Город Тысячи Пещер - Анна Синнер

К великому удивлению Асты, принц был совершенно спокоен. Даже мускул на лице не дрогнул. Вот это уж точно что – то новенькое. Он просто встал с трона и подошел к герцогу:

– Жизни Астории ничего не угрожало. Я все предусмотрел. Ты начал лечить раньше, чем Эннарион успел подстраховать. Аста, прости. Я надеялся, что до этого не дойдет.

Она вообще перестала что – либо понимать. Эльф участвовал в этом с самого начала? У них с принцем перемирие?

Рейден рассмеялся и покачал головой:

– Очаровательно. Просто очаровательно. Ну и какой план, Ваше Величество? Эсгары на твою сторону встанут. Допустим. Эннарион, смотрю, тоже желает поскорее лишиться головы. В академии наскребешь человек триста, кому уж совсем терять нечего. Дальше что? Ты знаешь, сколько людей в распоряжении у короны? Не крестьян с мечами и копьями, а сильнейших, хорошо обученных воинов. Эльсинор и недели не продержится. Стены едва стоят на честном слове. Куполом город накрыть ты не сможешь, а людей мало! Слишком мало! Ты не только свою жизнь поставил под удар, неужели не понимаешь?

Рейден был невероятно зол. Но ни Аста, ни эльф с вампиром не вмешивались. Герцогу с принцем нужно было выяснить отношения, и все это понимали. Она только надеялась, что все эти выяснения в очередной раз не закончатся дракой.

– Мы продержимся больше. Эннарион нашел способ восстановить купол над городом. Мы его не развернули только потому, что ждали вас. Иначе портал сюда Лиор бы не открыл. Купол, конечно, устарел. Но даст нам форы… Недели три. Не меньше. Мы можем эвакуировать всех жителей в Сейгард. Вы там сколько щитов развернули, если их усилить, еще неделю мы выиграем. За месяц можно собрать достаточно людей. А если ты возглавишь оборону… – принц запнулся и внезапно побледнел, будто слова в горле застряли. – Я почту это за честь. Но только если ты сам захочешь… А не потому, что у тебя нет выбора.

Иллай достал из кармана амулет с кристально прозрачным камнем. Но внутри что – то искрилось, едва уловимо. Диковинная вещица. Подобного Аста никогда не видела. А вот Рейден амулет узнал. Точно. Герцог сначала замер, а потом сделал шаг назад и чуть было не врезался спиной ей в грудь.

– Ты сказал, что отец освободил тебя… – принц помрачнел. – Говорят, без искры стражи живут от силы лет десять. Прошло уже сколько? Восемь? Девять? Думал, я совсем идиот? Не замечу, что ты с каждым днем все слабее? Такой у тебя план? Тихо умереть в Сейгарде? Меня отчитываешь, а сам чем лучше?

Воцарилась такая тишина, что Аста чуть не оглохла от звука собственного дыхания. Рейден – страж? Тот, кто свободно ходит между мирами? Мастер материи? Даже Лиораэль застыл как вкопанный. О стражах известно было до обидного мало. У них не было ни души, ни тени. Зато была искра. Сущность стража. Во времена Дария почти всех стражей казнили, но потом выяснилось, что очень зря. Один сумасшедший ученый нашел способ заключить искру в материальную оболочку. Обладатель кулона с искрой бесконечно путешествовать между мирами не мог, но на пару раз запаса уж точно бы хватило. С тех пор на стражей охотились, а всяческие побрякушки с искрой продавали за баснословные деньги, несмотря на то, что, лишившись сущности, стражи погибали, буквально «гасли» через пять – десять лет. Кому как повезет. Сколько там Иллай сказал? Восемь? Девять лет? Рейден все это время мог умереть в любую секунду? Вот просто так? Аста старалась не разрушать тишину, но все же всхлипнула. Слезы застилали глаза.

– Берлейн, ты чего? – герцог аккуратно взял ее за локоть и заглянул в глаза. Кажется, гнев его испарился. – Я еще жив. Не смей рыдать.

– Не плачь, Аста… Рейден свободен, – пальцы принца заискрились крохами восстановившего резерва, но и этого хватило, чтобы металл амулета расплавился.

Остался только камень. Или это был хрусталь? Точно. Простая хрустальная сфера с искрой.

– Иллай, не смей! – герцог дернулся вперед, отпустив локоть Асты. – Я уже не смогу принять искру. Не сдержу ее. Слишком много лет прошло. Выпустишь ее, и весь дворец улетит во мрак. Если не весь Эльсинор… Это твой шанс. Что бы не случилось, с амулетом ты всегда сможешь скрыться во мраке.

Кажется, Аста видела слезы в глазах Иллая, хоть мужчины и не плачут. Видела, как сжались челюсти принца… И сжалась рука. Как хрустнула сфера, и осколки разрезали ладонь. Ее ладонь в том числе. Кровь закапала на пол. Воздух задрожал, будто все вокруг превратилось в один сплошной разрыв. Искра вырвалась на волю и метнулась к своему хозяину. Герцог с трудом устоял на ногах, но Аста успела схватить его за руку. И впервые в жизни увидела, как выглядит страж. Рейден стал почти прозрачным, словно тень. А за спиной… Настоящие крылья, сотканные из миллионов искр.

Воцарился сущий хаос. Земля под ногами дрожала, летала мебель. Искрящиеся воздушные вихри сметали все вокруг. Лиор успел накрыть щитом себя и принца, Эннариону же пришлось мертвой хваткой вцепиться в колонну и молиться, что та устоит. Аста тоже хотела развернуть щит или найти хоть какую – то опору, но герцог вдруг притянул ее к себе:

– Обними меня и держись!

Вцепилась она в него крепче, чем Эннарион в колонну. Обвила руками за талию и прижала голову к груди. Секунда. Две. Три. Ослепительная вспышка чуть не сбила Асту с ног, но Рейден ее удержал. Голова закружилась. Свет померк, и наступила тьма.

ГЛАВА 33. МРАК

Приземлилась она в болото. Повезло, что не кислотное. Во мраке и такие бывали. «Искупалась» Аста с головой. Вынырнула и принялась искать глазами герцога. Нашла. Без сознания он валялся на берегу. Аста бросилась к нему, потеряв в болоте сапоги:

– Рейден… Рейден! Да очнись же ты!

Положила голову на грудь и прислушалась. Живой.

– Так и будете на мне лежать, леди Берлейн?

Аста подняла голову и дала волю эмоциям:

– Буду, если понадобится! Я тебе рассказала все! Про тень! Про Стоуна! А ты…

Рука герцога легла ей на затылок и нежно погладила по мокрым волосам:

– Если будешь так кричать, вся местная живность сюда сбежится. Давай мы тихонько встанем и найдем хоть какое – то укрытие.

Логично. Аста встала и помогла подняться Рейдену. Равновесие он удерживал с трудом. Зато вновь обрел человеческий облик.

– Живность нас