Город Тысячи Пещер - Анна Синнер

Рана и вправду была очень глубокая. Еще и с уродливыми рваными краями. И она точно знала, чей именно кинжал мог оставить такой след. Генерал Килт привез его с драконьих земель и в свое время очень хвастался диковинкой на званом ужине у Деналев. Поистине варварское оружие.

– Он у Килта… – Аста от боли зажмурилась.

Герцог что – то рыкнул, но сосредоточился на ране. Боль мгновенно отступила. На руке не осталось и следа. Она, наконец, выдохнула. Секунды на три. И тело снова пронзила нестерпимая боль, по сравнению с которой рана от кинжала показалась детским лепетом. Аста не удержалась на ногах и рухнула в снег. Рейден приземлился рядом, на колени:

– Аста! Где?

– Ребра… Лед, – губы уже не слушались, и она попросту потеряла сознание от этой боли.

Сознание к ней вернулось в бане. Растопленной. Жаркой, влажной. Умудрилась встать. Оказалось, что она замотана в простынь. Мокрую, горячую. Приподняла краешек. Трусы на месте. Уже, считай, удача. А вот бюстье бесследно исчезло. Конечно же, он ее раздел, иначе потом пришлось бы отдирать белье вместе с кожей. Для огненных ледяная рана могла стать смертельной, если замешкаться хоть на секунду. Сил стоять почти не было. Иллай, оказывается, еще и весь ее резерв истратил. Одно радовало – если она выжила, то и с принцем все в порядке.

– Ты как? – герцог распахнул дверь и еле протиснулся внутрь с двумя подносами еды.

Какой – то весь бледный. Взволнованный, что ли.

– Сил нет. Он все потратил, – Аста села на промокшее ложе из шкур. Еще и весьма подпаленное.

Рейден поставил подносы и рухнул рядом:

– Я тоже пустой… Весь резерв истратил, чтоб тебя согреть. Пришлось еще и баню растопить. Хорошо хоть простынь в предбаннике нашел.

Шансов, что грел он ее в этой самой простыне, было мало. Тряпка бы просто сгорела при контакте с огнем, даже мокрая. Высохла бы и все равно сгорела. Или, на худой конец, оплавилась. Но простынь была как новенькая… А значит, герцог видел ее почти обнаженной. Еще и этот дурацкий поцелуй. Щеки вспыхнули вновь, пуще прежнего. Более неловкой ситуации и представить сложно.

– Богами клянусь, я ничего не рассматривал… Ешь. Надо хоть как – то восстановить силы.

Этим Аста и занялась, но кусок в горло не лез.

– Как думаешь, во что он опять ввязался?

– Если б я только знал…

За дверью раздалось какое – то копошение. Затем послышалась нецензурная брань на эльфийском. Весьма колоритная.

– Лиор? – Рейден вскочил на ноги и отпер дверь.

И правда вампир. Собственной персоной.

– Ну что, наотдыхался? Я пол Фьяльки прочесал, пытаясь тебя найти… Леди Астория?

Ректор, кажется, забыл, что собирался сказать. А ей захотелось сквозь землю провалиться. Представила она себе эту картину. «Леди» в простыне, растопленная баня, ложе из шкур, небольшой фуршет на двоих и герцог, слава богам, хотя бы одетый. Но вампир промолчал и вежливо отвернулся к ней спиной, дабы не смущать даму.

– Что там с принцем? Я ее еле откачал. Заледенела почти до пояса.

Вампир рассмеялся. Истерика, не иначе.

– С принцем? Как бы тебе сказать… Повежливей. Пока ты здесь елками любовался, твой драгоценный принц перебил всех людей короны и провозгласил себя правителем Эльсинора!

– В смысле перебил? – герцог побледнел настолько, что вампир казался вполне себе румяным и загорелым. – Как?

– Обыкновенно, Рейден. Догадываешься, на кой ему сдались эти бои у Килта? Он деньги собирал… На отряд наемников. Килт, кстати, мертв. Пал от руки «Его Величества». Ты вообще понимаешь, что он натворил?

Теперь побледнела уже Аста. Она тоже все понимала. Иллай совершил непоправимое. Развязал войну. Король Альберт такого не простит. Уже через неделю у стен Эльсинора будет стоять настоящая армия. А принц закончит на эшафоте.

Рейден сполз по стене и сел на пол:

– А что народ?

– Ты что, эсгаров не знаешь? Они столько войн пережили. Одной больше, одной меньше. Там весь город на дворцовой площади собрался, посмотреть на нового правителя. Если леди Астория оденется, могу открыть портал, сам полюбуешься.

Так она уже. Быстренько накинула рубашку поверх простыни, потом сдернула ту вниз и натянула штаны. Одежда валялась на лавке и даже осталась относительно сухой. Правда презентабельный вид потеряла. Все в крови, а рубашка еще и с оторванным рукавом и без пуговиц. Но эту проблему Аста быстро решила. Просто завязала рубашку на животе, чтоб та не распахивалась. Если сверху накинуть шубу, то было вполне терпимо.

– Я готова.

А вот герцог, кажется, готов не был. Ни морально, ни физически. Он и на ноги – то поднялся с трудом. Но в портал все же шагнул.

Вышли они прямо на ступенях дворца. Аста осмотрелась. Боги… Что творилось вокруг. Эсгары народом были диким, с горячей кровью. Воевать они умели и любили. А еще любили короля Шантилара. «Воскресший» наследник вызвал не просто всеобщее возбуждение, у дворца творилась настоящая вакханалия. Горели огни, вино лилось рекой, мелькали мечи, щиты, копья и знамена всех знатных родов Эльсинора.

Эпицентром ликования был родовой камень Шерганов. Кристалл с человеческий рост. Его наполнил силой и окропил своей кровью тот самый «феникс», прапрадед Иллая. Мужчиной он был любвеобильным, и в какой – то момент «наследников» стало слишком много. И почти все были самозванцами, не имеющим никакого отношения к правителю. Кристал установили в саду у дворца. Работал он безотказно и сиял, стоило рядом появиться тому, в ком течет кровь Шерганов. В остальных же случаях это был обыкновенный безжизненный камушек. Кристал разбили, когда Эльсинор пал, но осколки не убрали. Не иначе как распоряжение Гордона. Живое напоминание эсгарам, кто теперь их король.

Осколки сияли. Невероятным золотым свечением. У Асты сердце замерло. Она могла дать голову на отсечение, так ярко они никогда не светились. А потом замерло еще раз, когда во дворце она увидела Иллая на троне. Принц о чем – то живо болтал с присевшим на подлокотник Эннарионом, крутя в руках какой – то диковинный артефакт.

– Ваше Величество! – за спиной, словно гром, раздался голос герцога. Ох, как он был зол. – Иди – ка сюда!

Иллай поднял голову и всучил артефакт эльфу:

– Рей! Спокойно. Я всю объясню. Аста, ты как, в порядке?

Рейден остановился в пяти шагах от трона, скрестив руки на груди. Как бы не полыхнуло на весь Эльсинор.

– Нет, она не в порядке! Ты чуть ее не угробил! У тебя голова на плечах вообще присутствует? Я бы убил тебя сейчас своими руками, если