Возвращение наследия, или Дипломная работа - София Шпиллер

— И что же ты такого сделала, чтобы заслужить её… внимание?

Я рассмеялась — коротко, резко, без веселья. — Ничего. В этом и проблема. Я просто… была. Существовала рядом. Превосходила её в том, в чём, по её мнению, не имела права превосходить.

— Превосходила? — переспросил он, слегка наклонив голову.

— В магии, — пояснила я. — В оценках. В том, как быстро осваивала заклинания. Для неё это было… оскорблением. Ведь я — не из знатного рода. Моё место, по её словам, — где-нибудь на кухне, а не в академии.

Инар тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу, будто стирая невидимую пелену.

— Знаешь… а ведь я сам был не лучше, — произнёс он наконец. — И, кстати, так и не извинился…

Я замерла, не сразу сообразив, о чём речь.

— Ты трудолюбивая, сильная, смелая, заботливая, ответственная и… очень способная, — продолжил Инар, глядя мне прямо в глаза. — Благодарю, что не позволила мне тебя уволить.

Ах, вот оно что. Он говорил о нашей первой встрече, о том неловком разговоре в кабинете, когда я едва не лишилась работы.

Тепло разлилось по щекам — к счастью, мягкий свет кристалла был недостаточно ярок, чтобы выдать мой румянец.

— Серьёзно, — настаивал Инар, — я никогда не думал, что найду такого бытовика. Точнее… такую. Всегда считал, что если у девушки есть хоть капля магии, то диплом ей обеспечен. Что учатся в академии лишь ради навыков домоуправления.

— В некотором смысле ты прав, — согласилась я. — Не всем поддаются заклинания. А многие студентки и вовсе не хотят стараться, зная, что образование им нужно лишь для удачного замужества.

— Но ты другая, — твёрдо сказал он. — Твой дар сильно развит.

— Думаю, в этом и был камень преткновения, — вздохнула я, вспоминая едкие взгляды Корнелии и шепотки за спиной.

— В твоих способностях? — удивился Инар. — Разве у Корнелии нет магии?

— Есть, — подтвердила я, мысленно возвращаясь в те дни, когда после её неудачных попыток колдовать приходилось помогать преподавателям устранять хаос. — Но с заклинаниями у неё… не очень.

— Как я и думал, — усмехнулся Инар, откинувшись назад и устремив взгляд в потолок.

Его реакция оставалась для меня загадкой. Неужели он никогда не интересовался её способностями? Или смотрел лишь на внешность и кровные связи принцессы?

Тишина комнаты сгустилась, наполнившись невысказанными вопросами. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как слова, давно копившиеся внутри, сами рвутся наружу:

— Как ты сделал ей предложение?

Глава 20

— Я его не делал, — он оторвал взгляд от потолка и посмотрел мне прямо в глаза. Сделал глоток из стакана и снова уставился в ту же точку. — Невеста прилагалась к титулу. Моего мнения никто не спрашивал.

Это откровение стало для меня настоящим потрясением. Мне стало искренне жаль Инара — как можно принуждать человека к браку?

Выходит, он даже не выбирал Корнелию. Возможно, она ему не нравится.

От этой мысли стало легче дышать.

Хотя, зная характер принцессы, я понимала причины её выбора: Инар молод, красив, покоритель стихии, герой войны, главнокомандующий и герцог — идеальная партия для амбициозной принцессы.

— Я думала, у вас любовь.

— Любовь? — Инар издал ироничный смешок. — Нет, её я не люблю…

«А кого любишь?» — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык.

— А ты? Тебе нравится Колин? — неожиданно спросил он, пристально глядя на меня.

Его прямой вопрос застал меня врасплох.

— Нет! То есть да, нравится, — я пыталась подобрать правильные слова, — но только как человек, возможно, как друг.

— У него явно не дружеские намерения, — заметил Инар, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Я пока не готова к отношениям, — призналась честно.

— Что, он тоже не в твоём вкусе?

— Почему тоже? — не поняла я, пытаясь вспомнить, когда мы обсуждали мои предпочтения.

— Не обращай внимания, — отмахнулся он. — Кажется, нам пора ложиться спать.

Инар поднялся и помог мне встать.

— Ты можешь прибраться?

— Тут осталось ещё много еды!

— Сегодня можно ей пожертвовать. Или ты хочешь позвать Роджера? — в его голосе звучала явная ирония. — Не жалко ли тебе прерывать его отдых из-за пары тарелок с едой?

Он продолжал давить на совесть, и я не выдержала.

— Ладно, шантажист… — пробормотала я, взмахнув рукой.

Быстрым заклинанием очистила посуду и аккуратно сложила на стол. На полу осталась только коробка с семенами.

Подняла её на кровать, чтобы посмотреть содержимое. Завтра нужно срочно заняться посадками, часть семян можно передать Опеллию для сада.

Открыв коробку, я замерла — сверху лежала ярко-красная ткань. Взяла её, и свёрток развернулся, выставляя на показ ночную сорочку.

Откровенная до неприличия: она больше открывала, чем скрывала. Кружевные вставки на груди, разрез на бедре доходил почти до пояса.

Держа это недоразумение за лямки, чувствовала на себе взгляд Инара. Он стоял за моей спиной и теперь тоже рассматривал сорочку с нескрываемым интересом.

Я поспешно смяла ткань, собираясь убрать обратно, и заметила записку от сестры: «Думаю, это пригодится тебе больше, чем семена».

«Убью заразу!»

Я стояла, красная как помидор, не зная, куда деться от стыда. Быстро захлопнула крышку коробки. Вот так посмотрела семена…

Подняв глаза, я увидела, что Инар пытается выглядеть серьёзным, но еле сдерживает смех. В конце концов он хмыкнул в кулак, а когда наши взгляды встретились, не выдержал и расхохотался.

— Это Ирма, — попыталась оправдаться я, чувствуя, как щёки заливает румянец. — Несносная девчонка!

— Красивая сорочка, — он указал на коробку, куда я её затолкала. — Зря ты так. У твоей сестры есть вкус. Но твоя пижама в цветочек тоже хороша, — поспешил он заверить меня с лёгкой улыбкой.

Я не смогла сдержать смешок, и мы оба рассмеялись, напряжение понемногу рассеивалось. Но наш смех был прерван внезапным стуком в дверь.

— Альма… — услышала я голос Колина. — Ты не спишь?

Я понимала, что врать бесполезно — наш смех наверняка был слышен за дверью. Но мне совершенно не хотелось, чтобы Колин застал Инара в моей комнате так поздно. Инар же жестами показывал мне не открывать.

— Колин? — я подошла и прислонила ухо к двери. — Это ты?

— Да. Откроешь?

Инар отрицательно замотал головой, его взгляд был решительным.

— Извини, Колин, я уже ложусь спать, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Мне показалось, что ты смеялась…

— Это я тут читаю, — выпалила первое, что пришло в голову. — Роджер принёс мне весёлую книгу.

— Ясно. Я рад, что тебе уже лучше.

— Да, лучше. Спасибо, что зашёл. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Альма, — послышался за дверью его грустный голос. — А ты не видела Инара?

Я бросила взгляд