Требуется ходячее бедствие - Александра Логинова

– Это не повод сидеть в кабинете мужчины допоздна за закрытой дверью, – баронесса сложила губы в куриную гузку.

Элианна, слушавшая нас вполуха, оцепенела. Плечи графини замерли, сведенные нервным напряжением, и медленно, по миллиметру, опустились вниз. Едрена пилорама, она же сейчас придумает себе невесть что!

– Если появление саблезубых медведей на востоке Тенебриса – не достаточная причина, я дам вам денег, чтобы вы прошвырнулись по магазинам в том районе. Готовы воочию проверить вескость повода, леди?

Глава 26

– Саблезубые медведи? – ужаснулась Флора, от волнения схватившись за горячий чайник. – Ой!

Незнамо как медведи преодолели поля и холмы, по реке обогнули городские ворота, проломили старый участок стены и помятые, косматые ввалились в город. Рыцари нашпиговали зверей арбалетными болтами, вовремя обезвредив угрозу, но вот засада – рыцарский отряд принадлежал лорду Янгу, как нельзя вовремя проезжающему по городу.

Дарен не просил награды, но его большие печальные глаза смотрели на меня с такой надеждой, что я плюнула и пошла к Винсенту молвить словечко за лорда. Увы, безрезультатно! Императив только нахмурился и искренне попросил меня не лезть в чужие дела. Обидно – да, но справедливо.

– Лорд Янг устранил опасность, – я отмахнулась от женских треволнений.

И опешила, глядя на фрейлин ее светлости.

– Ах, Дарен, – молодые девушки зарделись, пряча розовые щеки за веерами. – Такой храбрый лорд.

– Такой решительный…

– Очень сильный…

– И богатый. – Неслось отовсюду.

Самые юные, еще не представленные ко двору леди, смущенно захихикали, не обращая внимания на деликатное покашливание старших дуэний.

Лорд Янг не обладал красотой Франца или умом Винсента, но в нем чувствовалась несгибаемая воля и грубая, даже примитивная сила. Он был проще братьев Эшфортов, что я заметила сразу, но искреннее и понятнее. Простите, Винсент, мне придется нарушить свое слово.

– Как по мне, ничего особенного, – я небрежно отмахнулась, демонстративно скукурузив лицо.

Графиня активно закивала, выражая солидарность – ей оба Эшфорта были дороже любого храбреца и богача. Мне стало не по себе. Дико видеть, как женщина искренне любит сразу двоих мужчин и все меньше мучается внутренним стыдом.

– Мисс Фрол, ваш острый язычок прошелся по всем в этом замке, но лорда Янга трогать не смейте! – возмутилась юная леди Сальме.

– А что, вы больше не любите лорда де Роша? – оскалилась я в широкой улыбке.

– Его теперь никто не любит, – пробурчала она, осекшись.

Всего-то следовало разговорить вечного заику, посоветовав ему обзавестись дегустатором. Странный лорд ожил, сел за общий стол и рассказал окружающим побольше о себе, своей семье и матушке в частности. На подробном описании, как тяжело одевать и купать свою мать, параноидально не доверяющую прислуге, девушки потеряли аппетит. А когда узнали, что будущая невеста лорда должна будет ухаживать за ногтями свекрови и помогать ей с чисткой зубов, позеленели даже мужчины, не претендующие на знатного кавалера.

– Лорд Янг не такой! – поддержали фрейлины. – Он мужественный и статный, всегда рвется в бой. Настоящий герой, готовый пожертвовать жизнью даже ради обычного солдата.

– Значит, лорд Янг осуждает мистера Эшфорта за спокойный характер? – наугад выпалила я полную чушь.

Леди задохнулись от возмущения. Веера затрепетали в их пальцах, как крылья разозленных лебедей, готовых отстаивать свое озеро и клевать чужачку, посягнувшую на святое.

– Они друзья! Вы ничего не знаете, но треплете языком, – вознегодовала Беатрис. – Стыдитесь, мисс попаданка!

– Друзьям не кидают золото под ноги, отказывая в беседе.

Дарен потом это золото пинал сапогами, расшвыривая монеты по углам в приступе дикой ярости. Мистер Эшфорт «отблагодарил» героя за защиту Тенебриса, бросив ему под ноги мешочек с унарами, и скрылся в своем кабинете. Я нервно улыбалась, пытаясь увернуться от фонтана денег, которым осыпало нас с Кедрой как дипломатов-посредниц между злыми мужчинами.

– Настоящий друг не бросит в беде, – внезапно поддержала леди Флора, вставая на мою сторону.

– Вам известно, что между ними произошло? – жадно спросила баронесса Одри.

– Не до конца. Не хочу сплетничать, однако все не так просто, как вам кажется.

– Расскажите, – взмолилась леди Сальме, в нетерпении наклоняясь вперед.

– Корни истории уходят на три года назад. Мы еще жили в родительском поместье, поэтому лишь слышали о ссоре двух тогда еще лордов. Магистр и лорд Янг были друзьями с юности, вместе учились, сражались бок о бок с порождениями Тьмы. Характеры разные, но цель была одна – стать достойными правителями своих земель.

Дарен часто гостил в замке друга, знал его, как свои пять пальцев. Родители Винсента и Франца охотно привечали молодого перспективного лорда, владеющего шахтами с уникальным рдагом, поощряли их совместные начинания и даже пытались организовать парное сватовство, чтобы найти первенцам достойных невест.

«Жаль, что у нас сыновья», – сетовали их отцы, не имея возможности породниться, но довольствовались крепкой дружбой наследников. Однажды двадцатилетний Дарен даже нагрубил старому лорду Эшфорту, дедушке своего друга, защищая Винсента от его нападок.

– Старый лорд не любил внука?

– У него был суровый характер, – обтекаемо ответила Флора, гипнотизируя сестру поглаживаниями. – Доставалось всем: и сыну с невесткой, и внукам, и даже нам, как будущим родственницам.

Янга тогда чуть не вышвырнули из замка за хамство и дерзость, но Винсент спокойно встал перед очами деда и доступно объяснил, что оскорбления самого себя он еще потерпит, но обижать его названного брата не смеет никто, даже многоуважаемый патриарх рода Эшфортов.

– Такую дружбу не разрушит и шторм, – баронесса Одри впала в недоумение. – Как вышло, что теперь мистер Эшфорт не хочет даже видеть своего друга?

– Три года назад Тьма из леса внезапно начала расширяться, подбираясь к замку. Отряд рыцарей, возглавляемый молодыми лордами Эшфортом и Янгом, отправился на сражение. Но вернулся только Дарен.

– Что значит «вернулся только Дарен»? Очевидно, Винсент тоже вернулся, – усомнилась Беатрис, отбросив этикет.

– Да, но только через три дня.

– Значит, лорд Янг бросил друга во Тьме? – охнули леди. – Не может быть, он же храбрец каких поискать!

– Да-да, слава Дарена как смельчака и, простите, драчуна не вызывает сомнений, – запнулась Флора. – Он вспыльчив и кидается в бой без страха, однако факты говорят за себя: ушли двое, вернулись по отдельности, дружба в одночасье рухнула.

«Все