Дикая Магия - Даха Тараторина

— Ну, долго будешь пялиться?

Морья опомнилась и тут же снова смутилась: наёмник успел выпрыгнуть из экипажа и стоял рядом, протягивая ей руку, как благородной даме. Ах да! Она ведь и выглядит таковой со стороны! Лучшая выпускница Академии, облачённая в вызывающе алый дорогой наряд. И вести себя нужно подобающе.

Морья облизала пересохшие губы и оперлась на протянутую ладонь.

Простая деревенская девка знать не знала, что место, куда их… сопроводили Чёрные, всего лишь летняя резиденция Государя. Да и кто бы на её месте подумал, что высоченные каменные ступени с золотой лепниной по перилам ведут не в самое богатое место страны, а лишь во временный домик.

Якобы из одной вежливости, Валар положил её руку на своё предплечье.

— Под ноги не смотри, — шёпотом подсказал он.

— Ага, как же!

Легко ему говорить: сам-то Оплотник оделся в мундир! Пусть и парадный, узкий, необычайно подчёркивающий его статную фигуру и… Морья раздражённо выдохнула: нашла время любоваться! Так или иначе, но на Оплотнике были дорожные сапоги, резко контрастирующие с нарядным мундиром. Девушку же обули в расшитые сверкающими каменьями туфельки на каблуках. И, спрашивается, зачем? Пышная юбка волочилась по земле, безнадёжно пачкая подол, обуви всё одно не видно! К тому же туфли Кайлы ужасно жали. У Морьи создалось впечатление, что их соперница пожертвовала лишь потому, что размер пришёлся маловат даже ей самой.

— Ну юбку же придерживай! — Валар ловко подхватил девушку, иначе та позорно расквасила бы нос, наступив на подол. — Говори мало. Лучше вообще рта не открывай. Если о чём спросят, мило улыбайся и растерянно хлопай ресницами. Да, вот как сейчас. При встрече с государем сделаешь реверанс. Я видел, ты умеешь. И… — Перед самой дверью наёмник придирчиво осмотрел девушку, стряхнул с её обнажённого плеча невидимую пылинку и резко потянул платье вверх. — Титьки прикрой. А то с таким декольте без внимания не останешься.

Морья смущенно поддёрнула вырез платья, да без толку. То былоспециально создано, чтобы показывать, а не прикрывать.

— Шарфик надо найти какой-нибудь. Или шаль, — подсказал Валар, но быстро передумал: — Хотя, с другой стороны, если все будут смотреть туда, лица точно никто не запомнит. Да и на гербАкадемии меньше будет внимания.

Если бы не вышагивающие впереди Черные, Морья от души пихнула бы Валара под бок, но пришлось довольствоваться сердитым взглядом. Любое лишнее движение грозило перерасти в падение, да и стражники не теряли бдительности. Пристрелят ещё из арбалета…

Не сбиваться с шага было решительно невозможно: замок оказался воплощением роскоши. Каждый зал, каждый переход соревновались меж собой в том, кто из них богаче украшен, у кого больше лепнины и фресок на стенах, дороже бархат занавесок и изящнее золочёные подсвечники.

— Дом будет почти в полном вашем распоряжении, капитан де Каттай, — рассказывал младший из Чёрных. — Внизу повара и горничные в количестве семи штук и еще три садовника. Можете приказывать им как вам вздумается. — Но дом Его Величество просил вас не покидать. У меня задание активировать защитный контур вокруг резиденции. Скоро все подготовят для испытания, и после его прохождения вас представят к государственной награде и почетному чину. Планируют большой праздник…

Паренек так вдохновенно говорил о празднике в честь возвращения героя Оплота, что становилось ясно: он и мысли не допускал о том, что Валар может это самое испытание не пройти.

Морья же боялась неловко вздохнуть, чтобы ненароком не разбить какую-нибудь драгоценную вазу. А уж слугами командовать…

— Что, прямо так и приказывать?

Чёрный растерянно улыбнулся, так и не поняв суть вопроса, а Валар дёрнул девушку за рукав и поспешил сменить тему:

— И что же? Мы тут должны безвылазно сидеть семь дней? От скуки не сдохнем?

— К вам отослали лучших поваров королевства! А садовники такие искусники! Из простого куста такие шедевры делают! Может быть, хотите музыкантов?

— Если бы я хотел остаться в глуши и одиночестве, то мог бы и дальше сидеть в лесу… или где я там сидел?

— В болоте, — буркнула Морья.

Чёрный не на шутку смутился.

— У вас же будет все самое лучшее, капитан! Я лично прослежу! А исключительно для вашей безопасности! Нельзя допустить, чтобы с героем хоть что-то случилось! Империя вас любит, ценит, заботится…

— Угу, и где ж та империя была, когда… — Наёмник исправился в последний момент: — Я в болоте сидел.

Парнишка обиженно моргнул: подумать только, неужто кто-то может говорить об империи без восторга?! Потупился и пробубнил:

— Не могу знать, капитан…

Сопроводив дорогих гостей в длинный и такой светлый зал, что глаза сразу заслезились, Чёрные поспешили ретироваться. И, надо признать, сделали это они с такой расторопностью, словно это их под конвоем привезли в золотую клетку.

— Ну-с, надеюсь, хоть про поваров они не соврали!

Валар жадно растёр ладони друг о друга и проследовал к бесконечно длинному столу, накрытому белоснежной скатертью. Наёмник по-свойски плюхнулся на ближайший стул и закинул ноги на скатерть, Морья же осторожно смяла в пальцах её край: такой дорогой ткани в её деревне и на свадебный наряд бы пожалели! Да и в голову бы никому не пришло накрывать стол скатертью. Запачкается же…

— Садись, не стесняйся. Нам тут ещё долго куковать.

Наёмник хлопнул сначала по рядом стоящему стулу, а там и по ягодице девушки. Та сердито запыхтела, но, опускаясь на мягкую подушку, будто бы ненароком повернулась к мужчине и второй ягодицей тоже. Однако Валар уже переключил всё внимание на вызывающе торчащее вверх золотистое утиное крыло.

— И правда ничего так готовят, — заключил он, поочерёдно облизав пальцы.

— Да, мне тоже так кажется, — отозвался кто-то с противоположного края стола.

Если бы Валар не подскочил так же удивлённо, как и Морья, девушка сгорела бы со стыда. Но, к счастью, они оба имели честь уронить челюсти на белоснежную ткань: в дальнем конце комнаты во главе стола сидел сам Государь.

Государь был округл, плешив и невысок. За башней из бокалов с шипучим напитком виднелась лишь посверкивающая лысинка, так что немудрено, что гости не заметили хозяина поместья.

— Эм… Ваше Святейшество? — Валар подозрительно прищурился. Мало ли как меняются люди за пять лет! Может, это вовсе не Государь, а какой-нибудь его родственник. Брат, сват, дети успели подрасти…

— Азм есмь! — Государь спрыгнул со стула. Росточек императора произвел на Морью впечатление. Да и Валар за пять лет порядком отвык от того, что тот был даже ниже его дикой ведьмы. — Рад тебя видеть, Валар.