Дракон, которого я не выбирала - Ольга Грибова

ресницами, фокусируя взгляд. И первое, что увидела — дракон. Огромный и золотой, он лежал прямо напротив меня. И хотя я была букашкой по сравнению с ним, он тоже меня заметил.

Приподнял голову и спросил:

— КТО ТЫ ТАКАЯ?

Вопрос прозвучал громогласно. Он едва не сбил меня с ног. Я невольно отшатнулась и напоролась спиной на каменную кладку. Где это я? Миг назад была в пустыне, а теперь меня окружали развалины.

От некогда величественных стен остались изломанные зубцы и частично обрушенные башни, тянущиеся к небу, точно пальцы покойника. Серый камень потемнел от времени, ветров и дождей, покрылся мхом и лишайником.

Кладку рассекали трещины, в них росли колючие травы и кривые кусты, упорно цеплявшиеся за жизнь. Обломки колонн лежали под ногами, словно кости, а узкие проемы окон смотрели пустыми глазницами, из которых давно исчез свет.

Я попала во внутренний двор некогда величественного замка, но времена его славы прошли. А вот дракон — другое дело. Он был в самом расцвете. Чешуя переливалась золотом. Свет скользил по телу ящера мягкими волнами, вспыхивал на изгибах и прятался в ложбинах.

Дракон был огромен. Не просто большой, а подавляющий. Даже лежа, он занимал практически весь двор, а его хвост уходил куда-то за обломки колонн. Длинная морда оканчивалась пастью с рядами смертоносных клыков. Со лба поднимались изогнутые рога, напоминающие корону.

Но сильнее всего поражали его глаза. Золотые, как и чешуя, глубокие, наполненные чем-то древним и неумолимым. В них было столько силы и уверенности, что невольно хотелось упасть на колени.

Я остро почувствовала, насколько мала рядом с ним. Песчинка перед солнцем. И это мой предок? Страшно его разочаровать. Но я уже здесь, Морган потратил на мой перенос много сил, а значит, отступать некуда.

— Я пришла из будущего, — произнесла я громко и четко. — Мне помог сумеречный дракон. Я — ваш потомок. Во мне течет драконья кровь.

— Слабо верится, — дракон поморщился, — что мой потомок — слабая человечка.

— Так уж вышло, — развела я руками.

Похоже, Хроноса еще не посещало видение о будущем. Он пока не знал, что ему предстоит пожертвовать жизнью ради спасения братьев-драконов. И как ему об этом сказать? Так себе миссия.

А, может, не было никакого видения? Может, видение — это я? Мой визит в прошлое открыл ему правду о будущем. Я сама приговорила своего прадеда к смерти. И теперь должна все повторить. Ведь если не сделаю этого, то не появлюсь на свет, драконы не очнутся, и вообще все будет иначе.

Ох, как только Морган с этим справляется! Течение времени, его законы и природа — слишком сложны. Один неверный шаг — и хрупкое равновесие нарушится.

— Слова — пустой звук, — произнес дракон. — Я должен проверить и убедиться.

Он медленно приподнял голову. Огромная золотая морда нависла прямо надо мной. От его дыхания пахло горячим камнем.

— Если в тебе действительно течет моя кровь, — продолжил дракон, — я это увижу.

Его глаза вспыхнули ярче. Из массивной лапы выскользнула длинная когтистая фаланга. Дракон осторожно, почти деликатно коснулся кончиком когтя моей ладони. Кожа тут же разошлась тонкой царапиной, и выступила капля крови.

Я вздрогнула, но руку не отдернула. Видимо, это какой-то обряд, та самая проверка. Надо ее выдержать.

Капля сорвалась вниз, но до земли не долетела. Вместо этого она зависла в воздухе. Я изумленно уставилась на нее. Капля медленно вращалась, затем от нее отделилась тонкая алая нить и потянулась вверх — к морде дракона.

Он дыхнул, и капля вспыхнула. Но не алым, а золотым. В ней будто зажглась искра и каким-то невероятным образом передалась мне. Тепло пробежало от раны по руке, поднялось выше, разлилось по груди.

Внутри что-то откликнулось. Узнавание. Древняя часть меня проснулась и потянулась навстречу этому существу.

Дракон резко выпрямился. Его зрачки сузились.

— Любопытно… — протянул он.

Капля крови между нами вспыхнула и рассыпалась искрами. А в следующее мгновение жар прокатился по моим венам. Настолько сильный, что я невольно схватилась за грудь.

— Кровь откликнулась, — сделал вывод дракон. — Ты не соврала. Выходит, я не справился с проклятием.

Он принял эту новость со спокойным величием. Затем наклонил голову, рассматривая меня уже иначе — не как случайную букашку, а как равную.

— Чего же ты хочешь, потомок? — спросил он.

— Чтобы вы даровали мне истинное имя по праву старшего из рода, — произнесла я заученную фразу.

— Думаешь, это сделает тебя полноценным драконом? — он присмотрелся ко мне. — Потомком можно родиться. Наследником — нужно еще стать. Посмотрим, выдержишь ли ты.

Он медленно поднялся. Камни под его лапами глухо заскрежетали, а воздух во дворе потяжелел. Огромная золотая голова снова склонилась ко мне.

— Истинное имя, — произнес дракон, и голос его прогремел так, будто говорил не один он, а все драконы, что жили когда-либо. — Это не звук. Не слово. Это суть, из которой состоит дракон.

Он вытянул лапу, и острый коготь коснулся моей груди — прямо там, где билось сердце. В тот же миг жар внутри вспыхнул с новой силой. Я стиснула зубы, стараясь не вскрикнуть. Казалось, во мне просыпается что-то огромное и древнее, слишком большое для человеческого тела.

— Кровь рода слышит меня, — заключил дракон. — А теперь ответь, потомок, слышишь ли ты ее?

Я и правда что-то слышала. Глухой ритм. Сначала едва различимый, словно далекое биение крыльев. Затем громче, как стук сотни барабанов.

Я кивнула, и дракон довольно оскалился. Он снова заговорил. Медленно и величественно.

— Слушай же, кровь моего рода. Я, Хронос, последний из золотых драконов, признаю тебя своей. И дарую тебе истинное имя.

Его голос стал глубже. Слова, которые он произнес дальше, не были похожи ни на один язык, что я знала. Они звучали странно, мощно, будто сами по себе обладали силой. Каким-то невероятным образом я их поняла.

— Я нарекаю тебя Арианна.

Имя прокатилось по двору гулкой волной. И в тот же миг внутри меня словно зажглось солнце. Жар взорвался в груди, прошелся по позвоночнику, разлился по рукам и ногам. Не выдержав, я вскрикнула.

Каждая клетка тела словно вспоминала, кем она должна быть. Кости отзывались тихой вибрацией, кровь кипела, дыхание стало горячим. Я упала на колени, не в силах устоять под напором силы.

Мир потонул в золотом свете. Внутренний двор замка и