Дикая Магия - Даха Тараторина

девчонка! Если ты ещё раз, — лёгкий шлепок по левой ягодице и чувствительный, болезненный по правой, — додумаешься до подобной выходки, я выдеру тебя так, что месяц не сможешь сидеть!

— Ай! Ай, хватит! Я тебя спалю к такой-то матери!

Морья попыталась призвать огонь, но как тут сосредоточишься, когда тяжёлые ладони раз за разом опускаются на чувствительную кожу.

— Ты будешь меня слушаться и больше никогда не станешь так рисковать, ясно?!

— С чего это вдруг?!

— С того… — Валар ударил её ещё раз, на грани настоящей боли, и сразу резко перевернул, нависая сверху. Убрал волосы с её потного лба, прижался к нему своим и тихо выдохнул: — Потому что я люблю тебя. — И, не сдержавшись, добавил: — Дура.

И тут же сердито скинул ее на пол.

— А ты, тряпка, скройся, а не то перешью на портянки! — рыкнул оплотник, зарываясь руками себе в волосы.

Демон испуганно забился в угол и смотрел на Морью с Валаром своими круглыми красными глазами — ни дать ни взять нагадивший котёнок!

Ведьма отвернулась и села, подтянув колени к подбородку. Вроде и обидеться надобно, и хочется настучать по голове упрямому идиоту. А вместо этого душа поет и ликует.

Любит! Он ее действительно любит!

Поддавшись чувствам, она обняла Валара со спины. Прижалась так, что в плечах у него что-то жалобно хрустнуло.

— Задушишь!

— Задушу, — подтвердила ведьма. — Зато тогда испытание проходить будет не надо.

Она бесстыдно уселась к нему на колени и задумчиво добавила:

— А может правда? Сказаться мертвыми? Мол, так и так, переволновался и от разрыва сердца умер? Случайно. Как те из совета?

— А труп мы мой как организуем? — устало потер глаза мужчина. — Нет, так-то ты меня быстро, если надобно, на тот свет отправишь, но еще б маленько пожить хотелось.

— Грызуна сыщем! Он примет твой облик и…

Валар тяжело вздохнул.

— План, конечно, хорош, но нет. Завтра я сам должен буду войти в Алмазный дворец. И кубок легко определит, кто берёт его в руки. Собственно, на это… — Он кашлянул, так и не закончив мысль. — А вот тебе на испытание идти необязательно. Ты — дикая. И пока по-прежнему тут вне закона.

— Я пойду. — Морья могла бы сказать ещё много всего. Объяснить, что вполне сможет выдать себя за обученную ведьму из Академии, что не так-то всё это сложно… Но вместо этого прижалась к нему всем телом и тихо сказала: — Потому что тоже люблю тебя.

В этом объятии не было огня, не было страсти. Только щемящая нежность и твердая уверенность в том, что она не отступит.

— Я знаю, ведьма. Знаю…

Глава 18

Утро выдалось серым и пасмурным, совсем как настроение ведьмы. Зато свежая прохлада бодрила и остужала разум, помогая собраться и действовать с холодным расчетом.

Вместе с императором они вышли из летней резиденции и стояли на дорожке в ожидании экипажа, который должен был отвезти их в Алмазный дворец.

Когда воздух вокруг резиденции вспыхнул алым, Валар успокаивающе обнял девушку.

— Защитный купол сняли, — пояснил он, не спеша убирать руки с её талии.

Но даже после снятия купола забирать их не торопились. Прошел час или больше. Лилибат успел трижды сбегать в резиденцию и обратно, прежде чем на горизонте появился экипаж. Выбравшийся из него вельможа не сумел скрыть удивления при виде троицы.

— Вы все еще здесь?

— А ты надеялся, что мы укокошим его святейшество и скроемся в неизвестном направлении? — елейным голоском уточнил Валар.

Вельможа сбился с шага и натужно улыбнулся. Лилибат же одобрительно ударил оплотника по плечу:

— Ох, Валар, ты всегда был шутником! Ой, умора!

Он смеялся так долго и неискренне, что даже до наивной Морьи дошло: именно этого все и ожидали. А де Каттай, будь он неладен, разрушил планы… Чьи только? Уж не появится ли тот, кто рассчитывал на трагичный исход, на испытании? Она неосознанно прижалась к Валару, а тот ободряюще погладил её по бедру.

— Миледи.

Оплотник подсадил даму в экипаж, ненавязчиво оттеснив плечом Государя. Тот не обиделся, и забрался внутрь вполне самостоятельно, но на декольте девушки коситься не перестал.

Ехать пришлось недолго. Вот только поездка вышла не самой приятой. Атмосфера внутри кареты была напряженной, дорога, по которой их везли, разбитой. Словно бы нарочно кучер повел к замку самым разухабистым путем, желая наказать их за то, что ему вообще надо куда-то ехать.

Закуски вельможа, представившийся Лероем, сожрал ещё по пути к летней резиденции, так что сопровождало всю эту вакханалию укоризненное урчание живота Прекраснейшего.

То и дело колёса подскакивали на камнях, пассажиры падали друг на друга, а пару раз Морье казалось, что скрипящая при каждом движении дверца и вовсе отвалится.

— Что же ты, вашество, не распорядился дорогу починить? — уколол Валар, ударив императора по рукам, когда тот в очередной попытке удержаться вцепился за лиф платья Морьи.

— А я знал? — потирая ушибленную ладонь, буркнул Лилибат. — Я туда уж почитай года четыре не ездил. Как вот Ромул слег, так и я с тех пор во дворце и не бывал. Да и делать там нечего…

Тряска прекратилась так резко, как будто карету окружила толпа разбойников.

— Приехали! — гаркнул кучер.

Морья оцепенела. Страшно было не то что выходить, а и вовсе двигаться. Да и гул толпы снаружи не добавлял уверенности. Она почесала ожог на предплечье возле меток академии магии. Ну как кому взбредёт в голову проверить их подлинность? Выдавать себя за обученного колдуна само по себе преступление, а уж дикому явиться в самое сердце страны… Впрочем, не большее преступление, чем завалиться во дворец с демоном. Ведьме показалось, что плащ идёт мелкой рябью — тоже волнуется.

Зато Валар был спокоен и невозмутим. Он покосился на ёрзающего по сиденью Государя, на сопровождающего их вельможу и, мысленно махнув на них рукой, склонился к Морье. Быстро и легко коснулся её губ и проговорил:

— Не бойся, ди… дикарка моя. Я рядом.

— Именно этого я и боюсь, — признала Морья, когда он уверенным движением распахнул дверцу.

Сияние ослепило. Если летняя резиденция показалась деревенской девке самым роскошным местом из тех, где она когда-либо бывала, то теперь она решила, что попала сразу в небесную обитель Светил.

Лерой забежал вперёд, на ходу поправляя сползший парик. Выглядел он не просто удивлённым, как при встрече, а откровенно буйнопомешанным.

— Собрать совет для испытания! Император приехал! — закричал он, вбегая в замок.

— Еще и совета ждать, — фыркнул Валар. — Дилетаны.

— Кажется, они нас не ждали, — шепнула Морья.

Валар ядовито осклабился: