Дракон, которого я не выбирала - Ольга Грибова

Даже здесь Сумрак его обошел. Ему достался сын, а Фросту — девчонка. Так себе задел для продолжения рода великих ледяных драконов. Судьба снова решила поиздеваться над ним.

— И что мне с тобой делать, малая? — пробормотал он вполголоса.

В груди шевельнулось странное чувство — смесь досады и растерянности. Он воспринимал ребенка как часть сделки. Необходимая деталь для снятия демонического проклятия. Своего рода обязанность. А тут вдруг впервые осознал, что она — живая. Она не исчезнет, когда проклятие будет снято. Так и останется его дочерью, продолжением его самого. Навсегда.

Малая не плакала. Молча смотрела на него — серьезно и внимательно. Фрост тоже к ней пригляделся. Пухлые щеки, глаза бусинки, белый локон на макушке, остальная часть головы пока лысая.

— А ты не красавица, — хмыкнул он.

То ли от его голоса, пока еще незнакомого, то ли от самих слов, а малая сморщила нос. Вот-вот заплачет.

— Я пошутил, — поспешил Фрост ее успокоить. — Для младенца ты ничего. Я видал и пострашнее. А вырастешь, может, еще станешь прекрасной ледяной драконицей.

Малая шмыгнула носом, но этим и ограничилась. Передумала плакать. Фрост выдохнул с облегчением. Он понятия не имел, что делать с ревущим младенцем.

Но теперь, видимо, придется это выяснить. Ведь он отныне отец. Слово было непривычным. Он впервые примерял его к себе. Фрост мысленно повторил его несколько раз. Отец… Отец! ОТЕЦ. Нет, все равно не укладывалось в голове.

Он даже не понимал, что должен чувствовать. Радость? Гордость? Нежность? Внутри у него было тихо и немного пусто, словно разум еще не успел догнать происходящее. Зато появилось другое чувство — тяжелое и серьезное, как камень, легший на плечи. Ответственность.

Теперь эта маленькая жизнь зависит от него. От того, сумеет ли он согреть, накормить и защитить. Надо было что-то делать, как-то обустраивать ребенка в ледяном дворце. Малая должна дотянуть до прихода Авриль, иначе проклятие не снять.

Первым делом Фрост сотворил ей колыбель изо льда. Малой она пришлась по вкусу. Повезло, что дочь унаследовала его дар, а не то ей было бы туго в его морозном царстве.

Теперь, когда ей было, где спать, нужно позаботиться о том, что ей есть. И вот тут возникла проблема. Впрочем, Фрост решил ее с присущей ему легкостью. Оставив Белька сторожить малую, он наведался в ближайшую деревню, нашел там кормилицу — дородную бабу — и выкрал ее.

Женщина ему попалась мудрая. Кричать и причитать не стала. Разве что одежду потеплее попросила. Похоже, ей пришлась по вкусу идея, что она вскормит драконицу. Отныне его дочери было что есть.

Фрост сам не заметил, как втянулся. Ему неожиданно понравилась новая роль. Полная зависимость от него другого живого существа подкупала. Он все чаще проводил время у колыбели малой. И даже почти смирился с тем, что у него дочь, а не сын. Девочки сильнее привязываются к отцу.

Белек вовсе не отходил от малой. Дневал и ночевал возле ее колыбели, строго следя, чтобы ребенку никто не навредил. Из зверька вышел идеальный охранник для дочери.

Со временем малая начала узнавать Фроста. Сжимала и разжимала крохотные пальчики при виде его, будто пыталась за что-то ухватиться.

— Она хочет, чтобы вы ее взяли, господин, — подсказала кормилица.

Фрост считал эту идею неудачной, но почему-то подчинился. Из любопытства, что ли. Первый раз, когда дочь была у него на руках, им обоим это не особо понравилось. Интересно, что изменится сейчас?

Взяв малую из колыбели, он держал ее на вытянутых руках.

— Попробуйте обнять ее, — посоветовала кормилица.

Фрост глянул недобро на женщину, и та попятилась. Слишком много себе позволяет. Еще будет указывать, что ему делать.

Медленно согнув руки в локтях, он чуть сократил дистанцию между собой и ребенком. Их сближение проходило осторожно, они оба с опаской ожидали, что из этого выйдет. Но вот расстояние стало меньше ладони, и малая, наклонив голову, вдруг прижалась щекой к его груди.

Фрост застыл. Казалось, это было не прикосновение, а удар, от которого внутри что-то треснуло. Та самая ледяная корка, что покрывала его сердце. Малая разрушила ее одним махом.

Фрост неуклюже прижал дочь к себе. Жест был настолько непривычным, что он боялся совершить ошибку. Сделать ей ненароком больно. Но малая дышала спокойно и даже довольно агукнула. Похоже, ей все нравилось.

Фрост впервые не думал о ней как о «дочери, которую надо поскорее отдать». С той минуты она стала «дочерью, которую нельзя потерять».

* * *

От пустыни до северных гор было несколько дней пути или несколько часов лета на пределе драконьих возможностей. Естественно, я выбрала второе.

Я рванула вверх, почти вертикально, пока легкие не обожгло холодным воздухом высоты. Мир сжался до одной цели — ледяной дворец. Я летела быстрее, чем когда-либо прежде. Быстрее, чем было разумно. Быстрее, чем могла выдержать.

Ветер свистел в ушах, бил в морду, рвал дыхание. Со временем движения крыльев начали отдаваться болью — сперва тупой, потом резкой, пронизывающей до самых костей. Но я не замедлялась. Не имела права.

Пески остались позади, подо мной тянулись зеленые равнины, а впереди уже маячили зубчатые силуэты гор. Крылья тяжелели. Каждый взмах давался через усилие, через упрямство и отчаяние.

Я летела на износ, на остатках воли, на ужасе опоздать. Меня поддерживал страх за жизнь дочери. На нем одном я преодолела это огромное расстояние, игнорируя усталость и боль.

И вот наконец на закате впереди показался ледяной дворец. Давно же я его не видела. Надеюсь, не опоздала.

Стучаться в дверь, как положено вежливому гостю, я не стала. Нацелилась сразу на один из многочисленных балконов. На подлете сменила облик и упала на ледяной пол уже человеком.

Несмотря на отсутствие одежды, холода я не ощущала. Сказывалась моя драконья кровь. Но войдя в комнату, я все равно первым делом поискала, что накинуть на голое тело. Если появлюсь в таком виде перед ледяным, он еще решит, что я пришла отдать ему четвертую ночь. А у меня дело поважнее.

Мне повезло — в гостиной, куда я попала, нашелся плед. Белый, кружевной, словно сотканный из морозного узора. Я замоталась в него, чтобы хоть как-то прикрыть наготу.

— Фрост! Белек! — выкрикнула, выйдя в коридор.

Дворец слишком большой, мне некогда проверять все комнаты в поисках