании нового Главы.

- Почему? – выдыхаю изумленно.

- Отец во всеуслышание заявит, что байстрюк связался с нечестивцами и прилюдно отречется от единственного сына. Я столько лет держался в тени, а Лукас напоследок презентовал воспитаннику взрывной подарочек. Какого лешего ты разболтала всем о завещании и доставила значок адресату?

- Стыдишься, что назначен руководителем крупной организации? – вытаращиваюсь неверяще. – Разве в этом есть что-то позорное?

- Конечно. Злые языки скажут, что руки непризнанного принца по локоть в крови. Репутация у артели, знаешь ли, не самая лучшая, так как парни берутся за любую работу. Поэтому никто не примет к сведению, что я участвовал в боях только для самозащиты.

- Ах, вот в чем суть проблемы, - киваю задумчиво и отчаянно ищу выход из некрасивой ситуации, возникшей по моей вине. – Скажи, почему на Миртоне есть Гильдия наемников, но нет Гильдии убийц?

- Потому что это одно и то же, глупая девчонка, - взбешенно впечатывает кулак в дерево прямо над моей головой. Вдали слышится предупреждающее ржание Мрака.

- Тогда проведи реорганизацию и раздели компанию на несколько структур, четко разделив направления деятельности и полномочия, - начинаю распаляться и тычу указательным пальцем в мускулистую грудь. – Для начала выбери среди коллег того, кто возглавит самое засекреченное и смертоносное подразделение под названием Гильдия наемных убийц. Во всем мире о нем будут говорить шепотом и молиться, чтобы не повстречать душегубов на своем пути. Кадровый состав наденет балаклавы и никому не явит лиц. Воины уподобятся теням и лишь руководитель будет располагать информацией о сотрудниках. Они станут легендой, наводящей ужас на простых обывателей, и отвлекут на себя негативное внимание.

- А мне что делать?

- Создай Элитную службу безопасности, - вношу рационализаторское предложение и неуверенно пожимаю плечами. – Бойцы будут стоять на страже чужих жизней и вести тайные расследования. Зарекомендуют себя как гениальные сыщики, первоклассные телохранители, лучшие сопровождающие для купеческих обозов, надежные партнеры ювелиров и владельцев шахт. Сильные, непобедимые, бесстрашные. У тебя появится собственная армия, которая в разы превзойдет государственную. Монарху будут служить за золото, а непризнанному отпрыску потому, что уважают харизматичного лидера и гордятся своей работой. К моменту восхождения на трон обретешь невиданное могущество и народную поддержку.

- Я не претендую на престол, - с горечью качает головой.

- Не будь столь категоричен, - утешающе глажу по плечу.

- Видишь фиолетовую прядь на челке?

- Да, - хмурюсь озадаченно.

- Это проклятие, подаренное в далеком детстве нашей разлюбезной королевой. Однажды ночью молодая женушка правителя проникла в мою спальню и прошипела: «Ты никогда не обретешь имя рода, Диллан, потому что не сможешь стать законным сыном». Ирма Шаронская не ведала, что жертва не спит и жестокие слова клеймом выжигаются в памяти пятилетнего мальчика, цвет волос которого наутро изменится.

В день совершеннолетия Эдвард пытался провести ритуал признания отцовства, но родовой камень не откликнулся. Зато шевелюра засияла пурпуром и едва не вскипятила мне мозги. Придворные маги долго изучали удивительный феномен, но в итоге беспомощно развели руками. К тому же я побоялся открыто выступать против мачехи и рассказывать правду.

- Она колдунья? – испуганно прикрываю ладошкой рот.

- Вполне возможно, - задумчиво устремляет взгляд в небо. – Первая леди тщательно это скрывает. За все годы не слышал ни единого шепотка о ее одаренности.

- Давние обиды и неудачи не должны помешать тебе поднять подразделение на новый уровень и повысить доверие населения. Будь прозорливее, гибче и сильнее. Научись обыгрывать противников на их поле.

-