Цирк сновидений - Б. Гринн

​Типичная ошибка, да?

​Тот вампир не заметил меня в ту ночь. Я пряталась под маминой кроватью и видела всё. Я запомнила его лицо тогда, но до сих пор не видела его здесь. Он должен быть одним из Пятерки… а я пока встретила лишь четверых.

​К тому же, моя тетя всё еще жива и прекрасно себя чувствует за своим белым забором. Если мы происходим из какого-то магического рода, разве они не пришли бы и за ней?

​Детали мозаики совершенно не сходятся. Как мне вообще докопаться до правды?

​После скитаний, длившихся, кажется, часы, ноги вывели меня к самому входу в цирк. Замираю перед красным бархатом, пытаясь заставить мысли течь стройным потоком.

​Финальное испытание уже сегодня. Я до предела вымотана борьбой с узами и собственной совестью. Блуждая по коридорам, я ловила себя на том, что пытаюсь защитить Нокса и оправдать всё, что он натворил. Теперь же во мне нет ни тени сомнения: каждый его шаг был направлен на то, чтобы удержать меня в качестве своей… зверушки.

​Содрогаюсь в наступившей тишине.

​Вкусив вчера его кровь, я поняла, почему Фамильярки столь… покорны. По телу ударила волна неоспоримой мощи. Глупо было бы врать, что мне это не понравилось.

​Но это порождает другой вопрос: почему Нокс позволил мне ударить его? Стоило мне попробовать его кровь, как я стала видеть и слышать абсолютно всё. Черт возьми, он не мог не слышать, как я вожусь с сумкой, чтобы достать кол. Так почему он позволил это сделать?

​Шаркающий звук за спиной вырывает меня из раздумий. Резко оборачиваюсь, чувствуя одновременно раздражение и страх от того, что я не одна.

​— Вот ты где, Избранная. — Голос Дэймона скользит по коже, точно змея. Он в той же одежде, что и вчера. Как и мое платье, ткань его костюма запятнана кровью. Он небрежно привалился к деревянной колонне за кулисами, скрестив руки на груди, и оглядывает меня своими лукавыми гранатовыми глазами.

​— Чего тебе? — спрашиваю я.

​— О, того же, чего и всем остальным здесь… Свободы.

​Я хмурюсь.

— Что значит «свободы»?

​Неужели он знает путь отсюда?

​Низкий смех Дэймона вибрирует где-то в его груди.

— Раскрыть карты так рано? Ни за что! Было бы правильно немного развлечься, прежде чем всё тайное станет явным.

​Челюсти сжимаются.

— Если ты здесь, чтобы донимать меня своими дурацкими загадками, то, пожалуйста, просто оставь меня в покое. Мне нужно готовиться к испытанию. — Игнорирую его и отворачиваюсь к красной занавеске.

​Моя первая ошибка.

​Дэймон в мгновение ока оказывается передо мной, сверкая белыми зубами.

— У меня есть предложение. Думаю, оно тебе понравится. Но чтобы получить ответы, придется сыграть в мою игру.

​Закатываю глаза.

— Ну да, конечно. Будто у тебя может быть хоть что-то, что мне нужно.

​Снова пытаюсь уйти, но он хватает меня за запястье, подносит к лицу и глубоко вдыхает мой запах.

​— Пусти меня! — В панике пытаюсь вырваться из его хватки.

​— Соглашайся на игру и я дам тебе один ответ прямо сейчас. Если нет — я расскажу всем, что ты нарушила правила и вкусила кровь хозяина еще до обряда Связывания.

​Ледяной холод окатывает кожу.

Откуда он знает? Неужели действительно чует запах? Или до его ноздрей доносится аромат уз?

Черт. Я плотно сжимаю губы.

​— Ответы, которые ты ищешь, сокрыты глубоко под нашими ногами, — произносит он. — Тебе нужно лишь сыграть в мою игру, и я помогу тебе.

​— С чего бы мне вообще желать твоей помощи? — шиплю я.

​— О, поверь мне. Если бы ты знала, что грядет, ты бы вцепилась в любого союзника, которого только смогла бы раздобыть. — Его глаза пляшут и искрятся от удовлетворения. Он знает, что загнал меня в угол. Его зловещие слова пульсируют в моем сознании.

​Неужели правда приближается что-то еще? Или это просто дурацкая шутка, чтобы заставить меня с ним возиться?

​— Ладно. Я в деле, — говорю сквозь стиснутые зубы. — Но какая тебе выгода? И только не вздумай плести, будто тебе просто скучно.

​— Мои мотивы раскроются достаточно скоро. А пока я отвечу на один вопрос. Выбирай с умом. — Он скалится, точь-в-точь как Чеширский кот.

​Ломаю голову, пытаясь придумать что-то стоящее. Но вопросов слишком много.

​— Почему ты хочешь мне помочь?

​Озорное выражение исчезает с лица Дэймона, взгляд становится отрешенным. Видимо, ожидал, что я спрошу, действительно ли я Избранная или почему Егор жаждет моей смерти.

​— Потому что, как мне кажется, ты — ключ ко всему.

​— Ключ к чему?

​— Но-но-но. Только один ответ. Удачи сегодня. Увидимся на церемонии. — Он оставляет меня с куда большим количеством вопросов, чем было до этого.

​Бесячий придурок.

​За кулисами слышатся голоса. Должно быть, тренировка начинается. Первой из-за угла выходит Меган, в её карих глазах светится решимость. За ней следуют остальные Фамильярки. Жаль, что я не сблизилась с ними за всё это время. Была слишком занята попытками спасти их, хотя они вовсе в этом не нуждались.

​— Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься идти в этом, — бросает Меган, приближаясь. Скольжу взглядом по её наряду, а затем по остальным. На всех какая-то боевая экипировка, будто они собрались на войну.

​Что это за тренировка такая? Долбаные «Голодные игры»?

​— У меня не было времени переодеться, — бормочу я, чувствуя, как в животе поднимается паника.

​— Ну и намучаешься же ты в этом платье.

​Боже, как же бесит эта её манера «королевы школы».

​— Откуда тебе вообще знать, что мы будем делать? — огрызаюсь я.

​— Егор рассказал нам вчера в конце Жатвы. Тебя разве не было? А вот Нокс был. — Она приподнимает бровь, оглядывая меня с ног до головы. Узы в груди мучительно сжимаются.

​— Нокс был на Жатве? — Меня подташнивает.

​— О да, он вчера явно испил всласть, если понимаешь, о чем я. Видимо, не такая уж ты и особенная. — Она указывает на две свежие раны на своей шее.

​В ушах начинает звенеть, сознание отделяется от тела. В одно мгновение я вижу самодовольную рожу Меган, а в следующее — она уже валяется на полу. Я лишь чувствую, как саднит запястье, а костяшки пальцев разбиты в кровь.

​— Охренеть! — Одна из девушек подбегает к ней, а я вскидываю взгляд и вижу избранника Сиприана: он смеется вместе